文臻對於這個任務並不意外，湖州這樣的地方，如果不是出了岔子，也輪不到她來主政。
湖州下轄三郡十一縣，文臻從外圍走，在經過龍亭郡的時候，遇見了自己折回來的護衛，護衛帶來了第二位傳旨太監，帶來了新的旨意。
旨意中說，還給她配了一位長史。已經從天京趕來，看來是怕她不懂實務，派人來幫她干實務，她專心破毒瘤就行。
另外還有一位御史，按照往年慣例下來觀風，也到了附近。
文臻還收到了單一令的信，她的半個老師在信中隱晦地告訴她，她這個刺史以及圍繞刺史產生的長史和觀風使人選，在朝中也爭了小半年，現在塵埃落定，人選因為太過有利於她，所以之後可能為了平衡，還會有一些制約手段，讓她有所準備，小心行事。
文臻看完便把信燒了。為了等待這位御史，打算選擇葉縣外的一個叫小葉村的村子投宿。
此時天色已晚，月色尚且溫柔，小村外的道路邊春意初萌，空氣里氤氳著微微馥郁和濕潤的氣息。
採桑一邊趕車一邊看了看路邊的菜地，對文臻笑道：「小姐，湖州這塊地方，真真是氣候好，土地肥，您瞧這路邊的地里連野菜都發得早，長得足。」
文臻笑道：「回頭到了地方，咱們就有新鮮的薺菜餛飩，馬齒莧包子，馬蘭頭拌香乾、灰灰菜天婦羅、小蒜千層餅、香椿煎雞蛋吃了。」
採桑便咽了口口水。
天眼通少女沒吃過文臻做的菜，並沒什麼反應，這是個木訥少言的女子，起了個有點冷颼颼的名字，叫做寒鴉。
她忽然道：「前頭有隊伍來了。」
文臻也聽見聲音了，人數還不少，她命採桑把車子趕到一邊，提前避讓。
那隊人近前了，中間一頂青布小轎，四面都是一些衣著普通的平民，個個面色難看，默不作聲走著。
小轎顫動劇烈，像是裡頭的人在掙扎。
採桑下意識看文臻，文臻含笑的眼神，從轎子上滑了過去。
無動於衷。
採桑一勾頭，不敢多話。
她是上過金殿的丫鬟，不能一驚一乍。
寒鴉也不說話，那隊人走過的時候，看了這邊車馬一眼，也就走了過去。
等人走過去了，寒鴉才道：「轎子中一男一女。都很年輕。」
「哦？」
「打扮得倒比外頭這些人精緻，只是綁著呢。」
「哦。我們走吧。」
「是。」
馬車轆轆開動，和轎子逆行，忽然轎子一陣猛烈晃動，隨即衝出來兩條人影。
人群驚呼，立即便有人上前去拉，那兩人跌跌撞撞，躲避著人群，往旁邊的田地里沖，那邊是一個下坡，很快便響起一聲女子驚叫，似乎滾下去了，再然後是男子的大叫，似乎也步了後塵。
立即便有人驚叫：「不好了！送給刺史大人的人跑了！」
文臻：「？？？」
那邊出事的時候，她的馬車原本停也沒停，文臻是個沒什麼好奇心的人，好奇心害死貓的道理她比誰都懂，然而此刻終究不得不停，不管是巧合還是做戲，都到面前了，實在沒有不看一眼的道理。
這夜晚坡下黑沉沉的，這些人也沒帶火把，人們叫嚷一陣，各自下去尋，尋了一陣沒尋著，只好爬上來怏怏離開，說要回村子帶人帶火把再來搜。
路上漸漸恢複安靜，文臻靜坐著，吹了聲口哨。
一條人影無聲無息忽然出現在她的車廂里。
是個小圓臉的少女，會隱身的那個，叫冷鶯，低低和她道：「女子跌到底下一個池塘里去了，男子的腿好像跌斷了，在努力地救她，但眼看就要淹死了。」
「兩人說什麼了？」
「女子讓男子不用救她，反正回去也一樣會被送走，男子說反正他也受了莫大羞辱，若不能救人那就一起死也無妨。」
文臻沉吟了一下，揮揮手。
冷鶯會意，隱身不見。寒鴉則和採桑下了路邊的坡，不多時將兩個人背了上來。
文臻好奇地打量著，想看看，到底誰是「刺史大人的人。」
前任刺史已經離任一個月，這艷福不淺的刺史大人，八成是指自己吶。
女子還是少女，衣裳雖新，卻是村姑打扮，臉算得上好看。縮在採桑背上瑟瑟發抖。
文臻嘖嘖一聲。
男子卻已經痛暈了，渾身水濕地趴在車裡，寒鴉將他翻過身，文臻一怔。
採桑發出一聲驚呼，捂住了嘴。
冷鶯驚得現了身。
連寒鴉都皺了眉。
文臻盯住了那張臉，且不說什麼容華如雪郎艷獨絕，也不說什麼霞映澄塘月射寒江，這張臉尋常人乍一看自然是極美，但讓所有人驚訝的是，這張臉，一眼之下，極像燕綏！
不過仔細看是不像的，這人比燕綏還要小上幾歲，五官整體還要柔和一些，膚色比燕綏蒼白，發色卻比燕綏要淡一些，雙唇也是淡淡的，似乎先天不足。唯有眉間一顆紅痣，鮮紅欲滴。這便使他淡了燕綏的那種昳麗又縹緲的氣質，多出幾分柔弱來。
馬車內流動著古怪的氣氛，侍女們都看著文臻。
那少年便是在這古怪的氣氛下，慢慢睜開了眼睛，一眼看見正對他笑的文臻，眼神飄了飄，便也現出一個淺淺的笑容來。
說來奇怪，他一笑，所有侍女便都鬆一口氣。
因為這一笑，就完全不像燕綏了。
殿下不會笑得這麼純凈，也不會這般純凈中微帶木訥。
文臻也對他扯開笑容，然後一抬腿。
砰一聲，她將這少年踢出了車門！
一聲悶響後，一聲慘呼，馬車裡眾女目瞪口呆。
文臻掠掠鬢髮，依舊在笑。
不管是什麼原因，她都不想看見一個燕綏的仿製品。
這是對燕綏的侮辱，也是對她的侮辱。
她踏入這湖州的土地，就已經做好了迎接一切暴風驟雨陰謀詭計的準備，但這不代表，什麼噁心的伎倆她都會陪著玩。
「走吧。」
沒有人敢說話，馬車繼續前行，甚至沒有人敢回頭看那在地上輾轉慘呼的少年一眼。
馬車上被救的少女已經被嚇得縮到了角落，文臻和顏悅色問了幾句，便知道了事情的來龍去脈。
這少女是前頭她要投宿的村子的人，因為這一季的春賦就要開始，村子裡交不上糧，就選出了她，想把她送給管賦稅徵收的葉縣縣丞，來換得減免和緩徵。
至於那個少年，算半個村裡的人，三年前就來了村裡，說是遊學至此，開了家私塾，平常教童子們讀讀啟蒙之學。
也不知怎的，前幾日負責收稅賦的鄉佐來了村子一趟，看見了這位教書先生，之後村裡聯繫鄉佐表達了想送人的願望的時候，鄉佐便指名把這個教書先生也給送過去，大家正震驚縣丞大人男女通吃的時候，鄉佐卻道這美少年是送給即將赴任的女刺史大人。
今晚便是將人一併先送到縣丞府邸，然後再把教書先生送去湖州。
文臻一邊聽一邊磕著瓜子，就當聽說書一樣。
春賦是個什麼玩意兒？
秋收後收稅是千百年來的規矩，便是一年兩收也是夏季和秋季，這剛經過一個萬物不生的冬天，春天還沒播種的時節收稅是要鬧哪樣？
湖州的官府收稅如此勤勉，為何交上去的賦稅如此平平？
還有，她人還沒到，就如此貼心地給她操辦後宮，營造荒淫形象，是生怕湖州百姓太喜歡她嗎？
眼看到了村口，文臻讓那被救的少女先下車，自己悄悄回家。至於之後她是躲藏著還是舉家逃走，她現在不想多管。
而她自己則如普通路人一般，進村求投宿。
然而走了幾家，都吃了閉門羹，湖州的民風似乎並不如何熱情淳樸，採桑去敲門的時候，大多人都木然拒絕了借宿的要求，有個年輕邋遢漢子開門後，倒是和採桑多聊了幾句，但不一會兒採桑就紅著臉落荒而逃，那漢子還倚著牆流里流氣地道：「妹子來呀，哥哥保證好生招呼你們——」
採桑回頭狠狠地呸了一聲。
連續敲了幾家之後，文臻攔住了採桑，低聲囑咐了冷鶯幾句，冷鶯領命而去，過了一會回來，給文臻指出了村西頭一家稍微有點偏的院子，文臻便帶人去敲門。
敲了好一會兒，裡頭才氣勢洶洶響起一聲：「誰啊！」
是個粗嘎的中年婦人嗓音，文臻不說話，只敲門，裡頭踢踢踏踏聲音響起，伴隨著那婦人的滿是鄉村俚語的咕噥：「哪個殺千刀又管不住自己褲襠大半夜也來挺屍……」嘩啦一下打開門，一眼看見文臻，呆了一呆，隨即猛地將門一關。
但她沒關成，文臻的靴子早就伸了進來，輕輕巧巧別開門，手掌托到她面前：「大娘，借個地方睡一晚，這串錢就歸你。」
那婦人手指靈活