葉青青進宮的第四年，宮裡又要開始新一輪選秀。
江皇后是個厚道人，怕她們不自在，請安的時候說了許多極貼心的話，各宮都給了厚厚的賞賜，從未央宮出來，朱美人小聲地對葉青青說：「要是皇上多選幾次秀就好了。」
葉青青搖頭一笑，陽春四月，宮裡鶯啼柳綠，她一路走回和明宮，突然想起自己未進宮時閨房外頭種的那棵玉蘭樹，也不曉得今年開花開得怎麼樣了。
葉青青不是長安人，她是從劍南那邊來的，劍南到京都路途遙遠，阿娘送她出門的時候一直哭一直哭，哭得聲嘶力竭的，頭天晚上她還跟阿爹吵架來：「怎麼就非得送青青去，她知道些什麼，這一去這輩子我可還能見著她嗎？」
阿爹倒是信心百倍：「只要她好好伺候皇上和純妃娘娘，好日子還在後頭呢，婦道人家知道什麼，再說了，宮裡純妃娘娘從前多喜歡咱們青青啊，侯爺也說了，必不會虧待她的。」
葉青青覺得她爹腦子不好使，純妃娘娘進宮那會她才五歲，十一年過去，只怕和娘娘見著了誰也不認得誰，談什麼照看不照看虧待不虧待的。阿娘也十分不以為然：「我不求我兒能有那麼大的福分，我就求菩薩保佑我兒能保住一條小命兒，那是個什麼地方……」
也不曉得是不是阿娘一片誠心感動上天，葉青青一進宮就住進和明宮，幾年下來，日子倒一直過得不錯。和明宮的主位正是純妃娘娘，純妃娘娘當年未進宮時，好歹還有幾分人氣，如今是滿身只有仙氣了，每日忙著寫詩參禪，對葉青青這等凡人沒有任何興趣。與她一同住在和明宮的謝梅偷偷跟她說：「青青，你說會不會哪天早上咱們醒過來，純妃娘娘就羽化登仙了？」
謝梅跟她一樣，都是從劍南來的，兩個人一起進宮，一樣侍寢過兩三回，皇上待她們既不怎麼溫柔，也不算嚴厲。然後就沒有然後了，橫豎皇上有錢，她們待在和明宮裡提前開始養老生活。剛進宮封的寶林，三年了還是寶林，她昨天幫純妃娘娘梳頭，娘娘還說了句大實話：「你們這樣的，能當個寶林就不錯了。」
謝梅氣得眼圈都紅了，出了門就跟她咬耳朵：「什麼叫就不錯了？當初侯爺怎麼跟我爹說來著？都說送咱們進宮是來幫她的，她呢？自己不中用就罷了，還不許咱們出頭，但凡她待我們多用點心，幫咱們引薦引薦，哪裡就一直只是個寶林了？」
葉青青都不知道該怎麼安慰她，純妃娘娘說話一向不中聽，許是修仙修的時間長了，便越發的不通人情俗務。想想這宮裡，江皇后溫和慈愛，林賢妃公正大度，鄭德妃明快爽利，周淑妃恭謹謙和，溫貴妃雖然偶爾語出驚人，但也是蘭心蕙質待人友善，純妃娘娘跟這些人一起爭後位，那妥妥是爭不上的。
葉青青和謝梅之所以不遠萬里進宮來，正是因為純妃娘娘的後位被「江氏賤人」搶了。
這事說起來就長了，要從她爹的頂頭上司南陽侯說起。
在劍南，隨便哪個州縣，喊出「南陽侯來了」，那家家戶戶男女老少都得跑上街，爭睹劍南第一男神的風采。在劍南，男人說起南陽侯，說他是大丈夫豪邁豁達不拘一格：女人說起南陽侯，說「劉郎」真真丰神俊朗，年紀越大越俊；老人說起南陽侯，說侯爺當年少年英雄，驅逐六詔救民水火；就連小孩子買泥人，也要叫捏一個騎寶馬使方天畫戟的侯爺。
葉青青的爹十六歲就在南陽侯麾下征戰，葉青青的娘全村都是南陽侯從六詔蠻子的刀下救下來的，兩口子都是南陽侯的狂熱腦殘粉，從小給她講南陽侯沙場征戰是如何足智多謀，如何英勇善戰，葉青青背詩詞歌賦不行，關於南陽侯哪年哪月在哪裡打了哪一仗怎麼用的兵簡直張口就來。
她五歲那年，南陽侯到葉家赴宴，她躲在屏風後頭露出個腦袋偷看，南陽侯瞧見了，長臂一伸就把她撈起來：「小葉子，你這小閨女長得也忒好看了，胖乎乎的看著就喜慶！」他那樣挺拔魁梧的一個人，腥風血雨一路搏殺出來，相貌卻斯斯文文的，像個飽讀詩書的貴公子，臉比她爹白，眼比她爹大，笑起來連那縷齜須都比她爹俊得多。
後來葉青青但凡跟小姐妹們吵架，總要說一句：「侯爺親口誇我長得好看呢，你算個什麼東西！」
南陽侯俊，南陽侯的閨女也俊，侯府大姑娘小名喚作寶珍，侯爺整日「我家珍珍」掛在嘴邊，都說大姑娘又有學問長得又好，跟天上的仙女似的，也不知要怎樣的好兒郎才配得上她。
這位寶珍姑娘，葉青青曾經聽過許多傳聞，據說寶珍姑娘她娘是京城貴女，跟侯爺是私定終生，又有人說，那位貴女原姓許，就是那個禍國殃民許太師紅顏禍水仁和太后他們家的女兒，許家與侯爺有不共戴天之仇，侯爺正是被許家禍害，才不得不遠走劍南參軍。還有人說，那姑娘給侯爺生了個女兒就自盡了。又據說，侯爺在劍南跟六詔打了一年仗就做了將軍，那天剛剛得勝回營，就見個老婆婆抱著個小嬰兒交到他手裡。
那麼多據說里，只有最後一條是葉青青她爹親眼見著的，剩下的全是捕風捉影。不過侯爺這麼多年，身邊雖然姬妾無數，兒女成行，卻當真沒有一個正頭娘子，單憑這一條，就夠讓說書人編出許多故事來了。劍南人民聽說書先生講「南陽侯單騎殺敵」時個個拍手稱快，聽到「薄命人抱憾托明珠 南陽侯含淚教幼女」時，又大罵仁和太后不是個東西。
那麼多人搶著當南陽侯的女婿，侯爺卻個個都看不上，等他進京受封回來，就開始喜氣洋洋地給他閨女操辦嫁妝，天上的仙女凡間的少年郎哪裡配得上，那是要嫁給太子爺，要當娘娘的人。
姑娘啟程去京都前，南陽侯大擺宴席，葉青青跟著她爹娘也去了，那位神仙一樣的姑娘惜字如金，坐在席上懶懶的，那麼多人在奉承她讚美她，她不過噙著驕矜的淺笑微微頷首，一副「你們說啥我都沒聽見」的氣質。
這就是南陽侯家的大姑娘，一個不在乎別人說了什麼也不在乎讓你知道她的不在乎的神仙姐姐。
神仙姐姐紆尊降貴叫葉青青坐到她身邊：「你姓葉？我知道了，就是你爹替我阿爹擋過一刀。」
她伸手掐了一下葉青青的臉，掐得她好疼，可是被仙女姐姐掐嘛，疼就疼了！她忍著疼問道：「姐姐，你到京城去，要走多久啊？」
她換了一隻手去掐葉青青的臉，不以為意地說：「不知道，我沒問，很久吧。」
葉青青又問：「一個人去那麼遠的地方，姐姐怕不怕啊？」
「怕什麼？我爹說，京城有我表哥。」
葉青青一時崇拜崇拜，神仙姐姐可真厲害啊，京城都有表哥！不像她，只在劍南有表哥！
回家的時候，葉青青靠在她娘懷裡瞌睡，阿娘十指成梳一下一下替她理頭髮，對阿爹說：「你們男人啊！就是心狠。劍南離京城這樣遠，侯爺就捨得把姑娘嫁過去，那是多兇險的地兒啊。要我說，劍南多少好兒郎，怎的非得去長安？都說能進東宮是大福氣，我看這福氣給我我才不要呢。」
阿爹笑阿娘沒見識：「婦道人家知道什麼，那是太子嗎？那是侯爺的親外甥！還能有比這麼親上更親更好的事？等太子登基，那皇后娘娘的位子，還能不給自家表妹？以後咱們侯爺不說做個國丈，我看吶，還能做皇帝的外公。再不用受許家的窩囊氣！」
五年後，南陽侯的外甥倒確實做了皇上，只是皇后娘娘姓沈不姓劉。葉青青他爹在家關起門來，偷偷罵道：「噯，咱們侯爺給他出錢出人的，後位竟給了外人，呸，我是真替咱們侯爺不值。」
阿娘這些年成長了，開始做個理智粉，勸她爹說：「沈皇后到底么是原配，先來後到嘛。」
就是這個時候，家裡忽然請了先生，開始教葉青青琴棋書畫禮儀裝飾，葉青青本是個愛跟人吵嘴的小姑娘，學了幾年，倒也有模有樣，一舉手一投足，連笑容也是精心教導出來的規矩文雅，南陽侯見了她一回，笑著說道：「小葉子，你這個閨女，當年我就說她不錯。你空了，朝堂上的事也給她講一講，當初我就是沒給珍珍講……是我糊塗，我原以為一家人么。」
他說著就沉下臉去不言語，阿爹勸道：「侯爺也別急。娘娘到底有三皇子傍身，沈皇后兒子都死了，聽說身體也不好，以後日子長著呢……」
南陽侯依舊臉色陰鷙：「我當初把女兒嫁給他，可不是為了受這份委屈的！」