縱使算不上最好，但無疑算是獵上等皮貨的好季節，但是對出遠門旅行的人而言無異是酷刑。冷颼颼的刺骨寒風，大雪一再掩埋道路，讓路程苦不堪言。馬車夫多次寧可相信馬的直覺，任由它們前進。
在如此惡劣的天氣下，維克多和翻譯還是抵達了帕拉其納，研究瘟疫的大夫據說駐留在此。現在維克多駐足在一棟屋子前，全身近乎凍僵，膝蓋顫抖。門開了，一個微胖老人手上提著一個包走出來。維克多還來不及開口，老人已經從身邊走過，跳上一輛上面已坐了三個人的雪橇，三人身上都穿著軍官大衣。
「葛拉薩大人？」維克多跛著腳追上前。這位大夫給人粗野的印象：酒喝多的人常有的酒糟鼻；淡綠色的眼珠盯著維克多。
「走開，乞丐，我什麼也不給，就算衣冠楚楚也不例外。」他戴上手套。「如果要看病，就需要一點耐心。我還有其他事要辦。」
「都不是，大夫，在下維克多·馮·史瓦茲哈根。達多諾侯爵讓我到這兒跟隨您。」他覺得這位大夫的態度不僅是無禮，一開頭便是用侮辱人的稱謂。
葛拉薩看著他問：「來人也是大夫？還是學者？侯爵懷疑我的判斷能力嗎？」
維克多心中暗想，侯爵真該懷疑這個人。「不，我只是出於好奇，我想知道關於吸血鬼的真相，僅此而已。」
葛拉薩大笑，聽起來比豬叫還大聲。「我現在就可以告訴您，那些人酒喝太多了。」他用指尖點著自己布滿毛細血管的酒糟鼻，然後說：「喝醉就會看到一些子虛烏有的東西，就因為這樣，我和這幾位軍官得在這種該死的天氣出門驅鬼。」他指一指身邊一個大概剛好可容下一個小孩的位置說：「上來吧！」維克多擠身在馬車板壁與這幾個體積龐大的人中間。他對幾位軍官點頭，他們看起來對這次任務並不感興趣。翻譯急忙轉搬行李。他沒能跟上，因為已經沒有空位了。
「不用擔心，我們能和當地人溝通。」葛拉薩上下打量了維克多一番後說：「看起來像貴族，身上的大衣像法國人的裝扮，口音是德國人，很奇怪的組合。」
「我是商人，葛拉薩大人，我在尋找有珍貴皮毛的動物。雖然說吸血鬼的皮可能更值錢。」
「迷信，我只能這麼說。」他對馬車夫點了點頭，馬車夫揮動皮鞭上路。
「我還沒有親眼看過吸血鬼，我用我最愛的燒酒和你打賭，以後也不會碰上。」
「葛拉薩大人，我接受您的打賭。」維克多頑固地說。連酒鬼都希望他不要相信吸血鬼的存在，讓他覺得受到了侮辱。卡貝拉的話讓他懷有太多希望，他期望真的能碰上吸血鬼。
「瞧！只要哪個窮鄉僻壤有幾個人在短時間內上了西天，那些頭腦簡單的人就開始大喊這又是吸血鬼的傑作。」葛拉薩激動起來，從毯子底下拿出一隻瓶子放到嘴邊。金色液體中懸浮著碎屑，大夫要請他喝一口，維克多婉拒了。「他們忘了提那些人之前嚴重腹瀉或咳嗽。傷寒和感冒，這就是梅特菲吉亞的吸血鬼。商賈大人，到時您就會知道，事情真相就是這樣。」他又啜了一口，軍官同樣拒絕了他邀請共飲的好意，於是他蓋上瓶蓋，把瓶子又收起來。
維克多不再說話。他不會這麼容易被被說服的。
他們在傍晚時分到達梅特菲吉亞。葛拉薩、維克多，還有幾位軍官留宿在伊葛那茲神父的住所。他穿著黑色僧衣，留著棕色長鬍，脖子上戴著十字架。
那棟房子還過得去，雖然空間很小，沒有閣樓。屋樑上吊著煙熏的火腿，以及用鏈子和網高高掛起來的食物；四周的牆壁長年累月受到火爐煙熏，屋內瀰漫著煙味。架子、柜子、一張大桌子及附帶的角落座位、小灶間，還有一張過大的床，讓空間變得十分狹窄。火爐旁有一張古舊的椅子，牆上到處掛著聖像和十字架。調查團如何在此歇腳，仍然讓維克多很費解。
神父伊葛那茲非常高興看到官方人員的到來，因此不停地想讓他們相信他的話。葛拉薩讓一位軍官擔任翻譯，然後用非常嚴厲甚至下流污穢的言詞，清楚地說明他一點也不相信吸血鬼的傳說。天黑之前他開始探查傳染性疾病，他始終認為那才是村民的死因。
維克多把東西留在屋裡，然後到積雪覆蓋著的街上溜躂。梅特菲吉亞屬於摩拉瓦河沿岸眾多村落之一。老舊桁架房屋的屋樑向下彎曲，傾斜的小屋緊密地擠在一起，薄霧從附近的水澤升起，在四周繚繞，與煙囪冒出的灰煙一起在空中較著勁。
維克多很想和葛拉薩一起出去調查，但是他剋制住了，還是先讓大夫完成工作比較好，雖然他還有千百個問題已經到了嘴邊，很想親自問問那些人。但他只能跟隨，畢竟他不是調查團的成員。
維克多看到大多數人家的大門還有窗戶上都用瀝青塗畫著十字，其他人家在窗前放置乾燥的荊棘擋住視線。沒有賊可能穿過得了這種障礙。他在一座倉庫的牆上看到了一頭死貓頭鷹，人們將它的翅膀展開，釘在木頭上。
這些跡象讓他相信，這裡的人們深深地懼怕著吸血鬼。此外，他覺得一直有視線在盯著他，雖然他一個人影也沒看見。煙霧為隱形跟蹤者提供了最佳的掩護。維克多認為是人們怕見他，因為他的外表，不知如何為他歸類——他既非軍官，也非大夫。
收集到新的信息，見到吸血鬼的希望又增強了。他回到神父的屋子，因為少了翻譯，他試著比手畫腳詢問這幾個星期來的死者名單。
伊葛那茲神父對他友善地微笑，並回答他的問題，維克多非常驚訝他能說一口流利的德語。
「我對您的信任更勝於那位胖大夫，」他坦白說，「隨他愛怎麼想就怎麼想吧。」他拿出名單，注視著維克多的眼睛。「史瓦茲哈根大人，那是吸血鬼沒錯！而且我知道事情的開端。」他在他對面坐下。維克多察覺到，他身上散發出非常嗆人的香料味。「大約半年前，保羅從載乾草的車子上摔了下來，跌斷了脖子。他生前一再抱怨被吸血鬼糾纏，所以吃了吸血鬼墳地的土、身上塗了的血，希望藉此自救，但是一點用也沒有。」
維克多保持鎮靜。「這麼說，是從他開始的？」
伊葛那茲神父在身上畫著十字：他把大拇指、食指、中指伸出併攏，無名指和小指接觸掌心，然後完成從額頭到胸前的動作，最後從右肩到左肩。「願上帝與我們同在：沒錯。大約在他死後三十天，開始有人抱怨被他糾纏。不久之後，他真的把這些人害死了。這是最開始的四個人。」
「您完全沒有對付的辦法？」
「我們把保羅挖出來，發現他很完整，沒有半點腐爛。受害者的鮮血從他的眼、口、鼻中流出。」他再度畫了十字。「您應該看看他的衣服、蓋著的被子，還有整個棺材完全浸在血中！手指甲和腳指甲以及全身皮膚脫落，底下已經長出新的，跟蛇一樣。」
維克多拿出筆記本、墨水瓶、鵝毛筆記錄下神父說的事，他相信他的話。
「我們用木樁穿透他的心臟，他發出一聲巨吼，之後我們焚燒了屍體，把余留下的灰燼又埋進墳里。」
維克多用筆搔弄長鬍楂的下巴。「換句話說，吸血鬼的受害者也會變成吸血鬼？」
「我們用同樣的方法處理了其他四個人。」伊葛那茲神父點頭。「但是事情並沒有結束。」他低聲說。「保羅也攻擊了牲畜，吸了它們的血。人們吃了肉，死後也會變成吸血鬼，災難又從頭開始。因此我們才會求救。」
維克多在記錄當中不時顫抖，然後閱讀死者名單。「三個月內死了十七個人，有年輕人，也有老人？」維克多求證。
「是的。當中有些人之前無病無患，卻在短短兩三天內死亡。」伊葛那茲神父面無血色地證實。「在上帝面前，我對您發誓。您務必相信我們，請幫助我們，我們不想變成吸血鬼！」
門突然被用力推開，撞擊牆壁發出巨響，兩人嚇了一大跳。
葛拉薩和軍官一起進門，他脫下大衣，房間里立即汗臭熏天。他拿出酒瓶喝了一大口。「該吃點東西了！」他怏怏不樂地命令，整個人重重跌坐在椅子上。軍官坐在角落的座位上休息。
維克多察覺大夫臉上的表情有異。「如何？調查有了什麼結果？」連他都對自己聲音中透露出的恐懼感到驚訝。根據大夫的回答，神父的報告很可能只是無知的迷信傳說。
「什麼也沒有。」
「什麼也沒有是什麼意思？」維克多全神貫注，想聽到結果。
伊葛那茲神父做出意會的表情，嘴裡嘟噥了些話。
「什麼也沒有，有什麼不懂的？」葛拉薩大聲斥責。「沒有傳染病或致死疾病的徵兆。」他把酒瓶里的酒一飲而盡，一邊打嗝一邊把瓶子一推，桌面不平坦，瓶子滑到桌邊停住之後翻倒。「不是瘟疫。」
謎題未解，維克多心中暗喜，但是接下來他警告自己保持理性。葛拉薩這樣的酒鬼必定在檢查時犯過不少錯誤，很有可能答案近在眼前，他卻毫無所察。「大夫，這意味什麼？