雪越來越大，燕綏攬著文臻回房，一邊將方才聽見的消息和她分享。
傳燈長老果然是來和段夫人聯誼的，向她建議了兩個人選，一個是他的徒弟，一個是他的養子。傳燈長老也很直白，表示只要段夫人把這兩個名額給了他的人，他必定投桃報李，只要夫人想得到的，他都可以做到。
半個月後，將進行長老選拔，希望夫人屆時能給出寶貴的兩票。
長老堂的選人，是由家主和段夫人提名，一般是雙倍以上提名。家主和段夫人各兩個名額，長老堂前三長老各一名額。現在家主的票能不能投出還是未知數，段夫人的票幾乎就是必勝法寶。
提名之後會由家主，夫人，長老堂現存長老，和十八部族族長投選。獲支持率高者勝。同樣，家主和夫人，一票算五票。
這項規定製定的時候易勒石還算年輕，正當壯年，頭腦清醒，但這套規定並沒有真正實施過，一來當年的長老們年紀也不算大，都安安穩穩到了如今；二來易勒石後來發覺，這規則看似公平，卻容易生亂，所以一直說想廢除，卻也一直沒去正式取消，以至於現在易勒石倒下，大家還得按照這規則來。
傳燈長老還道，目前十八部族的族長及一部分族民都已經到了主城，十八部族這幾年，因為和易家的關係和行事風格等種種原因，主要分成了南北兩派，關係十分不和，頻頻紛爭。南派以栗里族為首，和他關係向來還不錯，到時候應該也會支持他。倒是北派以呔族為首的那八個部族，近來和提堂長老走得很近，提堂長老可能會攛掇他們向夫人索要名額，請夫人一定不要答應他們。
另外，理刑長老的兄弟易燕吾，也是當前的一個熱門人選，近年來很受易勒石器重，還曾經為家族的大業失去了一個兒子，想必等夫人回到主城，理刑長老也會上門拜訪。
傳燈長老和段夫人唏噓了一下這些年大家的心路歷程，燕綏才終於明白，為什麼家主倒下，人們爭奪的重心卻集中在長老位置的爭奪上。易勒石的兒子們基本都病得很重，孫子輩也都開始發病，家族人心惶惶，為了安撫人心，延續希望，易勒石多年來都在尋找解決家族這個詛咒般的疾病的方法，為此不惜任何代價。屢次失敗後，他才發覺，家族中病比較輕的都被折騰重了，還不如趕緊保存實力。而且越是這種人心浮動的情況，家主本人的健康就越重要，才能倒是其次的，反正長老堂大部分是外姓，不受疾病影響，選一個健康的家主，再配備忠誠能幹的長老堂，易家才能長久。
此時已經沒有多少人選可選，易勒石沒有倒下之前，就確定了易雲岑和另一個偏支子弟易修年為家主繼任人選，並將重點精力放在了長老堂的考驗和選拔上。
傳燈長老告訴段夫人，在天星台出事之前，家主已經覺得現在的長老堂不足以託付新任繼承人，有意重新選拔和清洗，只是未及開展，便出了事。
傳燈長老的禮物流水般送上來，段夫人神情都是淡淡的，連手中書都沒捨得放下，只到傳燈長老表示，在獲得名額成功成為長老之後，他將帶領其餘幾人，提議解除十八部族當年和易家定下的生死盟約，給十八部族自由，並允許一定程度自治。
直到此時，段夫人才終於放下了書，直起眼看了他一眼，並留下了禮物，表示會好好考慮。
燕綏便是在此時退出來的。
該聽的都已經聽到，文臻消化了一下這複雜背景，半晌道：「段夫人到底何許人也？和長川十八部族又是什麼關係？」
她隨口問的，因為這些燕綏的情報網一定會有，她本該知道，結果出天京不久就和燕綏冷戰，功課沒來及做完。
她早已發覺了，段夫人不可能是一個什麼名不見經傳的裔家小家族的夫人，明顯應該是易勒石的夫人，隱約是記得易勒石的夫人出身不凡地位很高，但是夫妻不和，很少聽見她的消息。
這個八卦燕綏應該知道。
結果燕綏並沒有回答，忽然道：「我餓了。」
文臻下意識回答：「我去給你做，想吃什麼？」
燕綏卻道：「吃你的菜吃膩了，廚房有新鮮雪菇雪雞，我們去弄點來，我做給你吃。」
文臻噗地一笑，裝模作樣對天上看了看，「咦，天上也沒出兩個太陽啊。」
燕綏早已推著她往前走，「等我做好，天上會出十個太陽和你搶我的美食。你信不信？」
「信……了你的邪。」
這麼一打岔，文臻也把剛才的疑問忘了，兩人轉過迴廊，正看見易雲岑興沖沖跑來，看見她就笑嘻嘻叫：「桃花姐姐，桃花姐姐，我有大發現！」
不管她叫什麼名字，易雲岑都喜歡喊她桃花，說桃花姐姐一張臉就像桃花一樣粉嫩粉嫩，世上沒有別的名字比這個更配。
燕綏每次聽見這小子發自內心的彩虹屁，都鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛。
易雲岑也對他鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，本來上次燕綏出手已經刷出了他的好感度，結果燕綏就出手那麼一次，又恢複了極度的淡漠和懶惰，整天賴在文臻身邊，對他各種好奇的詢問請教不理不睬，少年的玻璃心再次破碎，覺得自己那天晚上感覺到的這人高大神秘可比宜王殿下完全是在夢遊，這廝連宜王殿下的手指尖都比不上。
他無視燕綏，將手中那個大娃娃往文臻手裡塞，「你看你看。你看這娃娃裡頭還有娃娃！」
文臻這才看見，敢情這個娃娃還是幾層的，拉開一條隱蔽的暗扣，裡頭還套著一個比一個小的娃娃，原來還是個東堂版套娃。
難怪那攤主怎麼也不想這個娃娃被套住，確實是很有創意很精緻了。
她在那抱著有點像易雲岑的娃娃，伸手進去摸到底有幾層，易雲岑也不知道是怎麼想的，大抵真有點覺得這娃娃是自己化身一樣，抬起眼珠子悄悄瞅著，臉竟然慢慢紅了。
燕綏漂亮的眼珠子飄了過來，涼涼地看了這小屁孩一眼，忽然伸手抓起娃娃，隨手對雪地里一拋。
「哎你做什麼！」易雲岑大驚，急忙跳出欄杆，將娃娃撿了回來，心疼地又拍又吹，又罵燕綏，「太過分了你！我警告你，不許動我的娃娃。你怎麼動它，我就怎麼對你！」
文臻一看燕綏似笑非笑的表情就知道某人要倒霉了。
「啊是嗎？」燕綏挑起一邊眉毛，抓過那娃娃，抱住那娃娃的大腿，親了親娃娃的肚子。
易雲岑：「……」
燕綏還不放過他，長腿一抬，往易雲岑面前一伸，「嗯？」
來抱。
來親。
易雲岑：「！！！」
文臻按住了肚子，忍笑忍得肚子痛。
宜王殿下坑人大招無數，技巧爐火純青。
可憐溫室里養大的嬌弱小花，哪裡經得起殿下一個回合的摧殘。
片刻後易雲岑大叫一聲掉頭便奔，連心愛的娃娃都不要了。
文臻哈哈哈哈了一陣，才揉著肚子將娃娃交給過路的丫鬟，囑咐了送回給易雲岑，回頭拖著燕綏要走，卻見那貨猶自站著，長腿伸著，對她挑眉，「嗯？」
「想得美！走啦走啦。」文臻捏了一把他的腿，果然好硬，手都捏痛了。
燕綏唇角一勾，一把將她抱起，年輕男女的身影，蝴蝶般穿過走廊，灑落一地琳琅笑聲。
遠處暖閣里碧紗窗後，端著熱茶一直看著這邊的段夫人，唇角微微勾起。
「傳聞易銘瀟洒促狹，厲笑甜美伶俐，如今看來，果然可喜得很。」
她身邊，易秀鼎目光深邃幽黑，冷冷盯著外頭的迴廊，一言不發。
那段燕綏文臻剛才呆過的迴廊上，有一層薄雪，上頭印一對腳印，一大一小，相對而立，近到幾乎沒有距離。
她久久凝視那對腳印，良久才道：「人間情愛，最是無用。」
段夫人轉頭看她，眼神悲憫，好一會兒才道：「秀鼎，你還年輕，你不知道一生孤苦的磨心蝕骨滋味。你一個女子，也不該承受這樣為人奴役的命運。這次我回主城，一定會為你……」
易秀鼎打斷了她的話。
「夫人。我生來灰發，是易家唯一一個受了詛咒的女子，父母因此早亡，我一個人過了七年。那時候我便發過誓，不求人間情愛，不求溫暖家室，不求富貴榮華，不求萬事順遂，只求有人需要我，只願自己不是廢物。長老收留保護了我，使我免於早早成為雪下白骨。這是恩義，我願以一生報答。婚姻也好，情愛也好，都是累贅，秀鼎，從未想過。」
室內一陣沉寂。
良久，風夾著雪，捲走了段夫人一聲悠長的嘆息。
……
當晚文臻並沒有吃到燕綏親手做的雪菇雞。
據說是岑少爺一怒之下，化悲憤為食量，衝到廚房將三隻雪菇雞吃了個一乾二淨，結果鬧肚子鬧了半夜。
文臻雖然沒吃雞，但也沒能睡著，事實上和燕綏同住這幾日，她都沒睡好。
燕綏的強迫