這年過年，皇后娘娘已經病得起不了身，賢妃娘娘把宮宴安排得很精彩，但我們卻有些心不在焉。宮宴散了回到怡華宮，我都迷迷糊糊快睡著了，皇上突然帶著一身寒氣衝進內殿把我抓起來，臉色很難看，抱著我很久不說話。我又是冷又是驚，縮在他懷裡半天不敢動，只能看見他下巴有點點青色的鬍鬚茬子。
過了半晌，他又沒事人一樣，笑著對我說：「嬌嬌兒，修哥哥帶你去看好東西。」
他親自替我換上一身淺青色的衣裙，又為我披上他親自帶來的大紅色狐狸毛披風，帶我去御花園的湖邊上看煙花。煙花很美，很美，他在我身後擁著我，吻著我的臉頰，我聽見他輕輕地說：「嬌嬌兒，這是新的一年，咱們也會有新的開始。」
我靠在他懷裡，假裝沒聽見：「皇上，煙花真好看。」
煙花是好看，只是不長久。
世間多少傾城色，不過繁華一瞬間。
那天晚上我沒有回怡華宮，跟皇上去了永安宮，皇上一直留我留到元宵節。他陪我下棋折梅，陪我彈琴寫詩，給我講故事，唱小曲哄我入睡。我在他懷裡寫了一次又一次：
妾發初覆額，折花門前劇，郎騎竹馬來，繞床弄青梅，同居長干里，兩小無嫌猜，十四為君婦，羞顏未嘗開，低頭向暗壁，千喚不一回，十五始展眉，願同塵與灰，常存抱柱信，豈上望夫台。
我真想問皇上，後面的你怎麼不寫下去呢？但我什麼都沒說。
我也沒有說，皇上，妾知道，除夕夜你是因為進不去未央宮才來找妾的。
宮裡的人都說我這個寵妃太不知收斂了，皇后娘娘卻不在意，還賜了很多東西給我，說我侍君辛苦。
侍君不辛苦，吃不到淑妃娘娘做的好吃的才是真難受啊！
過完年，皇后娘娘的病更不好了，到了二月，娘娘已經起不了床，躺在床上昏昏沉沉的，清醒的時間一天比一天少。我們整天陪著她，喂她喝葯，給她講趣事，但皇后娘娘連沖我們笑一下的力氣都沒有了。
偏偏皇上這段時日似乎國事特別忙，一步也沒踏進後宮。我不曉得宣政殿里有多少奏摺，也不曉得，未央宮裡飄出的藥味兒，可會飄到永安宮裡去嗎？
陳御女替皇后娘娘抄了很多本佛經，淑妃娘娘和溫昭儀乾脆搬到未央宮裡住著，兩個人輪流睡在皇后娘娘床邊的小榻上，我和三公主兩個人都很害怕，每天躲起來偷偷地哭，哭完又待在皇后娘娘床前說話，盼著她能突然開口說：兩隻嘰嘰喳喳的小麻雀，來，我給你們講個小麻雀的故事好不好？
花朝節那天晚上，太醫說皇后娘娘不成了。我們圍坐在皇后娘娘床前，大家都咬著牙哭，快到子時的時候，一聲燭花爆響，皇后娘娘突然睜開眼抓著淑妃娘娘喊：「阿娘，阿娘，嬌嬌要回家，阿爹給嬌嬌做風箏……」
我們都不敢動，皇后娘娘什麼都不記得了，她不記得我們，不記得深宮，不記得負心的丈夫和夭折的孩子，只記得千里之外的老父母，她一聲一聲地喊：
「阿娘，阿爹，嬌嬌要回家……」
皇后娘娘辭世這一年將將二十五歲。她十四歲嫁給還是楚王的皇上做楚王妃，十六歲做了太子妃，生了一雙兒女，兒子很快就沒了，二十歲皇上登基，她做了皇后，半年後失了女兒，二十一歲生了小兒子，二十三歲小兒子也沒了，娘家祖父突然病逝，一家子遠離京城，從此纏綿病榻，二十五歲的生日還沒過就撒手人寰。
皇上大病一場，咳得半死不活。淑妃娘娘也大病一場，咳得半生不死。我在怡華宮和永安宮之間來去奔波，神思恍惚之時，有一日竟在一聲聲的低咳里，捂著嘴不出聲哭得妝發散亂，面目猙獰。
陳御女自請去伏龍寺出家為皇后娘娘祈福，我和溫昭儀去送她時，她臉色蒼白，跟我們說：「從前的事，是我對不住你們。如今……如今再沒什麼可說的了，我在伏龍寺替你們祈福，希望你們在宮裡都平平安安。」
皇上病好以後，追封皇后娘娘為「敏慧皇后」，淑妃娘娘和溫昭儀覺得這個謚號俗得不得了，罵罵咧咧好幾天。
我也想跟著罵，但我沒空，我不得不經常在永安宮陪著皇上，聽他一聲一聲「嬌嬌兒」的叫著我，彈鳳求凰給他聽。
皇后娘娘一走，宮裡的氣氛就很不好，因為皇上不高興，賢妃娘娘淑妃娘娘並我和溫昭儀也不高興，純妃不怎麼說話的，鄭妃懷著孩子不出門，清婕妤懷相不好躺著養胎，自打有個小御女跟她的貼身侍女在御花園說笑被皇上直接打入冷宮以後，闔宮上下就再沒聽見笑聲了。大好的春光，宮裡一片戚戚冷冷，大家都沉浸在國母早喪的悲痛中。
這種悲痛有很大的程度是真心的。皇后娘娘是好皇后，她處事公正，為人慈愛，對每個嬪妃都很好。皇上想不起來的那些妃子，放在先帝時期就是任人宰割的命，皇后娘娘卻永遠不會忘記她們中的每一個人，剋扣物資這種事從來沒有發生過。宮裡也不是沒有過無頭冤案，但皇后娘娘從不偏聽偏信罔顧人命，很多低位妃嬪不是靠著皇上，而是靠著皇后娘娘才平平安安地活著的。
一直到五月，鄭妃和清婕妤先後生下了兩個皇子。
皇上登基五年，膝下卻十分凄涼，活著的孩子只有三皇子和三公主兩個，現下添了兩個皇子，皇上樂得不得了，終於想起來我進宮之前鄭妃是他最寵愛的妃子，天天去陪她，又把她晉為德妃。
清婕妤……清婕妤晉為昭儀，但是誰都知道，清昭儀沒有多少日子了。她懷孕的時候在陳貴妃身邊擔驚受怕，思慮過多，身體本就不好，再兼著陳貴妃身邊的人是只要孩子不要大人的，只顧拚命給她進補，也不許她動一動走一走，胎兒大母體虛，生孩子折騰了三天，孩子落了地她自己卻不成了。
念著同時進宮一場，我去看看她，她身邊圍著宋美人和王寶林——這兩個人也是跟我同時進宮的，比我還早承寵呢！可這一年過去，我都快忘記她們的樣子了。
她們三個顯然感情很好，親姐妹一樣，宋美人和王寶林眼睛都腫了，跪下來求我說：「婉修儀，求求您跟皇上說說，過來看楊姐姐一眼吧，楊姐姐到底是生了皇子啊！」
我跟淑妃娘娘說起這件事，淑妃娘娘說：「你真像瑤瑤啊！凈管些跟自己無關的事！罷了，你可以等皇上來了說一說。你問我怎麼說？嗯，就跟你求我做腌篤鮮時那副欲言又止的眼巴巴的小狗腿子模樣就可以了。」
呸！誰是小狗腿子！
第二天皇上召見我，我乖乖地拉著他的袖子沖著他笑，他喂我吃芙蓉糕我也笑，他陪我下棋我也笑，他終於綳不住了，把我整個兒圈在懷裡，新生的胡茬扎著我的臉：「小壞丫頭想要什麼？」
我吞吞吐吐顧左右而言他，大半晌才把清昭儀的事情說了，皇上一聽就變了臉色，摔了桌上的杯子：
「你讓朕去看別的女人？！嗯？你讓朕去看別人？！」
合著那些女人不是你自己選進宮的么你這個神經病！
我真想指著他的鼻子罵，但我不敢，一時委屈得不得了，忍不住哭起來：「你不去就不去，你罵我做什麼？！」我一向不會吵架，哭起來說話更是亂七八糟的，只一邊抽泣一邊說：「你這七天都去看德妃娘娘了！我只是覺得清昭儀很可憐，她生了孩子身體不好你都不去看她！她好可憐！好可憐的！我要是跟她一樣，我，我，我會好害怕的……」
皇上把我緊緊地摟在懷裡，低著頭親著我的眼淚，我的鬢角，我的額頭，我被他親得哭都哭不利索，他在我耳邊一遍一遍地說：「嬌嬌兒不哭了，朕不好朕不好，朕不該那麼久不來看你，朕不好，你放心，你和咱們的孩子都會好好的，你會好好的……」
他那樣神情，一字一句像在發誓。
那天晚上，他在床笫之間格外溫存，一聲一聲地在我耳邊低語：「嬌嬌兒，你給修哥哥生個孩子——要生三個，兩個兒子一個女兒，我教咱們的兒子騎馬射箭，給咱們女兒扎鞦韆做風箏！」
他到底還是去看了清昭儀一眼，宋美人和王寶林因此對我感激莫名，看我的眼神彷彿看著觀音菩薩。
六月，清昭儀辭世，皇上沒什麼反應，賢妃娘娘把她的後事辦得風風光光的，但正如淑妃娘娘說的，這有什麼用。
清昭儀一死，五皇子的去向就很成問題。高位的嬪妃里，淑妃有三公主，純妃有三皇子，鄭德妃有四皇子，賢妃溫昭儀和我都沒有孩子，淑妃娘娘幸災樂禍：「完了，溫媛媛要替皇帝老兒養孩子了哈哈哈哈哈哈哈！」
我問為什麼，淑妃娘娘說：「賢妃是林大將軍的女兒，林家最初可是靠著許太師起家的……從前有許陳沈三家擋在前面還好說，如今朝中就他們家勢大，皇上不會讓她有孩子的。你呢，皇上估計想讓你自己生。溫媛媛她爹是皇上的肱骨之臣，皇上很樂意她生個孩子的，可是溫媛媛生不出來啊！所以只能把個孩子給她，好讓戶部尚書感激涕零為皇上賣命地省錢啊！」
果然，第