「對了，這麼說的話，父皇不想文臻嫁老三是吧？那麼文臻嫁我呢？父皇樂不樂意啊？」
「啊，老五你說的是什麼胡話！」
「這算什麼胡話。您瞧啊，老三和文臻這是分開了。這女人嘛，心性不定，我也是皇子，溫柔一些，哄著一些，也未必不能成啊，我啊，趁著這近水樓台，偷偷哄著她到手，一來省得她總和我做對，二來氣死老三！」
「老五，你是酒多了吧。快莫說了。仔細燕綏知道，剝了你的皮。」
「呵呵，不說就不說，喝酒，喝酒。」
……
湖州城中最大的酒樓，叫扶芳樓，酒樓也賣茶，從早上就開始營業，無論是一大早要吃頭滾水的老茶客，還是要吃頭滾湯麵的老饕客，都會早早地佔據一樓廳堂里最好的位置，叫兩客好包點，來一碗麵條，聽瞎子老田說一說城中最新發生的新鮮事，這接下來的一天，才過的有勁兒。
不過今天稍微有點例外，廳堂中對著一排軒窗的最好的一排桌子，都被包了下來，老客們被趕到另外的桌子上擠著，頗有些憤憤不平地看著那一排最好的座位上，每張桌子都只浪費地坐了一兩個人。都背對著大家，對著外頭的街道，也看不見人家的臉。
但也沒辦法，能包下那一排座位的，都是有錢人，得罪不起。此時堂中驚堂木一拍，老田開講，眾人的注意力，頓時被吸引了過去。
「……話說那岱縣關卡一橫，敲鑼打鼓，刺史大人有令！所有外鄉人不得進入！刺史大人一瞧！哎呀我這還沒上任呢，這誰假傳均令，壞我官聲？給百姓添亂？正待大怒上前喝令拿下，卻見那兵陣嚴整，關卡林立，刺史大人再瞧瞧自己身側，不過從人二三，還多是女子。刺史大人心下思量，岱縣如此行事，可謂膽大包天，其中莫非有不可告人之處？自己貿然暴露身份，對方人多勢眾，萬一行人所不忍言之事，又該如何是好？正躊躇間，忽聽馬蹄聲響，刺史大人心念一動，計上心來……」老田驚堂木啪地一拍，「欲知後事如何，且聽下回老田與眾位客官慢慢分解。」
「嗐！」眾人正聽到癢處，都忍不住大嘆一聲，卻也知道吊胃口是說書人的規矩，嘆完也就罷了，談論的談論，吃面的吃面，跑堂的穿梭來去送上熱氣騰騰的包點，也將一大盤子送到那臨窗的雅座前，「客官，您的點心和面。」
那位客官並沒有動，跑堂的只看見他一頭鴉青的光可鑒人的長髮，隨即托盤一動，他身側一個男子將一錠大銀擱上，下巴對著說書的一抬，「說得好，賞。」
跑堂的睜大了眼睛，急忙一躬，又喜滋滋地奔去堂後，老田也從未得過這麼多的賞銀，激動得聲音都有些發顫，想著這位客官想必喜歡聽刺史大人的傳奇，這也不奇怪，近日裡大傢伙兒都喜歡聽這些，只是這說書的規矩，今日說的書，打完了尾兒，是萬不能今日再接上了，但又不能毫無表示，想了想，便道：「謝前頭那位貴客賞，既然貴客喜歡，那麼小老兒便再說刺史大人幾件軼事，不過呢，刺史大人高在雲端，總攝湖州，是小老兒心中最為景仰的人物。小老兒靠著說刺史大人傳奇故事混口飯吃，那是大人恩澤，容得小老兒姑妄言之，也請大家姑妄聽之罷啦。」
眾人都笑，明白他的意思，紛紛嚷道不過聽聽罷了，刺史大人什麼樣的人物，犯得著跟咱們計較。
「……大傢伙兒也知道，咱們這位新任刺史大人是位妙齡女子，說起來可真是王朝異數啊，上數建國百年，縱觀周邊諸國，也未曾見女子為官者，更不要說主政一方，只是既然是女子，又正當芳華，總免不了這人間情愛之事……」
世人皆八卦，眾人頓時來了興趣，七嘴八舌都問刺史大人到底芳齡幾何，定親有無，老田便道：「說起來刺史大人當初曾有過賜婚，是和號稱川北王的唐家五公子，卻不知為何又解除了婚約，至於大人的年紀，據小老兒猜測，應當還未到雙十年華。」
眾人一陣驚嘆，卻也有人不以為然地道女子就當相夫教子，這個年紀在普通人家孩子都該滿地走了，有人便道：「不是聽說這位大人和某位皇子相交甚密，不是說她能當上刺史，也是靠攀附上這位皇子么？」
眾人：「噓——」
臨窗的桌子上，背對眾人的貴客，筷子上齊齊整整挑著三根一樣長的麵條，正要試探著入口嘗了嘗，聽了這一句，筷子一松，三根麵條又齊齊整整鋪回去了。
他旁邊的男子低頭憂愁地嘆口氣。
「說起來刺史大人如此年華，也不可能沒有追求者。如今大人身邊的那位長史大人，不知道諸位知不知道，原東宮洗馬，當朝大儒，文章英華，就才華年貌，和刺史大人最是匹配不過。更有天京傳說，說文大人當初因為在西川潛伏被誣告通匪，長史大人當時還是東宮洗馬，當殿為文大人作證洗冤，併當著陛下的面承認傾慕文大人……」
眾人嘩然驚嘆。
「……聽說這次文大人就任刺史後，張大人自請來湖州為長史，算起來還是降了半級。瞧瞧張大人這個心田！男兒仕途何等重要！張大人為了文大人，卻自甘降職，老僕瘦馬，千里奔赴湖州，甘為女子輔佐。實在是令人感動啊。」
老田也不知道是被自己感動還是被張大人感動，不住搖頭長吁短嘆。
臨窗桌子邊的客人盯著面前的湯包，湯包的褶口收得很好，點綴著翠綠的蔥花，可一籠居然是三個湯包，而且點蔥花的位置也不一樣。
他眼風掃過，他身邊的男子嘆著氣，將蔥花都撿走，在另一個籠里撿來一個湯包，撿去蔥花後放進去，也不用尺子了，隨便一放便是齊齊整整。
「……既然張大人這般赤誠，如今正好近水樓台先得月，說不定過不久，咱們就能聽見好消息了呢！」
「哎，說這話的，就小瞧了咱們張大人了。張大人可是實實在在的正人君子。文大人沒接收前頭的刺史府邸，就在江湖撈安排的宅子里先住著，據說張大人也沒接收前頭長史的府邸，也拒絕了江湖撈給他安排的宅院，自己在府衙隔壁賃了個三進小院，就帶了個老僕上任，事事親力親為。刺史大人剛剛就任，千頭萬緒，每日早出晚歸，可無論多早，張大人都來得比刺史大人更早，晚上護送刺史大人回去之後還要再回府衙辦公，來了不過短短數日，諸般文書人事檔案卷宗都已經接到手中，梳理得井井有條。並且三日之內就查出了岱縣縣令夥同縣丞及上下僚屬在任中飽私囊，瀆職貪腐，收受賄賂等罪責，當即親自帶人去查辦下了獄……可謂無論於公於私，都盡心儘力喲。不過呢，張大人光風霽月，一心只想輔佐刺史大人建功立業，便有君子好逑之思，也未見得會付諸於行，倒是近日小老兒聽了一些有意思的事兒，不妨說來博客官們一樂……」
臨窗的桌子邊，那客人本來聽著，嗤笑一聲，不耐煩要走，身子動了動，又坐下了。
「……話說呢，最近似乎也不知道是哪裡來的不開眼的公子哥兒，在追求刺史大人。小老兒有個遠房親戚，在刺史府里做書佐，刺史一到任，就查封了往日所有的檔案庫和賬簿，逐一清查整理，大家都睡在衙門裡連日不得休，因此也就看見，有人一大早給刺史大人送去了整席玲瓏居最上等的早點席面，一桌八十八點的那種……」
有人插嘴問：「老田你不是說張大人每日早起等候文大人上衙么？會不會是張大人點的？」
「嗐！張大人一件袍子洗得發白，僕人都只得一個，兩袖清風出了名，哪裡點得起二十兩銀子的龍鳳宮廷早點全席！」
「之後又有錦繡緞庄最時新的布料直接拉來了十車！車隊浩浩蕩蕩的差點讓人以為誰家大小姐出嫁了！布莊的人捧著布嘩啦啦堆滿了刺史府前堂的地面，那叫一個錦繡輝煌耀目生光！從雙面精繡的禮服大衣裳到南方最珍貴的飛煙羅裡頭小衣應有盡有，別說一個刺史大人，全刺史府的女人們加起來一輩子都穿不完！」
「喲！豪闊！還有嗎還有嗎？」
「又有一抬一抬的胭脂水粉，新奇玩意，孤本古籍，綉卷玉雕，還有洋外花鏡，會自己叫的鐘兒，會自己走路的小人兒，會聚火的鏡子，各種奇裝異服，哎喲總之花樣繁多，看花了眼睛看暈了腦袋也說不明白的好物事，山山海海一樣不要錢一般堆在刺史大人眼前。小老兒就尋思著了，刺史大人自然是見過大世面，但畢竟還是個正當妙齡的女子呀，這般榮華且不提，但只這份手筆心意，少不了要有幾分的目眩神迷吧？」
「是呀是呀，換我也要目眩神迷的呀。」
「還有大批的工匠來，要給刺史大人造那繡閣高台，鞦韆花樹，要為刺史大人挖出那清渠鏡湖，種遍繁花。好讓刺史大人忙於公務之餘，也能像尋常閨閣女兒一般，有個賞心悅目之處，可不要才離了滿是案牘的公堂，轉身又進了江湖撈的廚房。」
「哎呀，這個好，這個貼心。使得使得，金錢財物什麼的，刺史大人未必看在眼裡，得用了心思才行。」
「哎哎，老田頭，我發現你使花頭了啊，你說了這