兄弟姊妹再好，到底都成了家有了兒女，各有各的事。順王帶著他的阿菱到處走到處畫，一家子過一陣就要消失一段時間。長憶跟著韓少將軍遠在劍南駐守。三姐姐不說有江家許多事，皇上有些事也要跟她商議的。康樂的小兒子天生多病，夫妻兩個為他尋醫問葯操碎了心。福王替皇上操練十萬禁軍，緩緩扮做他的長隨與他整日待在軍營里——好像獨姚文秋是個閑人，除了種牡丹也沒旁的事。
姚文秋臉皮厚不以為恥：閑人有閑人的好，一大家子人人能幹，不就得有個閑人嘛！不然誰去陪太后太妃們解悶呢！
恭王公務繁忙，青麋進學了，姚文秋就帶著金麟和白鹿常去宮裡。兩個孩子跟婉婉的三個皇子在一起跑來跑去地玩鬧，金麟跟狸奴差不多大，也是冤家，次次見了面都吵得面紅耳赤的。
「還是咱們秋秋最好，對不對」，江太后對德太妃說，「第一次進宮還摔了呢，現在長大了周全了，是個當長嫂的樣子了。」
德太妃得意洋洋：「嘖嘖嘖，我的兒媳婦那是沒得挑的是不是啊！」王太妃也笑，與有榮焉似的：「也是她爹娘教得好啊。」
王太妃每次見了金麟都要小心翼翼扶著仔細看一看，換牙了沒有，長高了沒有，有沒有胖一點，金麟和白鹿抓著宋太妃講故事，她就去廚下做一大桌子吃的。
孩子們一天天長，娘娘們也就日漸老去，德太妃跟白鹿說「祖母醒來跟你過家家」，畢竟是沒再醒過來了。
「驚聞噩耗哭了三天，路途遙遠不能回去，煩嫂嫂替長憶勸慰四哥……長憶在此一切都好，起先水土不服整日生病，現已無事了，請嫂嫂與阿娘說莫挂念我。近日在益州置兩處濟病坊，用以收養患者，以顯國家矜孤憫窮……」
「她這樣很好」，江太后把女兒的信一封一封收在小匣子里，鑰匙掛在脖子上，「你看，這還有小五和他媳婦送回來的畫——能多去外頭走走是福氣。秋秋，幾時有機會，你也跟著小四去外頭轉一轉，不必記掛我們。」
埋頭繡花的溫貴太妃笑起來：「就是，我們有我們自己的樂子，可不是那種離不開兒女的老太婆！」
金麟越長越像姚尚書，進學後也是真的很聰明，比他別的堂表兄弟都要聰明，他是個很活潑的性子，不像恭王，字寫得好，背書背得比青麋還快，先生每次考校都對答如流。王太妃特別喜歡聽他背書，每次聽孩子背著背著，她也輕聲跟著背兩句。
姚文秋對姚夫人說：「誰能想得到，真應了王母妃的話，金麟真的有些隨了阿爹。」
姚尚書不知怎的，這隨口一句話倒記下了，特意叫姚文秋去書房：「秋秋，王太妃怎麼會跟你說起阿爹呢？」
姚文秋一頭霧水：「王母妃沒跟我說起阿爹……是小時候誇金麟聰明，隨口一提罷了。」
「哦……」他捻著鬍子點頭又搖頭，「也沒什麼事。去找你娘吧。」姚文秋抬腳剛要走他又追了一句：「秋秋，家事不必予人做談資，以後無事莫跟太后太妃說太多咱們家的事。」
這是怎麼了？姚文秋仔細想，自己一直就沒說什麼不該說的，「他心裡不太痛快」，姚夫人揉揉姚文秋的腦袋，「少說些也好，聽了不過徒增傷感罷了。」
這事姚文秋還一頭霧水呢，偏偏小白鹿又是個愛賣弄的小姑娘，聽過牡丹仙子與花神的故事，就一定要講給外公外婆聽。她只聽過一遍就全記住了，搖頭晃腦講得清清楚楚的：
「……上天就封她做牡丹仙子，她從此就跟花神永遠廝守在一起。」
她講完就仰面看大家，滿臉寫著「快誇我快誇我」，姚夫人卻忘了鼓掌只看著姚尚書。
「講得挺好。」姚尚書誇得很敷衍，頭一次沒有往死里吹捧他外孫女，「不過，以後不要講這樣的故事了。」
「世上是沒有神仙的，一生也沒有百年千年。」
他沉著臉說話的樣子不要說小白鹿，姚文秋自己都有些嚇到了，小白鹿愣了一會，人生第一次哭得這麼驚天動地怎麼哄都停不下來。
「哎呀你外公，你外公這個」，姚夫人沒罵姚尚書，圍著白鹿手忙腳亂地哄，「外公這兩天心緒不好，我們白鹿是好孩子，不要跟他計較好不好……」
「言者無意，聽者有心」，姚文秋煩得睡不著覺，恭王替她打扇子，「許是舊事終難釋懷吧。」
姚文秋拿手支起脖子：「什麼舊事啊，阿娘以前說過的那什麼王家妹妹？三十幾年前的事了，阿爹還惦記著？那阿娘多可憐啊。」
「不想睡了是嗎？躺好了」，恭王把她按好繼續給她打扇子，「也未必就是惦記，人嘛，年紀大了偶憶少年事也不是沒有。你不能這點小事都要計較啊。」
姚文秋背對著恭王，突然很委屈，一句話咀嚼了好幾次才問出口：「你以前是不是也有過很喜歡的小宮女？」
恭王很輕地笑了，把她整個人翻過來看著她的眼睛：「你在想什麼蠢問題……有道是男女授受不親，阿娘也說生活瑣事要學會自理，我七歲身邊就沒有宮女服侍了。」
「我一想到你可能有個很喜歡很喜歡的小姑娘，就覺得好難過哦。」姚文秋抓著他的手和自己的扣在一起，心裡還是委屈巴巴的。
「世上像我們一樣的夫妻是很少的」，恭王閉著眼睛像是要睡著了，「不過搭伴過日子，太計較過不下去的。」
小白鹿就沒有受過這樣的委屈，好久好久都忘不了這件事，從此每次聽完宋太妃講故事，她把故事重新給太后太妃複述之前都要說：「白鹿要開始講啦！皇祖母今天心情好不好？太妃娘娘心情好不好？要心情好白鹿才講故事！」
「這孩子古靈精怪的」，王太妃餵了白鹿吃一點點蜜漬桂花，「只可以吃一點點，吃多了蛀牙的。啊不可以吃了我收起來了……這麼愛吃甜的莫不是隨了你娘？」
姚文秋覺得自己人生中最聰明的一次可能就在這裡了，她抱著小白鹿裝作若無其事：「不不不，愛吃甜是隨了我爹。」
王太妃一時有些愣怔，喃喃說了一句，「他連口味也變了嗎？」白鹿喊她一聲，她就把孩子接過來抱在懷裡，沖著姚文秋笑，「我是說，愛吃甜也很好的。」
姚文秋風風火火殺回娘家，姚夫人還以為她跟恭王吵架了，小心翼翼沒有多話，姚文秋把她拉到房裡，開門見山直接問：「阿娘，阿爹那個王家妹妹是怎麼回事？」
姚夫人試圖裝傻：「什麼妹妹？他沒有妹妹，咱們家哪來姓王的親戚嘛！」
「阿娘！就是送了他牡丹花的那個——不許裝，你都說過了他有個去選秀的王家妹妹，那個妹妹是不是選上了？她是不是青州人？她現在可還在宮裡？」
「……選不上你娘就不會嫁過來了」，阿娘答得不情不願，「你知道那麼多做什麼嘛。陳芝麻爛穀子的事啦……哪有女孩子非要問親爹的舊情事嘛……好啦，跟你講就是了。」
「起初是你祖母跟我說的。我們以前老是吵架嘛，我就直接問你祖母是怎麼回事，你爹心裡是不是有人，我說要做一家人，有些事就得說明白了，遮遮掩掩的要生誤會，說不得就變成怨恨了。你祖母就跟我說了。噫，無非就是那麼個事，後來你爹跟我不吵架了,我們也談過，反正早就都說開了……世間有緣無分的事多了，所以要珍惜緣分，秋秋，比如說你跟王爺……,,」
「阿娘你別扯遠了！」姚文秋急得要跺腳了。
「你這脾氣怎麼這麼急,我想一下怎麼講……就是，在青州時，你阿爹跟王姑娘是鄰居，只隔一道牆那種。他在牆這邊念書，王姑娘在牆那邊種花，他背書背錯了，王姑娘就在牆那邊提醒他，人家病了，你阿爹還翻牆去探望過……是不是沒想到你爹這麼個胖老頭以前會翻牆啊？」
「後來先皇把你祖父調到長安，王姑娘送兩盆牡丹花給你祖母。你祖父說花雖好人雖好，王家門風不好，父兄只知鑽營貪財要利，跟這種人家做親家早晚被連累。你阿爹就病了，還不吃飯……拖了一年，你祖父才鬆口，託了青州那邊的舊交去王家探口風，說得好好的，媒人上門那天，王家老爺翻臉把人打了一頓趕出來，說什麼別污了他家姑娘的名聲。虧得青州離得遠，此事沒傳到這裡，不然全家都為人恥笑。」
姚文秋把腦袋埋到姚夫人懷裡：「這王姑娘，就是被她家裡人送去選秀了嗎？」
「對啊，所以說，投錯胎跟錯了爹娘，這輩子天生就比別人難啊」，姚夫人把姚文秋摟到懷裡揉，「先皇仁德，選秀論自願，適齡女子又不是非得去參選。我當年也到了年紀啊，你外祖父跟我說，他還想看我成親當了娘脾氣會不會好一點，進宮這輩子就見不著了。你看，這才是當爹的嘛。」
姚文秋埋在姚夫人懷裡不肯起來，整個人都蔫噠噠的：「阿娘，那這個王姑娘選上了，後來過得怎麼樣你知道嗎？」
「哪個作死的沒事盯著先皇的後宮打聽」，姚夫人點點姚文秋的腦袋，「這種事萬萬要避嫌的，你祖母從前還擔心王姑娘在宮