那座森林還在——用樹榦、樹枝、針葉建造的堡壘，令人毛骨悚然。烏鴉從林中飛起，宛如密探，正為看不見的統帥偵察路上的動靜。
它們引誘我相信，它們和三百年前我第一次到這裡時振翅高飛、在空中好奇地打量我的是同一群鳥。抬頭仰望身旁參天巨樹，我激動不已，全身顫抖，至少這些樹是原本那些，不是嗎？
我把越野車停在濃密的矮灌木叢前。我站在車旁，右手放在冰冷車頂上。
一條通往森林的小徑，至多容一名騎士或一個人通過，現代汽車不可能通過。這不是我記憶中經常坐馬車經過的小道。這裡還改變了什麼？我知道森林中央有一座山丘，唯獨不知道現在還能在那裡發現什麼。在整趟旅程中我沒辦法對此多留意，路上一直有事。
我離開越野車，按下電動鑰匙按鈕，它發出短暫哨音，咔嚓一聲門已經鎖上。
背包在我的腳邊，裡頭有些簡單的裝備和食物。身上嶄新的迷彩服讓我看起來像個全副武裝的徒步狂人，因為沒有人會在這天氣、這時候一個人到森林裡來。厚重的靴子保護我的雙腳，手套和毛線帽讓裝扮更完備。
雖然也帶了手電筒，但是用不著。天空的星光照在白雪上映出銀色的光，就算沒有這些亮光，我也不需要燈。
這座古老威嚴的森林希望我對它心存敬畏。林間樹枝摩擦，嘎嘎作響，像在對我訴說：我們認識你。使用現代設備，就如同侮辱這些令人敬畏的樹木。也許我會拿出一盞用蠟燭或油燃燒的古燈充當光源，但絕不是冷漠的電池LED照明燈。
烏鴉在我的頂上盤旋數回，然後無動於衷地歸巢，似乎不把我當一回事。
我把背包往肩上一甩，動身上路。幸好有身體上的勞累，讓我奇怪的心情有了出口。自從離開萊比錫，我對馬瑞克的憎恨不斷高升，他的挑戰逼迫我採取沒必要的行動，害我成了連續殺人犯。
過去的記憶排山倒海湧上心頭。單是在邊界檢查證件時，聽到的語言已經讓我回到過去，美好與痛苦的記憶同時浮現在腦海。從一開始的幾公里路程，我就自問：馬瑞克究竟有什麼目的？從一開始的計畫到我們戰鬥的場所地點，在我看來一點意義也沒有。他可以在萊比錫殺我，卻非要把我引到磨坊不可。對他的憎恨驅趕我前進，但是我的理智提出疑慮，馬瑞克並非真的要我死。
我倒想要取他的性命。也許他打算死。相對於我，馬瑞克蒼老了許多，活著對他而言已經不再有樂趣。但是猶大之裔理應奉行規範，他不願意自己動手，寧可死在戰鬥中，以求光榮退場。
但是，這隱藏目的符合馬瑞克的為人嗎？
雪在腳步下咔咔作響。我化入暮光中，在樹影下幻化成幽靈。自從群鴉消失，四周便一片死寂。
我不害怕黑暗，因為黑暗已在我心中。但是寂靜讓我不安，昔日我熟悉這裡的一草一木，眼前大樹或許在當初還是小樹苗。如今已成擎天大柱。
我清了嗓子，吸一口氣，做了一件很久很久沒做的事——是啊，究竟多久了？——用我最早學的語言唱歌。
那是母親曾經教我唱的歌，那曲調離開我的咽喉，在森林中回蕩。我只是為了紀念她而唱：悲傷草原之歌。
雪紛紛落下，小動物在我面前飛奔而過，除此之外沒人打斷我的演出。我再次顫抖，那感覺幾乎讓我無法招架。
過了一段時間，樹林漸漸稀疏，我停止唱歌。我從低垂的橡樹枝葉的空隙看見一座山丘，山丘上的塔樓和建築的廢墟，在月光映照下顯得突出。
我在胸前畫了十字。「願主同在。」我祈禱。不管馬瑞克出什麼花招，他都不能戰勝我。
我的雙腳完全不聽使喚，它們不願登上小丘，一動也不動。我的理智已經被那優美如畫又危機四伏的景色迷惑。
那是一切肇始之地：我的崛起，以及我的敗落，和血族會的最後決裂。月光照耀那堅守的殘垣斷壁。禁住大火延燒的牆基有多少年歷史了？四百年？五百年？
石礫和泥灰不堪歲月侵蝕，我看到塔樓只剩下三分之一。上面的槳葉、框架完全不見了。穀倉的桁架也有一大部分因為積雪及歲月而坍塌損壞。
「我老了。」我對自己說，同時被自己平常的說話聲音嚇一跳，聽起來如此疲憊、無力。這驚嚇足以讓我脫離靜止狀態。
我爬上小山，心情出奇地平靜。面前是三級歪斜的台階，通向磨坊門口。木頭在月光下看來像是昨天才刨平上漆過，只有生鏽的門把，以及脫落的漆證明我看錯了。這地方已被遺忘多時。在現代，這一點也不足為奇。
我好不容易勉強自己走上台階，把手放在被雪覆蓋的門把上。
門把卡住了，無法往下壓，我使出更大的力氣，門把在我手中折斷了。
我嘆了氣，用肩膀衝撞大門，但是門承受住了衝撞。如果門內的門閂鎖上了，我不可能闖入。我再試一次，門屈服了。我必須多邁兩步才能停止飛躍，就這樣，我闖進了磨坊。
那氣味！我童年的味道還附著在牆上。那些石頭沒忘記在地窖發生過的事，石頭散發出的氣味讓我想起更多往事。
「天上的主。」我脫口而出。我從毀壞的傢具邊走過，走到爐灶前。把手還在，我把火爐蓋推到一邊，挖開曾遭受大火燃燒的鐵坑。
哪裡還可以找到馬瑞克的蹤跡？
我收拾起一些堆放在火爐邊的木柴，木柴非常輕，有些已經化成灰和木屑。我用打火機點火，小小火焰馬上竄升起來：我迅速推上蓋子，並且退了一步。這時才轉身繼續審視這個圓形房間。我試著啟動打開頂樓天窗的機關，但是沒有風及風車，它一動也不動。這樣也好。
我現在才看清楚，門並沒有真正閂上，螺栓因為衝撞從支架上滑落。螺栓從裡面看來堅不可摧，就跟我當年還住在這裡的時候一樣。
從火爐空隙透出的火光讓房間有了些微光，暖氣漸漸擴散到各個角落，被燒熱的鐵發出嗒嗒聲，並且輕微跳動。這裡馬上舒適多了。
我從背包里拿出幾根蠟燭，把點燃的蠟燭放在窗戶邊，好讓馬瑞克找到我。我不怕他，我希望他早點出現，我們的會面就是他的死期。那時候就該殺了他。至今我還是不明白，他為什麼要穿越半個歐洲追趕我？他不是喜歡懷舊的人。
我的視線落在石階上。樓上現在會是什麼景象？
我一步一步走上半圓形樓梯，從地板門蓋的細縫看到架子被推倒，擋住了通道。我花了些力氣才把障礙物推到一邊。雪花飄落身上，我終於站在曾經是小小聖地的領域。頭頂上是幽暗的冬季蒼穹，以及萬點繁星。四邊牆壁大概只剩兩米高，屋頂已不見大半。三個書架被推倒，看起來像是有人故意設計，好阻止人未經允許進入圖書室。其餘還站立的架子被閃爍的冰雪覆蓋，毀壞的史書、參考書像是被霜雪之神施下了詛咒一般。
天空偶爾飄下雪花，讓眼前景象更宛若童話，沒有一部好萊塢電影能有如此的造景。
毫無疑問，大火之後有猶大之裔的成員繼續照顧經營磨坊。沒有磨坊主人會像我父親一樣，用書籍塞滿房間。
我漫步在這迷宮中，手指碰觸僵硬的書本封皮，抹去覆蓋其上的白雪。這些書籍敵不過大自然，已經徹底被風雨剝蝕毀壞，只剩下一些像盾牌的書皮，看起來像是剛剛擺上去。其中有少數書籍是我父親的藏書，大部分的書我並不認得。
我非常後悔，當初未能把這些書帶走。但是書這種知識形式是相當沉重的負擔，我需要超過四輛馬車才可能將書運走。這樣一來，我必定像王后出巡一樣惹人注目，當時的情況不允許我這樣。
「我要把你們帶走。」我對著還存留的書說，並想像自己已埋身在塞滿書籍的越野車中。這時我驚覺到，我多有自信會戰勝馬瑞克，不由得露出笑容，我知道我會贏。直覺警告我：這裡不只我一個人。我感覺四周的空氣開始騷動，有人在圖書室里。
我聽見外面有摩托車正接近磨坊的聲音，又來了一個不速之客，我暫且不能分心。
用眼角察覺到在最後一個書架旁邊，最陰暗的角落裡有動靜。
我緩緩抽出短劍，準備好行動。「馬瑞克，我知道你喜歡從背後偷襲，」我大聲說道，並且倒退著走，「這招已經失靈，我已經看見你了。」
一尊黑影伸出手臂迅速向我移動，同時發出像蛇一樣的嘶聲。我立刻察覺自己犯的錯誤：想暗中伏擊我的不是馬瑞克，是潛影鬼！就像那時候！
他嘴裡的牙齒白得發亮，如往常一樣，只有輪廓，像是一個有生命的剪影似的。
我往右閃躲，縱身魚躍穿過一個書架，把架上的書掃出去，在我背後火光熊熊，火舌穿過通道。我感覺到從身邊流過的熱浪，幸虧我毫髮無傷。潛影鬼吐出的火氣沒有傷到我，但是他絕不會輕易善罷甘休。
我往前狂奔，縱身翻過下一個書架。這時我聽到巫皮惡發出的噓聲，現在他也