葉青青勸了幾百次「娘娘把話跟三皇子說開吧」，純妃都搖頭不語，整個人沮喪到極點之際方想起三皇子又不是自己的兒子，自己到底在急什麼。好在幾年下來三皇子除了日漸膽小沉默算是廢了以外，倒也一切如常。
宮裡六個皇子，沈昭儀的八皇子還是個奶娃娃暫且不論，鄭德妃的四皇子老成持重，溫貴妃的五皇子活潑機敏，江皇后的六皇子談吐不俗，七皇子言語伶俐。三皇子年紀最大，在一群弟弟的襯托下顯得最鄙陋怯懦，答話時連頭都不敢抬，聲音細如蚊訥，就連幾位公主都比他有氣魄。
純妃自己也覺得孩子這種「聽話」有哪裡不太對，奈何當娘這份工作，委實從頭到尾都充斥著煙火氣世俗味，真的很不適合純妃這種資深中年仙女。
「廢廢，你說，都是乖孩子，怎麼我兒看上去就跟德妃的四皇子不一樣呢？」純妃認真思考時，歪頭問問題的樣子倒有幾分呆，這麼一個靈魂拷問，葉青青聽了只想為她鼓掌——純妃跟德妃比教養孩子，好比自己大字不識一個還要問連中三元的大才子有何過人之處。
別的不說，鄭德妃跟四皇子說話永遠平心靜氣，幾年前四皇子在御花園撿了只半死不活的黃鶯鳥，鄭德妃不光不罵，還要誇他，「嘖嘖嘖，阿慎救了它是不是啊?真好真好」。又是教孩子喂小鳥，又是陪他一起做鳥窩，過了幾日，母子兩個又一起去御花園把鳥放飛了。
若是換成三皇子撿只鳥回來，純妃多半眼睛都不會抬，一句「丟掉」就能把孩子打發了。
實話說出來太傷人了，葉青青只能避重就輕，「娘娘，您跟三皇子好好說話，少罵他一點吧。」
純妃倒是破天荒地開始虛心求教：「我……實在是只有他讀混賬書聽混賬話見混賬人我才罵吧？這幾年他老實了，我也沒罵他了呀？孩子要作死，哪能不教訓呢？」
說到這裡她居然還自我感覺良好地點點頭：「你看，這前兩年盯他盯得緊一點，南邊消停多了，再沒怎麼擾我了，必是因為在我們母子這裡都找不到空子。」
找不到空子，然後呢？須知開弓是沒有回頭箭的。南陽侯早就是未加冕的「劍南王」，劍南百姓只知劉郎不知天子，朝廷派去的官員莫說插手軍政要務，連查本賬都查不得，阿爹就在她跟前說過：「小皇帝也忒多事，什麼小白臉子也敢來問侯爺的事……」
「廢廢，你不要去想這些事了」，純妃這兩年對她倒也溫和了一些，「不要想了。讓老天去安排吧。」
葉青青最後的快樂時光終結於宮裡一場家宴。三皇子跟他幾個弟弟調皮搗蛋捉弄先生，連幾位公主都幫著善後遮掩，皇上不僅不惱，還召了幾位皇子公主的母親一起吃飯，連她和謝梅，溫貴妃宮裡的宋婕妤王美人都沾光去了，席間皇上飲了兩杯酒，對孩子們說：
「朕承繼大統一十四年，躬覽庶政日日勤勉，於江山社稷不敢有一刻輕忽。你們年歲漸長，要好生學聖人之言，知孝悌忠信，明禮義廉恥，莫要胡思亂想行差踏錯，叫為父失望」，他說到此處也有幾分感慨，又對娘娘們說：「朕平日囿於國事，於孩子們的教養難免有不周全之處。如今他們兄友弟恭，姊妹和氣，都是你們做母親的辛苦了。」
他讓皇子公主們代自己向他們的母親敬酒，又讓他們一起敬江皇后一杯，江皇后笑著搖頭說不必，被其他幾位娘娘按在座上強讓她受了這杯酒。
扶著純妃娘娘回和明宮時，月色很好，金秋九月，宮裡的梧桐樹在幽幽風聲里落了一地黃葉，純妃拉著她，踮著腳尖躍著走，小心翼翼地不想踩到它們。
「他跟從前不太一樣了」，純妃淺淺地笑，藉著瑩白的月色，葉青青看見她眼中有點點淚光，「你看到了嗎，他有白頭髮了。」
葉青青的位子離皇上最遠，這些年又整日熬夜打葉子牌打成個半瞎子，皇上在她眼裡勉強只有個人形，實在很難接話。等回到和明宮，純妃難得摸摸三皇子的臉頰：「一下子這麼多年了……你倒是與你幾個弟弟玩得來？」
三皇子在親娘跟前說話雖然沒那麼哆哆嗦嗦，卻也很恭敬：「回母妃，只是聽聖人之言，兄友弟恭罷了。」
他答得冷漠，兄友弟恭四個字說出了逢場作戲的味道，純妃頭一回心平氣和與他多說了幾句：「你能看明白便好。既在帝王家，論父子兄弟未免可笑。哪有什麼一家人，都是君臣。人早日看清自己的位置，不要胡思亂想，不然早晚不被別人騙也被自己騙。」
她這幾句話說得平平靜靜的，葉青青聽著，倒像是看到她那些塵封已久不為人知的往事終於開了一個口子。
三皇子沉吟良久才抬頭，眼神像最鋒利的箭鏃：「是胡思亂想，還是深謀遠慮，倒是很難分別。不過既是父皇喜歡兄友弟恭，扮一個給他看又何妨。」他施施然站起來，十三歲的少年蒼白清瘦，站直了身子已差不多與純妃一樣高，恭恭敬敬行禮退出去，純妃一聲「站住」再沒攔住他。
自此，純妃再沒有跟三皇子論南華經，葉青青看著三皇子在外成天低頭垂肩畏畏縮縮，在和明宮時也一副恭敬不敢多話的樣子，再想想那天夜裡他那個脫胎換骨一樣的眼神，開始做噩夢發低燒。
入宮多年，純妃居然有一天會不放心葉青青，還要親自照看她。仙人就是仙人，震驚過後猶能若無其事讀南華經悠閑度日，給葉青青灌下一大口涼水嗆得她直咳嗽後，她戳戳葉青青的腦門：「廢廢，你怕成這樣也沒用，還是快好起來多打兩天牌吧。」
她一說葉青青開始哭，抱著純妃的袖子擦眼淚：「娘娘,我害怕……」
我怕你兒子啊娘娘！親眼看著長大的孩子彷彿一夜之間有了兩副面孔，自己還傻乎乎心疼這心疼那的，人與人之間的差別怎能這麼大啊！
純妃沒把袖子搶回來，只是嗤笑著拿南華經敲一下她的腦袋：「沒見過世面。」
她開始毫無預兆地講故事：「這算什麼……也是我想得太美，以為他還小，南邊那麼久不作妖我就該想到的，我還是太蠢了。」
「廢廢，我從前也不聰明，跟你差不多一樣蠢，十五歲，最蠢的年紀，都不用他親自開口騙我，我見他一面，聽他叫一聲表妹，我自己就能開始騙自己。」
「他很少去看沈雲瑤，我很高興，我不喜歡她。他經常去看許嬋芳，我就很想哭。他說，阿珍，我們是表兄妹，一家人，無論如何，我們都是一家人。」
「他說一句一家人，我就可以編出很多話來幫他騙自己了。還覺得自己很聰明，能察青苹之末。沈雲瑤算什麼，許嬋芳算什麼，周家的，林家的，都算什麼？！我們才是一家人……」
「他是太子，事那樣多，我幫不上他忙，還給他添亂，他從來都不怪我，你看，你看……沈雲瑤就不給他添亂,整個東宮只有我最蠢，要不是他，我是活不到今天的。我總在想，他說我們是一家人，是不是總得有一句是真的。」
「沈雲瑤的小兒子死了，我一直就佩服許嬋芳，恨她也服她，被廢了還能把手伸進未央宮，還有人願意為她賣命，尚服局兩個女官咬舌自盡前替她帶了句話，她們說『李修，女人不是個個那麼好招惹的。』」
「他說我欠沈雲瑤一個孩子，我之前沒了的兩個孩子，他怎麼不替我討回來呢？他要抱走我的長川，我說表哥，你說我們是一家人！他看著我，他說，一家人？」
「他仰起頭來笑，笑了很久，我說表哥，你要抱走這個孩子，我就死給你看。他看著我，就走了。」
她就平平淡淡地講，不掉眼淚不嘆息，「廢廢，沈雲瑤自己多半是不怎麼在乎，我卻總在想她到底算贏還是算輸？她怎麼就能不在乎呢？」
她歪著頭，很困惑似的，葉青青不認得沈皇后，不知道該怎麼回答她，頭暈暈乎乎的，不小心把心裡話說出來：「娘娘，原來您還沒看開啊？」
純妃白了她一眼，湊近她耳邊，像跟小姐妹說悄悄話一樣低聲說：「冷宮瘋了的那個姓什麼，你知道么？」
葉青青一臉懵逼，不明白話題的跳躍性為何要這樣大，純妃得意地笑起來：「她姓沈。跟那個小宮女，跟沈雲瑤是一個沈。」
「她倆的爹曾是汴州太守，沈雲瑤的從叔，貪腐無度，在獄中還試圖行賄僱人替他死……這樣大的罪，不過砍個頭把家眷沒入宮中為奴。」
「沈雲瑤一死，我阿爹就把瘋了的那個推出來了,皇帝的寵妃是他的眼線，這算盤打得不錯吧？就是沒想到這人比我還無用……他那麼聰明，一定知道的。不過只一張臉與沈雲瑤有五分相似，他就不管不顧了。」
「廢廢，你怎的都不感動啊？啊？你怎麼不哭呢？」
那是因為您看不開啊，葉青青心裡毫無波動，眼下自己命在旦夕，哪有空八卦皇上的舊情事，再說皇上哪裡不管不顧了，他為著一張臉寵著瑤妃不假，立江皇后為繼後時那個快准狠可沒看出他哪裡不清醒。
葉青青努力想把偏離了正題的純妃拉回來：「娘娘，沈皇后死了快十年了您