劉心棠和吳正今晚相約了去花田樓喝酒。
兩人一人是傳燈長老的弟子，一人是傳燈長老的養子，是傳燈長老的左膀右臂，都是這次長老堂選拔的熱門人選。
兩人之前關係挺好，但是最近，因為這個長老的名額橫在中間，兩人的相處便顯得有些不自然。雖然傳燈長老安撫他們說，已經請託了段夫人，兩人都有機會，但是兩人也都明白，長老堂就兩個位置，想要的人卻很多，他們都出於傳燈長老門下，想要一起拿走這僅有的兩個位置，實在很難。
也因此，兩人最近做事都暗暗別著苗頭，不斷較勁。
今晚原本是劉心棠聽說了掌饋長老和求文長老在長老堂議事的時候發生齟齬，掌饋長老怒不可遏，發誓要教訓求文長老，急於立功的劉心棠，忽然便有了主意。
掌饋長老性子很獨，沒什麼親近的人，也沒什麼人要推薦入長老堂，其他幾位長老都在爭取他的支持，如果自己能夠拿到一些求文長老的把柄，去向掌饋長老示好，不僅能以此獲得掌饋長老的支持，也能為師父爭取來盟友，師父必然歡喜，在推選他入長老堂的事情上自然也更傾向於他。
這個主意是他的貼身小廝給他出的，他覺得很不錯，因此便派小廝打聽求文長老的行蹤，得知他今晚在花田樓貼榜求詩，便打算親自去瞧一瞧，誰知道路上竟然遇見了吳正，吳正顯得特別熱情，嚷著要和他喝一杯，劉心棠無奈，只得乾脆把酒局約在了花田樓，打算看看求文長老到底在做什麼，又見了哪些人。
兩人此刻在花田樓的樓下角落裡喝酒，聽著樓上雅間喧鬧，各自心懷鬼胎。
吳正本來不知道劉心棠的打算，卻無意中聽見後門看門的一群婆子討論劉心棠的貼身小廝得了主子一大筆賞錢，又早早出府往花田樓去了。
吳正心思一動，便也往花田樓來，果然截住了劉心棠。
到了這種時候，再隱瞞便做不了事，劉心棠便把計畫和吳正說了，吳正仰頭看了看樓上，雅間里正出了彩頭，若有好詩文便有重賞，還能上二樓與重金請來的花國艷魁同歡。
艷魁同歡什麼的，平日里自然有興趣，現在卻沒那麼心思，兩人都想上樓去看看求文長老到底在做什麼，但上求文長老的樓，佳句華章是唯一敲門磚，兩個大老粗，誰也沒辦法，不禁面面相覷。
正在發愁，忽然有人走他們桌前走過，敲了敲手裡一個書卷，賊兮兮地道：「兩位，買詩嗎？」
兩人愣了一下，抬頭去看那人，卻見那人戴著斗笠，遮擋了顏容，一手提著一個有點眼熟的罐子，一手將手中書卷遞了遞，道：「兩位是新來的吧？不知道這裡有人求名就有人求財嗎？在下這裡頗有些好詩文，兩位如果有意，百兩銀子一首，包你們能上二樓。」
吳正當先嗤笑了一聲，道：「好大口氣。」很不以為然地隨手接過那墨跡未乾的書卷，心想真要有能上二樓的好詩的大才，又何必在這裡藏頭露尾地賣文？直接自己去不就行了？
然而剛看了兩行，他便露出了驚容，忍不住抬頭看那人，「你寫的？」
那人只笑，「兩位何必管出處？只看這詩值不值？」
劉心棠也接過去看了幾眼，二話不說掏錢，吳正還在猶豫，劉心棠道：「不過一首詞，你我正需要，能害得我們什麼？」
吳正心想也是，便也掏錢買了另一首，也不要這人的書卷，兩人默背了自己買下的詩詞，便躊躇滿志地另行請樓里專門幫人寫字的書生寫了，派小二送上二樓去。
因為確定這詩詞必定能助自己上樓，怕被求文長老認出來，等待迴音的時間內，兩人都貼了面具，又易了容。
果然過不一會兒，小二便蹬蹬蹬跑下來，拉長嗓子叫：「長老請兩位才子上樓！」
一時眾人艷羨鼓掌之聲四起，還有人大聲笑道：「恭喜兩位公子今夜得享艷福！」
也有人笑道：「花國艷魁只有一位，兩位可千萬別搶打起來。」
吳正心中有顧忌，笑笑不說話，劉心棠大大咧咧道：「何必搶呢，那自然是誰才情更勝一籌，誰能得佳人芳澤咯。」
眾人都笑，還有人打氣鼓勁，劉心棠一邊得意洋洋抱拳，一邊低聲和臉露不贊同之色的吳正低聲道：「就讓這些人誤認為咱們是沖女人去的，也好少些嫌疑。」
吳正覺得有理，也便默認了。兩人上樓來，樓梯口一個小二迎著，笑道：「兩位請隨我來。」
兩人都覺得這酒樓的小二頗為熱情，也沒多想，跟著小二繞過迴廊，樓上也頗熱鬧，每間雅間都有人，這酒樓後頭連著妓院，向來生意紅火。吳正走了一截，隱約覺得有點奇怪，道：「先前我聽上頭聲音明明很近，怎麼如今繞了這許久？」
小二回頭笑道：「那是招待普通士子的所在，如兩位這樣的才子自然得去上上房，長老也在那裡等著兩位。」
吳正聽著也頗便去了疑心，繞著迴廊走了大半圈，這二樓是一個回字形的結構，一排雅間被包在裡頭，和先前的雅間已經完全相背，但卻對著樓下天井，動靜都能聽得清楚。
兩人進了包廂。
片刻後，那個包廂里一陣嬌媚調笑聲起，夾雜著女子似真似假的嬌呼。
底下大堂的人聽見，艷羨地抬頭看一眼。道一聲那兩個小子艷福不淺。
此時，二樓的走廊上，一個纖秀的身影緩緩自暗處浮現。
那人立在走廊暗影里，旁邊就是吳正兩人進去的屋子，黑色斗篷下一雙手輕輕按在欄杆上，其中一隻手戴著黑色手套。
像一朵烏雲，無聲無息停在天地的陰影里。
過了一會，上頭的笑聲忽然停了，接著有喝罵之聲響起，轟隆一聲響，似乎什麼東西被推翻了。
眾人停下筷子仰頭看，有人覺得動靜不大對，這時候卻有人笑道：「瞧，說得不錯吧，不患寡而患不均，這是為女人搶起來了？」
這麼一說，眾人也便覺得是這麼回事，都曖昧地笑起來。
這些人中不乏易家的家丁部曲，見著這事，也知道那兩人是誰，都撇嘴冷笑一聲。
裡頭聲音漸漸激烈，忽然一聲嬌呼，一個麗人掩面奔出，趴在了欄杆上。
眾人看不見她的臉，只看見寬幅紅金衣袖遮面，衣袖往下滑落露出一截雪白手臂，十指纖纖，蔻丹鮮艷，雲鬢釵橫，幾分凌亂。
她只在欄杆上略略一停，像是掙扎中逃出，隨即門內伸出一隻男子手臂，衣裳宛然便是方才劉心棠穿的靛藍長衫，一伸手便把麗人拽了進去，那女子嬌呼一聲，腰肢婉轉，轉瞬沒入簾內不見。
隨即大怒喝罵聲起，夾雜著乒乒乓乓之聲，隱約聽見也不知誰罵道：「你這鄉下混小子也配和我爭女人……」
還有厲烈風聲里的回罵：「靠阿諛奉承上位的卑鄙小人……」
眾人目瞪口呆看著，半晌有人吃吃笑：「這戰況……也忒激烈了。」
屋內。
和想像中的混亂旖旎不同，沒有點燈的房間暗得嚇人，黑暗的地板上，隱約有一道道的紅色黏膩的液體緩緩逶迤，空氣中瀰漫著難聞的鐵鏽味。
剛才還為女人「爭風吃醋」的劉心棠和吳正，都已經衣衫不整倒在地下。
吳正胸口插著劉心棠的劍，劉心棠腦門上釘著吳正的暗器。
而那方才還是獵物的「麗人」，此刻正在匆匆脫衣擦脂粉，一邊脫一邊不滿地道：「為什麼明明你才是女子，卻叫我扮妓女？」
厲笑一邊脫了劉心棠的長衫隨手扔在地上，一邊笑道：「你身段好啊。」
「呸，你才身段……」易人離混不吝慣了，順嘴就回，說到一半才反應過來，咳嗽一聲，一回頭看見暗影里，厲笑的臉似乎微微紅了。
他忽然也似嘴鈍了，三下五除二地脫了假扮的妓女衣裳，動作幅度很大，露出一截勁瘦的腰，厲笑剛轉回頭，又猛地轉過頭去。
易人離再次後知後覺地察覺，心中哎喲一聲想著在這些大家小姐面前就是拘束，一邊放緩了動作，沒話找話，「咱們按殿下交代殺了這兩人，長老堂的競爭者又少了兩位。」
「不僅如此。人是傳燈長老的弟子和義子，卻是求文長老邀請上樓的，而求文長老剛和掌饋長老鬧矛盾，等下咱們再留下一點關於掌饋長老的線索，這一下，傳燈長老，掌饋長老，求文長老，三個人少不得要鬧上一通。」
「再加上之前傳燈長老和理刑長老鬧不和，這一下，幾乎每位長老都不能互相信任結成聯盟，每一位長老都腹背受敵四面楚歌。」
「嗯，看樣子直到選新長老之前，他們都沒辦法作妖了。而且傳燈失去了有資格參選的人選，他只能接納段夫人推薦的人了。」
「恭喜易公子再立一功。如果不是你和陽南嶽以最快速度拉攏了一批易家底層卻很有用的僕役，今日之事也不能安排得這麼順利。」
「這本就是我家的人，我家的事，憑什麼要給這些外姓長老折騰？」易人離將鞭