文臻眉毛一挑。
這丫頭倒烈性，這是知道自己把這少年扔下馬車害他傷重，要來砍自己了？
那少年急忙伸手去抓大丫，卻沒抓得著，急得猛然起身，卻沒站得穩，一個踉蹌栽倒地下，死死咬牙才沒發出慘叫。
大丫嚇得急忙拋掉柴刀，回身去扶起他，兩人語氣急促地又吵了幾句，大丫恨恨一跺腳，忽然又沖回屋子裡，過了一會兒拎出一個包袱，一把架住了少年，便拖著他往外走。
經過柴房時，文臻聽見大丫道：「走！現在就走！留在這裡，等著明兒再被人綁了送去給那個女色鬼老娘們刺史嗎？」
女色鬼老娘們刺史大人隔著窗戶摸摸自己十九歲青春粉嫩的臉。呵呵笑了一下，倒頭就睡，直到被村子裡的喧囂吵醒。
文臻匆匆洗漱了一下，吃了自己的乾糧，打開門一看，好一個雞飛狗跳。
村子裡的空地上已經站了一大排灰衣漢子，看穿著不像官府中人，但是衣服統一制式，大多膀大腰圓，神情猙獰。領頭的一個壯漢，穿一件黑色短打，指揮著灰衣人們踢開各家門戶，呼三喝四地闖了進去。
一個老者陪著黑衣壯漢，點頭哈腰，神情謙恭。
採桑過去打聽了幾句，回來悄聲對文臻道：「小姐，那老頭是本村推選出的鄉佐，那黑衣人是包稅，那些穿灰色衣服的，都是包稅手下的人，今兒是來收春租。」
下鄉收稅需要不少人手，官府人手不足，有些州縣會聘請當地閑散人士代為徵稅，稱為包稅，這些人說好聽了是社會閑散人士，不好聽就是地痞混混，用這些人收稅，也有幾分強力索取的意思在裡面，因此時常免不了會出些事兒，文臻之前聽說過有這事，沒想到一到湖州就遇見了。
她聲色不動，點點頭，隨即便聽見了哭嚎聲。一家大門被猛地踢開，一個老婦人被拽了出來摜在地下，一個灰衣人拎著半袋糧食，怒氣騰騰地往地下一扔：「你家便是一個丁女，也該有一百八十升的定量，這半袋子你打發叫花子哪！」
「官爺，沒有哪真的沒有哪！去年歉收，過冬都只是瓜菜代，存糧只剩了這麼些，新糧還沒上，實在沒了啊！」
米袋子沒紮緊，劈頭蓋臉灑了一地和老婦人一身，老婦人顧不得爬起身，抖抖索索在土裡一顆顆地撿，指甲縫裡積滿了烏黑的泥。
金黃的黍米從她灰白的發間瀉落，她急忙脫下褂子接著，裡頭的裡衣破破爛爛，絲瓜瓤子一樣遮不住羞，她卻像根本不覺得。
也沒人能感受到這份羞恥，門被不斷砰砰踢開，哭嚎聲不斷響起，除了寡婦家完成任務之外，大部分人家在這還沒開荒的初春，存糧都不夠交這春租，因此滿村嚎哭，狼奔豕突。
文臻一直靜靜地站在一邊，像一個合格的路人一樣看著，她身邊的採桑咬著嘴唇，好幾次想要衝出去，看看文臻，又停住了腳步。
採桑知道自己主子是個怎樣的人，也被殿下再三告誡過，絕不敢自作主張給她添亂。
只是眼看無數人摔倒塵埃，眼看老者跌落，婦人哭嚎，孩子驚恐，漢子磕頭，滿村子的哀求和哭泣之聲，這出身窮苦的少女也渾身顫抖起來，眼巴巴地盯著文臻。
寒鴉臉色冷漠，低著頭一言不發，忽然轉頭盯著牆角，那裡，冷鶯已經忍不住現身。
文臻還是沒動。
她不是這些未經世事的少女，她是湖州的主宰，她自踏入湖州，面對的便有可能是一個巨大的能量場，每一步都必須思量再三。
忽然一聲尖呼。
一個灰衣人將一家子的米瓮給扛了出來，那可能是那家人最後的一點糧食，一個女子張開雙臂跟在米瓮身邊跌跌絆絆擋著，一邊追擋一邊哭喊：「官爺！官爺！留下這一點小米吧！我家夫君病在床上半年了，不能斷了糧啊！」
她身後還有人追出來，大喊：「嫂子你別追！別追！你小心你的肚子！」
這聲音熟悉，以至於文臻在四面的喧鬧里禁不住看了過去，聽出是昨晚她救了的那個少女的聲音，再一看那追米瓮的婦人，眼神不禁一凝。
那是個孕婦！
灰衣漢子被那少婦不斷擋路，激得煩躁，抱著米瓮便是一個橫掃：「滾！」
文臻：「冷鶯！」
下一瞬冷鶯出現在那灰衣人身前，砰一聲將他踹到了牆上，一手扶住了將要倒下的孕婦。
米瓮好準不準地砸到那灰衣人臉上，砸了他一個鼻血長流，他嗷地一聲大叫：「殺人啦！」
這一聲頓時驚動了所有的灰衣人，大家都往那個院子衝去，那個由鄉佐陪著閑談的包稅霍然住了口，也快步走過去，一邊陰森森地道：「喲，小葉村今兒膽兒肥了呀，交不上租就敢打人了！」
「沒有的事沒有的事！您別誤會您別誤會！」鄉佐大驚，「怎麼回事？啊？怎麼回事！」
院子里已經展開了全武行，冷鶯是天機府出身，異能隱身和瞬移，武功並不算擅長，但是對付這些流氓地痞還是綽綽有餘，等包稅趕過去，院子里已經七零八落倒了一地。
其餘村民也趕了過來，大驚失色，當即便有人道：「和我們沒有關係！」
「我們老實交租，沒有對官爺不敬的意思！」
「老懞一家子抗租是他們的事兒！官爺千萬別算我們頭上！」
採桑聽得氣不過，怒道：「都是一村子的鄉親，這麼急著撇清還有沒有情分？再說這些包稅的不過都是地痞混混，算個什麼官爺！」
「你懂什麼！能做包稅的，哪個是簡單出身！不是和官府有關係，就是和軍隊有關係，輪到你一個丫頭片子瞧輕！」
採桑恨恨地呸一聲，臉都憋紅了，卻沒再說話。
文臻看她一眼，心想這丫頭心直，性子還是穩妥的。
那個包稅正要發火，忽然看清了冷鶯的容貌，又看見了後頭那個姑娘，眼睛一亮，道：「老田，這家子這兩個姑娘，我怎麼瞧著，是你們村之前選出來，要送到郡里去的啊？」
鄉佐愣了一下，連連點頭道：「是啊是啊，蒙珍珠，昨天夜裡你跑了，害得大家找了你半夜，原來你跑回來了，還惹出事來，你這是要害了全村嗎！」
文臻皺眉看著那個叫蒙珍珠的少女，被救回來不趕緊跑，是因為家裡有生病哥哥和懷孕嫂嫂拖累，不得不回嗎？
包稅陰惻惻笑起來，一揮手，「暴力抗租，一起帶走！」
「慢著。」
眾人回頭，就看見人群後走出的少女。
包稅的眼睛更亮了，胳膊肘拐拐鄉佐：「老田，你村裡什麼時候多了這許多美人兒？」
「官爺，這好像是過路的……」
「過路的啊……」包佐眯著眼睛打量文臻，眼神漸漸轉冷。
文臻笑吟吟上前，手掌一翻，一錠大銀閃瞎人眼。
這一招先聲奪人，包佐的眼神頓時由色迷迷的光轉成了銀燦燦的光，下意識地盯著銀子，吃吃地道：「什麼……什麼意思？」
「這位官爺。」文臻誠懇地道，「這錠銀子，是要向您討個情，請您消消氣，先聽我說幾句話。」
銀子到了掌中，包稅滿意地掂了掂，對文臻的識相無比讚賞，下巴一昂：「說吧。」
文臻不急著說，手掌又是一翻，又一錠大銀閃閃發光，「這一錠，賠諸位兄弟的醫藥費，侍女魯莽，下手不知輕重，還請官爺海涵。」
包稅笑一聲接過，手指點點文臻，聲音幾分驚異幾分讚賞：「要得。混跡多年的官油子，都沒你這份識相！」
文臻笑：「多謝官爺誇獎。是這樣。這小葉村，是我的恩人之村。當年我父親從此地經過，遇上強梁，失財受傷，得村人所救，臨別贈銀，才能安然回到湖州，靠那一筆贈銀東山再起。如今我父親去了，臨終囑咐我回來報恩。小葉村全村都是我的恩人，我自然不能讓恩人憂愁困苦，這點子春租，我包了。」
全村嘩然，一臉驚疑面面相覷，各自用口型問：「你救的？」
文臻笑問鄉佐和幾個老人：「幾位老人家一定都還記得吧？我父親姓隋，個不高，人很白凈，一臉書生相的那個？」
幾個老漢怔了半晌，啊啊幾聲，都連忙點頭：「記得，記得！」
「你爹那時還年輕，一眨眼你都這麼大了！」
「當年啊，他在我家住了半個月呢！」
文臻轉向包稅：「只是春租這麼多糧，籌措需要時間。所以請官爺再寬限我三日，三日後您再帶人來收糧便是。」說著又是一錠大銀送上。
包稅便是見慣賄賂，也沒見過這麼痛快的賄賂，收錢收得手軟，甚至連色心都收了——如此大手筆，可別是誰家豪富，可別惹出麻煩。
「行，交租期限本就未到，等你三日也無妨，但三日後，一定要交齊！如果不交齊，全村都以抗租論處，是要送去做苦役的！」
「您放心，一顆也不會少！」
「走！」
轉眼，浩