「你沒有理由堅持這麼做。」塔西羅·馮·史瓦茲哈根把杯子放回杯托，望著坐在對面，臉上露出微笑的么兒維克多。
維克多二十齣頭，個頭高大。鬍子颳得很乾凈，讓人一眼認清他輕狂放縱的臉。他身著白襯衫，上面套著一件黑色短上衣，脖子圍著一條銀色條紋白領巾，增添他的狂放不羈；腳上蹬著舒適的拖鞋。
「父親，那是我贏來的。」維克多端起茶杯啜飲。「幸運女神眷顧我，我有什麼辦法。」他看著父親慍怒的表情，他知道他的話讓父親很不高興。「就因為姐妹們沒有說服成功，現在換你親自出馬，雖然你必定還有其他要事在身。」
塔西羅點頭。「沒錯！我還有賬目要算，新貨將至。而我放著正事不管在這裡做什麼？」他吸了一口氣。「我像個可憐蟲一樣坐在這兒，苦苦哀求你恢複理智。」
維克多又幫他添了茶水。「父親，我想提醒你，不是我讓你求我，是你自己來的。」
「我得告訴你，你母親對這件事的看法和家裡其他人一致。」他無力地回答。「那莊園是你兄長用他第一次贏得的財富修建的，懇請你物歸原主！他那時喝醉了。」
「我也是，但是我贏了，他已經簽下契約。」維克多一點也不想讓步。他不喜歡伯恩哈特，看著他因為一張紙陷入不幸，維克多多少有些幸災樂禍。這是給哥哥的一次教訓。「你應該這麼想：肥水不流外人田，怎麼說我們都是一家人。」他把茶壺放回去，蹺起左腿，雙手交疊。他認為從那一晚起，該說的早已說了不下十遍。
塔西羅嘆了口氣。「這就是兒子尊敬父親的方式？」
維克多眯著眼。「我已經完成你的偉大心愿，請把莊園留給我吧。伯恩哈特根本不懂養馬，現在我成為莊園主人，我當這是命運的指示。」所謂偉大心愿，指的是與哈伯赫斯特家族的蘇珊娜訂婚，這樁婚姻是父親的主意，維克多最後勉強答應，因為他別無選擇，自由婚姻已經不可能。他想娶的女人已經死了，這裡沒什麼可讓他留戀，因此他想向父親提出建議，他知道父親肯定沒有預料到，而且不可能拒絕。
塔西羅不表同意地嘆了一口氣，起身走到窗戶邊，望著窗外莊園的內院，馬僮正牽兩匹牡馬繞著場子踱步，有興趣的買家在一旁審視。「好吧，吾兒，我了解了，我們不可能有進展。」他對著玻璃上映照出來的維克多的身影說。
「說到進展，我正在尋找新挑戰。」維克多面露微笑。「父親，我打算去東方，哈布斯堡幾年前征服土耳其人的地方。那裡有堆積成山的皮革，我們有機會做大買賣。」
塔西羅半轉身對著他，順勢用腳踩熄壁爐里跳出落在地毯上的火花。「你現在還想要和人賭一賭商務中心是嗎？」他裝模作樣地大笑。
「你了解我的意思。我是做生意的料，我擅長與人周旋，反之伯恩哈特只懂得計算，精於簿記。」維克多心中有獲勝的喜悅，他讓父親吃驚了。「在那塊新土地上，到處是毛皮昂貴的動物。」
塔西羅轉身正對著維克多，背靠在玻璃窗。「我也聽說了。」
「我看了資料，讀到的證據令我害怕。依我看，勞西茨獵人的價格再過不久就將高到付不起。但相反的，俄國商人把皮草傾銷到市場上，硬要逼退我們。」他堅決有力地說，站起身把手搭在父親肩上。「如果家業要長興，就需要我去那裡。」這正是他的王牌：只要事關史瓦茲哈根家族的生意、傳統、遺產三件大事，父親就沒什麼好反對的，他有信心。縱使有些陰險，但也是沒辦法的事。
「你說的沒錯。」塔西羅語重心長地說：「我很高興你願意冒險，雖然說，我有些……如何說……訝異。」
「父親，我當然要幫助這個家。」維克多看了父親一眼，然後眼光投向窗外的馬廄和心愛的馬。他預想，只要一離開，為保障家族生計上路去找皮貨，伯恩哈特一定會想辦法回到養馬場。以怨報德乃人間常事，但是維克多不甘心。「養馬場在我回來之前會交給蘇珊娜管理，伯恩哈特休想踏足一步。你可以答應我，好好幫助我的未婚妻嗎？」
「你是說蘇珊娜？既然……好吧。」塔西羅同意了，縱使他驚愕未休。「什麼時候開始準備？」
「一切已經就緒。你曾提過一位世交，在貝爾格勒的波塔·達多諾侯爵，我打聽過他。他現在是軍政府官員，也是陸軍元帥符騰堡卡爾·亞歷山大王子的代理人，卡爾·亞歷山大王子正負責統管這地區，我已經向他表達了意圖，他答應協助我。」他向父親解釋。
塔西羅皺著眉頭。「自個兒好好準備，是不是比碰運氣好？」
「父親，你對我的準備可能還不清楚。」維克多指著一沓書報說：「那裡頭描寫了西伯利亞人還有巴納特人的長相、生活習慣，還有當地景觀等等。都是上呈維也納宮廷作戰會議報告的副本。」
「看你如此認真，把事情當一回事，我就放心了。」塔西羅又深深吸了一口氣，抿著嘴唇，然後用奇怪且笨拙的動作撫摸上臂。「但是有沒有可能，你只是想逃避失去愛妃拉的痛苦？」
維克多垂下雙眼。「父親，我無法逃避這痛苦。不管我到哪兒，這世界上沒有地方可以讓我忘卻她。」他輕聲說。「但是就某部分而言，你說的沒錯。這裡確實最令我傷痛，這裡有太多關於她的記憶，我必須離開這裡到外頭看看，直到傷痛過去，直到我能接受她的死。然後如你所願，娶蘇珊娜為妻。」
他父親口中喃喃自語，但聽不清說些什麼。然後笨拙地擁抱他，拍拍他肩膀。「現在，吾兒，該說的都說了，好好照顧自己。」
「遵命。」維克多挽著他的手臂，和他一同走到門口。僕人替塔西羅取來大衣、帽子，還有手套，維克多幫父親穿戴上。
「維克多，祝你馬到成功，不管你有何打算。」他們互相道別。
「父親，我會的。」
維克多目送父親的背影，下階梯走向等候中的馬車，心裡想的卻是死去的愛人。
不管他將離家多遠，他對愛妃拉的愛不會消逝。從兩小無猜到情竇初開，十二年來的感情將至死不渝。
然而，他還是希望到東方冒險以沖淡內心的痛苦，並且懷抱極大希望，想親眼目睹過去幾個月來，他讀到的許多關於四處出沒的活死人的現象。
維克多聽見背後的腳步聲。蘇珊娜走到他身邊，對塔西羅揮手告別，塔西羅看到她，臉上馬上露出笑容，同時也熱烈地揮手。
馬車動了，維克多轉向未婚妻。她陪著他到養馬場，因為她和他一樣熱愛馬，這是他們少有的共通點。
他和蘇珊娜雖然共處在一個屋檐下，但在婚禮之前仍是分房睡。他對她的感覺，頂多是友誼性的好感，他完全是為了父親，才同意這場理性的婚姻。哈伯赫斯特家族享有好名聲，而且和義大利人有很好的貿易關係，那裡的新市場正在崛起。雖然說蘇珊娜馬上就愛上了他，但他們的訂婚不外乎是父母之間的安排和約定。
他未來的妻子打從一開始就明白，她能期待的頂多是友誼，以及偶爾為傳宗接代無法避免的肌膚之親，絕不會有深刻的愛情回報。維克多為她遺憾，同情她，也佩服她。出於這兩個原因，他原本不想讓她憂傷，但是他實在別無選擇。
「我要走了。」
「不。」蘇珊娜嚇了一跳，她輕撫他的胸膛。「不要去土耳其人那裡。」她全身顫抖。
維克多義務地摟住她，想像她是愛妃拉，輕輕撫摸她的背。「不會太久，我很快就會回來。」蘇珊娜當然聽得出來這只是安慰話。他凝視她憂傷的綠色眼眸。「我還要告訴你一件事：我要把養馬場送給你。」
「什麼？」
「條件是，不可以交給伯恩哈特或是我父親。蘇珊娜，你能向我保證嗎？」
她立刻點頭。「沒有別人可以得到它。」
「謝謝你，我親愛的未婚妻。」他在她臉頰上輕輕一吻。「這樣一來，我可以放心去土耳其人那裡了。」他跛著腳走回客廳。
「維克多？」她叫他，他在房門前回頭。她站在上樓的樓梯前，左手放在欄杆上。「不用急著回來，把該辦的事情辦完，但是要完好回到我身邊。」她拭去臉頰上的淚水。「愛妃拉曾經是我的好友，失去她我也很悲傷。」說完，蘇珊娜很快上了樓。
他輕聲說：「你的悲傷不能跟我的相比。」他走進客廳，看著窗外，朝東方遙望。回教徒的世界！他深呼吸。他的企圖合乎他的冒險精神。如果不是被馬踢傷了膝蓋，他今天必定是軍隊里的軍官，並且征服過許多國家。偏偏是他最寵愛的動物踩碎了他的夢想。
這幾年來，他跟著父親到西方做生意，走遍各大城市，從莫斯科經過維也納到波爾圖。
「真正的新世界。」他輕聲自語，然後走到桌前，想再翻閱書報，雖然他早已讀過無數遍。
根據記錄中的描述，那裡的人非常虔誠，似乎也非常迷信，而且天性單純。正是適合征服者