幾匹馬在風雨中狂馳而去。
毛之儀和寒鴉共乘一騎，披著厚厚的斗笠蓑衣，暴雨天氣，無論對於毛萬仞和文臻來說，都樂見其成，畢竟，都能遮掩太多的聲音和痕迹。
毛之儀的院子看守畢竟不會太嚴密，潛出他的院子，翻出後牆，外頭有文臻早已準備好的馬匹接應。
文臻蘇訓毛之儀寒鴉一路狂奔，毛之儀在風雨中大喊：「你們是要去大營嗎！」
他認出這是去大營的方向，迎藍山莊本就離大營很近。
文臻不答，眼前地勢漸高，上了一座小山坡。
幾人駐馬在山坡上，下方便是州軍軍營，從上方看下去，黑壓壓一大片營地，隱約可見巡邏兵丁手中搖晃的燈火。
此時雨勢略小，文臻對毛之儀道：「你會數數嗎？數數底下的營帳有多少。」
毛之儀詫異地道：「這怎麼數得清……三萬人呢。按說還有輜重斥候方士炊家養馬等等……」他一邊咕噥著一邊還是老老實實數了起來，好在軍隊營帳都有規矩，向來橫平豎直，方正嚴整，「……橫列十三，縱列十五……」他的聲音漸漸慢了下來。
「怎麼，數不清嗎？」文臻的聲音，在嘩嘩的雨聲里聽來既甜又清。
毛之儀有點茫然地看著她。他先天體弱，因此很少來軍營，偶爾來一次，見到隊列森嚴，兵強馬壯，人來人往，第一感覺就是人多，但是很少見到全軍操練，因此對於三萬軍馬到底該有多少人，完全沒有概念。
然而此刻山坡下望，直觀地數軍營，才數出來，營房數目不對。
「東堂為了奉行刻苦錘鍊之意，無論是行軍還是駐軍，都實行營帳駐紮，一帳十人，這是定例。數數有多少營帳，就知道有多少士兵，就你剛才數出來的營帳數，該知道，營地頂多只有近兩萬士兵，而且每個營帳里到底有沒有住滿十個人，都很難說。」
「這不可能！照這麼說，只要刺史您一來視察，就會立即露餡不是嗎！我父親會做這麼蠢的事嗎！」
「看見那邊那個高高的塔樓沒有，那是存放輜重糧草的庫房，如果我沒猜錯的話，那裡應該也存放著很多頂備用帳篷，但是這些帳篷不是拿來給士兵替換用的，而是備著如我這等官員來視察的時候用的，到時候把帳篷支起來，把人員打散，不就湊滿三萬人數的帳篷了？至於人數，一萬多的人數拉出來也是黑壓壓的一大片，誰又能細數？真要細數，也有很多借口可以說，訓練去了，執行任務去了，等等等等……冷鶯。」
隱身少女無聲無息在文臻身後出現，嚇了毛之儀一大跳。
「不見黃河不死心，帶毛少爺去逛逛那些帳篷。」
冷鶯一把拽住毛之儀，身影一閃，便帶他下了山。
她的瞬移，能夠短時間帶人來去，就是比較耗精力，片刻之後她回來，臉色發白，毛之儀臉色卻比她更白，兩眼放空，一片世界觀崩塌模樣。
他怎麼也沒想到，那些帳篷里，幾乎沒有幾個是睡滿的！
他不死心，求著那位姐姐帶他多看了幾個帳篷，險些驚醒了一個小兵，但是那一腳都踩上了那小兵的胳膊上，那人居然翻個身繼續睡。
定額不滿是板上釘釘了，士兵的警備應變更讓人心中發冷，這還是他之前看到的那些精神飽滿令人欽佩的軍人嗎？
「不不不……」他嘴裡現在只余了這一句。
文臻把他拎上了馬，「跟我來。」
幾匹馬馳下了山，越過大營，往前馳了幾里，毛之儀認出是大營附近的一個小鎮，原本很是破落，因為依託著大營，漸漸繁榮起來，儼然有了小城的模樣，營中很多軍官也住在這裡。
他心中燃起希望：「說不定……說不定很多人住在這裡……」
雖然住在這裡也是違反律令的，但總比人員不足要好。
文臻笑一下，帶他走進小鎮中，這個時辰了，鎮中竟然還燈火通明，夜市開著，客棧燈籠亮著，青樓紅燈光芒灧灧，在被雨水打濕的青石板上流淌出胭脂色的光影。
看著一行像是外地客的人們走進小鎮，幾乎所有店家都打起精神來。
「公子爺好久沒來了，春雲想您想得睡不著覺呢——」青樓門口老鴇甩著小手絹笑得親切，她身邊走過一個綢袍男子，老鴇急忙躬身低聲喊東家，那男子手裡盤著一對油光錚亮的核桃，瞟她一眼，昂然進去了。
毛之儀怔怔地瞪著那男子背影，掩在蓑衣和大氅下的小臉只剩下一點蒼白的下頜：「夏叔叔……」
文臻拉開老鴇痴纏的手：「切！什麼春雲，端著個才女架子，硬得木頭一樣，哪有前頭花嬌兒身嬌體軟！」
跟在她身後的蘇訓一個踉蹌。
老鴇立即鬆手大罵：「我呸，花嬌兒那個下作胚子，盡搶我家春雲的恩客！」
文臻早已邁入前頭客棧：「住店，最好的上房！天字N號！」
白面無須的掌柜啪一聲將毛巾甩上肩，親自迎上來，「客官您請！」
毛之儀在後頭路已經走不動了。
「季叔叔……」
文臻辦好了住店手續，說一聲出去吃飯，又有人給她指路鎮上最好的酒樓臨江仙，臨江仙臨窗的桌邊坐下，正靠著這條小鎮的夜市一條街。底下人流如織，酒樓上人聲鼎沸，簡直比湖州城還要熱鬧幾分。
菜很快上齊，文臻大讚：「菜上得好快，跑堂的也極爽利，菜分量也足，就是這手藝，粗了點，食堂伙夫水準。」
毛之儀一直看著那些跑堂，看著底下的夜市，此刻忽然將腦袋深深埋在掌心，雙手痙攣地抓住了頭髮。
文臻凝視著他，慢慢放下了筷子。
他們所在是一個雅間，在最裡面，旁邊雅間也無人，但其餘幾人還是立即站起來，警惕地四面守衛。
毛之儀的嗚咽低低地響在雅間里，文臻沒有動，也沒有安慰，一直等到他緩緩抬起頭來，胡亂用袖子擦乾淨了眼淚。
少年心中的偶像瞬間崩塌，三觀摧毀於頃刻，那種近乎心碎的感受文臻理解，因此雖然時間緊迫，依舊願意等待他自己平復。
也不必用寬泛的語言來虛偽地安慰。
事實就是事實。
「認出了多少人？」
毛之儀抽噎了一聲，目光散漫，「幾乎爹爹身邊所有的將官，他們是老闆，還有很多士兵，他們是跑堂的，或者夜市的攤主……刺史大人，為什麼會這樣，本朝律令，士兵不可執百業，為什麼他們會……」
「不是他們做了士兵去執百業，而是他們本就是執百業然後去充當士兵。」文臻淡淡道，「你父親的軍營里，其實可能連一萬人都沒有。所以招納了一批百姓，平時各執其業，需要的時候就去軍營里當幾天兵。至於那些將官，那就真的是在做生意，不過是想發財罷了。而你父親，不用說你也知道了，他喝兵血，吃空餉。」
毛之儀的神情一片空白，太多的震撼如驚雷不斷劈下，臨到頭來反而沒了感覺，他只麻木地問：「……為什麼？」
「為什麼？人的貪慾本就是無解的問題。為了金錢，為了慾望，或者也是為了把柄，甚至有可能是……為了你。」
毛之儀輕輕一顫，抬起困惑的眸子。
文臻卻沒有說下去。
「之前我和你說，要和你定一個賭約。現在這個賭約來了。」文臻手指輕敲著桌面，「我賭你會帶我去你父親書房，拿到你父親手裡真正的士兵名冊。」
毛之儀驚得原地一跳。
「這個約不是和你賭，是和我自己賭。我賭你不知內情，心存良善；我賭你外表虛弱內心剛強，敬慕英雄不齒虛偽；我賭你想要挽救父親懸崖勒馬，願意為此付出一切。我賭你會幫我拿到吃空餉的證據，以此和你父親談判，交出軍權，而我承諾保他不死，保他安度晚年。」文臻輕輕道，「毛之儀，你會讓我失望嗎？」
她深深盯著毛之儀的眼睛。
屋子裡另外幾個人，慣例不言不語的蘇訓抬起頭，黑暗中一雙眸子微微閃光。
寒鴉冷漠平板的臉容也似乎閃爍著異樣的神采。
……
張鉞衝進了室內。
黑暗的室內有人驚惶的轉過身，雪白的小臉一閃，她似乎捂著鼻子，還說了句什麼，但張鉞已經聽不見了。
他撲了過去，屋內響起一陣沉悶的震動之聲，夾雜著唔唔之聲，像是有人被捂住了口鼻，然後肉體撞擊悶聲掙扎。
長廊上兩個人微微繃緊了身子。
但是並沒有如兩人猜測那般，發出張鉞的慘叫呼喊，也沒有女子的驚叫求救，夾雜在雨聲中的，是沉重而令人心跳的不斷碰撞之聲，一聲聲像要撞在人心上。
毛萬仞有些不安了。
出乎意料的後續總是令人心神不定的。
便是毛萬仞身後那原本鎮定沉穩，如雲如高天一般，氣質既空靈又巋然的男子，在長久的等待後，也不禁微微動了動身子。
在他想