皇族喪葬事宜，一向有太常司負責，文臻不過將人喚來，隨口吩咐便完了。
之後她正在傳遞暗號尋隨便兒，忽然心中有警兆，一回頭，正看見永嗣帝緩步進門。
他立在門檻上，看著她，依舊全套冠冕，平天冠珠簾晃動，遮沒深邃眼神。
文臻沒來由地背上忽然汗毛直豎，心想這人走路怎麼和貓似的一點聲音都沒有？
眼前平天冠微微晃動，連臉都看不清，她又想這皇帝癮還沒過，也不嫌帽子重。
卻見永嗣帝遠遠地坐了，自行取下了平天冠，還不勝重負地扭了扭脖子，似乎終於感覺到了重量。
文臻望著他，心中忽然掠過一絲疑惑。
既然也嫌重，方才出去這半晌，為什麼不順便換了衣裳？慈仁宮定然是有他的衣裳的。
這念頭一閃而過，卻聽永嗣帝淡淡道：「朕方才碰見了德妃。」
文臻一凜，頓時沒空想別的了，面上卻也淡淡的。「哦。娘娘可好？」
這問得態度明顯敷衍，永嗣帝嗤笑一聲，道：「你之前在宮中劫持聞近純的時候，不是和德妃娘娘配合得很好？怎麼，婆媳關係並未解凍？」
文臻聽著這話，總覺得哪裡不對勁，但一時也想不明白，便笑道：「哪裡哪裡，我和娘娘好著呢。陛下你如果拿著娘娘來要挾我，我怕燕綏傷心，一定會投鼠忌器的。」
她這話聽來完全是反話，永嗣帝瞟她一眼，反而不提德妃的話題了，忽然道：「德妃身邊那個小太監，很是可愛。」
文臻心中警鈴大作，一臉茫然：「啥？什麼小太監？娘娘身邊不一直是菊牙嗎？」
永嗣帝神情卻不像在試探她，只隨口而發，笑道：「朕歡喜那孩子伶俐，已經和德妃娘娘說了，調那孩子來朕身邊。」
文臻微微鬆口氣。
德妃的身份，被永嗣帝盯上，用來鉗制她，是應有之意。她只是怕隨便兒身份泄露，如今聽這口氣，永嗣帝竟然是單純喜歡他？
文臻又有點疑惑，上下打量他——隨便兒當然很討人喜歡啦，但是這事總覺得哪裡還透著奇怪。或許永嗣帝喪女之後，對孩子分外有柔情了？
永嗣帝忽然起身，道：「娘娘被朕安置好了。皇后你便不用操心了。且安分呆著吧。」說著手一揮，一群戴著鐵面罩的人無聲從樑上落下，將文臻團團圍住。
文臻笑著攤攤手，以示自己會很安分。
她當然會安分，因為她已經看見隨便兒被一個侍衛抱著，跟在了永嗣帝的身後。
隨便兒看起來還好，就是小身子有點僵硬，那孩子在侍衛肩頭轉頭，遙遙對她比了個OK的手勢，又伸出了三根手指，想了想，換成五根。
文臻看著那肥手指，心想修鍊得還是不到家啊。
OK就是還好，他和娘娘都沒事。但是中毒了，需要三天……哦不五天自己解毒。
文臻瞧著永嗣帝扭頭看了看隨便兒，不知道吩咐了什麼，便有人上前來，解下大氅給隨便兒裹著。
文臻有些安心也有些訝異，瞧來永嗣帝竟然是真心呵護孩子。
眼看永嗣帝頭也不回地出去了，那些鐵面人上前督請她回鳳坤宮，她一邊走一邊想，永嗣帝怎麼好像有點像在避開她？
……
湖州戰事未畢。
數日夜猛攻，眾寡懸殊，林飛白戰死，張鉞受傷，白林重傷，平州軍和湖州守軍幾近全軍覆沒。
然城頭志氣不墮。
本以為唯一能戰的林飛白戰死後，湖州須臾可下的聯軍，也沒有想到，那男子長守城頭的姿態，便如最後一簇火焰，點燃了湖州百姓全部的血氣和決心。湖州堅守八日夜，所有官員全部上城，戰死一半，到得最後，守城的已有很多是女子和十一二歲的少年。
周沅芷持劍站上城頭，無論眾人怎樣勸說都一言不發，她撕下林飛白一截沾血的白色裡衣，綁在臂上。
之後湖州百姓上城頭，人人戴白。
那一色勝雪的皚皚的白，可染血，染灰，染這炮火焦煙，卻不染頹喪畏縮和怯懦卑劣。
不慚世上英，縱死俠骨香。
湖州便以這殘兵弱將，手無縛雞之力的百姓，奇蹟般硬生生又撐了兩日兩夜，打退了聯軍又三次進攻。城頭上傷者死者無數，同袍的血流在一起，爬上城樓的聯軍不能舉步，隨時會被躺著的人一刀捅個透穿。
城頭上全是人，卻有一處角樓靜靜空著，步履匆匆滿臉血跡的人們經過，都會匆匆一躬。
聯軍從未想過，邁出川北的第一步，便遇上了前所未有的難啃骨頭。
兩日後。
湖州城頭幾乎已經沒有能夠站立的人。
唐易聯軍則既懊惱又疲憊卻又難掩鬆了口氣的輕鬆，準備進行最後一次猛攻。
不管之前如何艱難，這一次，湖州終於要在聯軍的鐵蹄之下，敞開城門！
城頭低低的呻吟聲里，周沅芷用劍支撐著身子，艱難地半跪起身。
她終於離開了站了兩日夜的位置，慢慢地向後頭角樓挪去。那是飛白離去的地方，自然也是她最後的選擇。
初升的日光潑灑城頭亦如劍光，她在日光里眯起眼睛，最後一次遙遙看了一眼城外。
然後她忽然頓住。
晨間淡淡的霧氣盡頭，城外山坡上，忽然出現一片沉沉的烏雲。
不，不是烏雲，是……軍隊！
周沅芷慢慢睜大了眼睛。
是唐家的後續軍隊嗎……
唐軍陣營里卻起了一陣異常的騷動，備戰的陣營開始掉轉陣頭。
城上靜默過後，猛然爆發一陣足可衝上雲霄的歡呼。
「是我們的援軍！」
「我們等到援軍了！」
呼聲里，人們紛紛掙紮起身，拿起武器，再度撲上城頭。
周沅芷靜靜地靠著角樓的牆壁，撫摸著那冰冷的磚石上已經凝固的紅痕，良久，笑著落下淚來。
……
潘航立在山坡上，遙望破損處處卻依舊矗立的城牆，痕迹斑駁卻依舊緊閉的湖州城門，驚愕而又感嘆。
驚愕湖州居然未破，感嘆湖州居然未破！
同時心間也升起淡淡的苦澀。
唐羨之太厲害，他來得，太遲了。
一路不斷被阻，更在橫水遇上了真正的唐家小樓，苦戰一日夜後還是靠著機關術勉強衝出，但直到現在，他的屁股後頭還跟著唐家小樓的劍手，面前是唐家大軍，他此刻趕來，是將自己陷入夾擊之勢，無法擺脫的被動之局。
他現在能做的，就是盡量救人，能救多少救多少，以及盡量殺人，能殺多少殺多少，想要打贏唐家護住湖州，是做不到了。
潘航咬了咬牙，正要趁小樓劍手還沒追到，先以騎兵穿刺唐家陣型搶入湖州救人，忽見前方有人高舉唐家旗幟，飛馳而來。
「唐家來使，有要事與將軍相商！」
……
一刻鐘後，潘航在對面湖州軍民疑惑的眼神中勒馬，下令停止進攻。
半個時辰後，正在進攻湖州的唐易聯軍，開始後撤。
主將大帳里發生好幾輪爭吵，有人負氣而去，但最終，主帥唐羨之的命令，還是有條不紊地執行了下去。
一個時辰後，唐易聯軍收縮陣型，退後一里，讓開道路。
一個半時辰後，潘航率領剩下的兩萬七千餘人到了湖州城下。
城門緊閉，他抬頭看見城上一張張警惕又憤怒的臉。
湖州守城的人們，已經從一開始看見援軍的狂喜歡呼，墮入了絕望的地獄——唐家沒可能主動退兵讓路，這種情形，很明顯援軍倒戈了。
湖州完了。
唯因如此，人們心中反而升起騰騰怒火，手指緊緊摳住冰涼的城牆。
已經犧牲這許多，抗爭這許久，絕不願最後放下武器，乞憐求生。
湖州不低頭！
潘航抬頭看著那一張張滿是敵意的臉，心中苦澀更濃。
方才，聯軍主帥唐羨之，派人來和他談判。
唐軍撤退，放棄攻打，允許他派三千軍入城保護百姓，並承諾絕不再傷湖州一人。
條件是湖州打開城門，開放通道，提供軍需，允許唐軍派兵駐紮，並承諾主力唐軍離開後他和湖州所有軍力絕不追擊。
潘航不能不答應。
想要在夾擊之下戰勝唐家護住湖州已經絕不可能，一旦開戰，三萬軍填進去，固然能令唐家軍損失慘重，但是湖州的損失一定更重，而最終的結果依舊是聯軍馬踏湖州，到時候湖州會面臨什麼局面？會死多少人？
而唐羨之這個選擇，令他意外也更加警醒。
時間對現在的聯軍來說，實在太重要。意外地在湖州被擋住了八天，如今他率兵而來，真要開戰，最起碼還能絆住聯軍三天，更不要說還必然會有不小的損失，戰局瞬息萬變，十餘天時間，足夠朝廷