說著話就有人送上鋤頭等用具來，張鉞心裡亂糟糟的，也沒聽仔細，看送往文臻處，又搶上一步去拿鋤頭，道：「我來我來！」被蘇訓一把拉住。
燕絕大聲噴笑：「你來？你又來？你是女人嗎！」
張鉞反應過來，臉色漲紅，捏緊鋤頭不鬆手，蘇訓拿走鋤頭，輕聲在他耳邊道：「大人今日如何亂了方寸？放心，刺史大人自有分寸。」
張鉞看他一眼，心中苦笑，想若是平日自然不會如此慌亂，還不是因為……但想著先前文臻的告誡，可不能露了風聲，只得嘆口氣，鬆了鋤頭。
那邊文臻沒給燕絕繼續嘲諷張鉞的機會，已經接話道：「是極。求雨主祭下官不方便，這七女挖溝，下官忝為父母官，總該盡一分力。」
燕絕笑道：「本王還以為刺史大人會繼續推搪呢。畢竟那三個條件，也不知道刺史大人是否都符合，這要萬一哪條不符，引發蒼天震怒，別說求不了雨，赤地千里那就不好了。」
張鉞心裡又是一跳。心知燕絕這話險惡。卻見文臻神色坦然，環顧四周：「王婆賣瓜總是不好的，那便請問諸位鄉親父老，可覺得本官合適？」
四周百姓齊聲欣然：「自是再合適不過！大人親身求雨，為民不計辛勞，親執賤役，更見愛民拳拳之心，我等感激涕零！」
張鉞再次心中感嘆刺史大人的靈活狡黠，選擇權交給百姓，將來萬一「貞潔無瑕」上出了紕漏，總歸那是百姓自己選的，怪不得誰，眼看燕絕又氣歪了臉，頓覺心情暢快，但看著那鋤頭遞到了待產孕婦手中，心裡恨不得奪過那鋤頭，先狠狠一鋤頭把那奸王給刨了。
當下又議了七女的名額。因為文臻親自參加，所以其餘人自然要從身份不一般或者和她親近的人中選。採桑已經趕了過來，自然要陪著她家小姐，寒鴉也算一個，冷鶯向來隱身不出面。白林的女兒自告奮勇，君莫曉帶著張夫人家的大小姐也來了，君莫曉想參加，被文臻眼神攔住，張大小姐則參加了，再加上在場一位有名氣的大儒的女兒，和一位郡守的女兒，很快湊足了七人。
聽說刺史大人親自帶頭扒陰溝，湖州百姓轟動，都跟了去看，七女挖溝，要求扒足七戶人家陰溝。眾人浩浩蕩蕩跟著文臻，就近揀了附近的七戶人家，本來也不用真的去扒陰溝，也就是揮舞鋤頭做個樣子。燕絕偏說不扒開陰溝，哪裡引來的水？扒！得真扒！
歷來儀式這種東西，就講究一個虔誠，有人這麼說了，再想搪塞便叫不敬，眾人也便覺得，果然還是扒開陰溝顯得更加虔誠，求雨的成功率也就更大一些。文臻也沒說什麼，當即戴上斗笠，挽起袖子，帶著幾個小姐，一鋤頭一鋤頭去挖那陰溝。
平日里這活計也不算什麼，但天氣炎熱，陰溝里又臭氣熏天，就頗有些難熬了。白林的女兒和大儒女兒那種大家小姐，上下跑兩遍已經香汗淋漓，聞著那臭氣更是腸胃翻湧，看一眼不動聲色的文臻，只能用手絹扎在鼻子上，好容易把沉重的鋤頭揮起來，險些又鋤著了文臻的腳，被採桑瞪了一眼，乾脆和寒鴉兩個將幾位小姐擠開去，加快揮鋤，也好讓文臻早點解脫。
文臻卻平平靜靜，站在土堆上方，握鋤姿勢標準，動作有力穩妥，鋤頭看似不快，卻很快就帶頭刨出了一半，眾位鄉老瞧著刺史大人神情動作，都心中暗暗點頭。
張鉞卻盯著文臻背上很快洇出的大片汗跡，眼圈都有些紅了。
蘇訓則默不作聲走開，去喚人準備淡鹽水。
剛扒完一條溝，那位大儒的小姐就不成了，因為中途不能換人，之後就拖著個鋤頭眼睛紅紅的做樣子。兩條溝後，郡守的女兒吐了出來，給文臻準備的淡鹽水拿來給她漱了口，之後也就是一朵做樣子的嬌花，連鋤頭都是寒鴉幫她拖著的；三條溝後，還想死撐著的白林的女兒哭著被採桑寒鴉架著往溝外走，卻連眼淚都哭不出來，文臻看她臉色不好，親自給她餵了一顆葯，白林站在幾丈外，礙於身份和立場不能過去，袖子里一雙拳頭攥得死緊，又轉頭暗昧不明地看了燕絕一眼。
不僅是他，那位大儒，那位頗有地位的富商，暗中看燕絕的眼神，都很是不善。
君莫曉在一邊旁觀原本有些心急，此刻忽然明了文臻的用意——燕絕在湖州這些日子的折騰，得罪的多半是百姓，官員士紳士子階層他倒多半籠絡著，但今日就扒個陰溝，就得罪完了。
咱們家刺史大人的坑，那真叫個遍地都是猝不及防。
只是不管怎樣，這樣的天氣里一個快要生產的孕婦干這樣的重活，君莫曉心中也極其不安，只盼著這活兒趕緊幹完，燕絕能夠不要再作妖。
好容易七條陰溝扒完，剩下的幾乎都是文臻寒鴉乾的活，百姓們一路跟著，眼看刺史大人當真將這極苦極累的活一肩擔了下來，眼神都親切了許多，這邊剛剛事畢，那邊百姓一擁而上，送瓜果的，送井水湃的汗巾的，扇風的，遮陽的，一張張笑臉十分誠懇熱切。
這真切的熱情看在燕絕眼裡，自然是十二萬分的不爽，想著為難一下這女人，結果倒便宜了她收買人心，不防人群中文臻含笑謝了百姓，一轉頭就對住了他：「本官不過做了分內的事，諸位鄉親不必謝我。定王殿下以皇子之尊，天潢貴胄，還要親自祭台禱告求雨呢，這才是體恤我湖州百姓疾苦的賢王啊。」
眾人轉頭，目光盯住了燕絕，燕絕表情一僵，這才想起了先前他用來套住文臻的話——尊貴的人親自挖溝才有效果，那麼尊貴的人親自求雨自然也更能取悅上蒼。
已經被架了上去，又看著文臻受愛戴，定王殿下此刻自然不會慫，冷哼一聲便起了身，奪過張鉞手中《龍祠告諸神禱雨書》，走上台去，燃香誦讀。
讀啊讀，讀啊讀。
怎麼也讀不完。
那一捲紙超出意料的長，不僅長，還佶屈聱牙，駢四儷六，典故遍地，用詞晦澀，他是皇子，早早開蒙，自然不是不學無術之輩，但讀這篇文也覺艱難，又怕露怯，只能調動全部精神，而烈日當空，高台無遮，眼前三柱青煙濃烈的香氣熏得本就開始干啞的喉嚨更加痛了，額頭上的汗滴下來，落在紙上，將那些蝌蚪似的墨跡洇得一團團，他瞪著那些字眼，覺得腦子嗡嗡發漲，越發認不得了。
然而不能不讀下去，不然傳到朝廷，堂堂皇子連一篇求雨書都讀不通順，父皇能把他發配到三千里外去。
蟬聲一陣緊似一陣，地面的塵灰一蓬蓬團起來，一點風都沒有，就那麼停在半空，也像下一瞬就能燃著了。
燕絕此刻終於感受到先前文臻她們扒陰溝的痛苦。
陰溝好歹還都在屋檐下呢！
文臻此刻坐在樹蔭下，吃著西瓜，扇著風，聽著禱文，帶著笑。
《龍祠告諸神禱雨書》，全文一萬六千餘字。
張鉞大概想到了可能會要她去求雨，便提前備了長長的祭文，準備拖延到太陽下山，好讓她再上台時不至於那麼炎熱。
她先前眼睛一瞄就看出了大概字數。
君子報仇，一刻鐘都嫌晚。
……
好容易燕絕讀完下台，連最後的香都沒點，背心的汗濕了又乾乾了又濕，已經結出了一圈鹽漬。
文臻看他臉色蒼白，快要中暑的模樣，趕緊命人給他補水扇風——可不能現在就倒，還需要他繼續作妖呢！
燕絕下台，本想如此辛苦，好歹也能撈個百姓們的愛戴眼神平衡一下心態，結果環顧一圈，愕然問：「人呢？都去哪了？」
「哦，殿下，是這樣。晚飯時間到了，大家都去吃晚飯了，吃完回來才有力氣再繼續啊。」
文臻話音未落，遠處就有一個婦人大抵在喊她貪玩的小子：「強子！強子！趕緊家來吃飯！作死啦，聽什麼耽誤到現在！」然後一個尖利的童音氣喘吁吁地回「就來，就來，不聽啦，結結巴巴的，還沒俺們隔壁賣草鞋的劉老夫子讀得好咧！」
燕絕：「……」
定王殿下一屁股跌進了椅子里，撫著胸口。
這回真中暑了……
……
等到定王殿下中暑了，所有人吃完晚飯又趕了回來，日頭也下去了許多，沒那麼熱了，文臻才悠悠走上前，將定王忘記再點的香點燃，捧在手中，誠心禱告。
她的禱詞不長，遠遠不如張鉞的那篇文采華茂，但情辭深切，角度十分豐富離奇，先是常規的談久旱無雨百姓之苦「三月不雨，千里之民賴以為生者盪析不存，無以為食，老弱者輾轉呼號而亡，少壯者奔徙以為盜賊……」又談神與子民的依附相存關係，「……國以民為本，神以民為依，湖州之民皆神之赤子也，慈母豈忍赤子之迫於困窘乎？」再按照常規，自貶自責，攬罪自身，以求救民，「……惟身多罪，斯民何辜！刑政之愆，某身是當；勿虐我民，亦孔之傷！」然後話鋒一轉，罵完自己開始罵老天，「……夫修缺政以保民者，刺史之責也；降甘霖以濟萬民者，神之責也；風雨不時，麥菽不生，豈唯吾曹之罪哉？諸神亦不得辭其咎也