馬瑞克與我在磨坊中同住了一個月，教會我血族會許多事。那個希望治療疾病、克服衰老的團體需要宣誓才能加入，會中規則相當嚴厲。
例如若有新人要進入血族會，卻已無空缺，必須有一名既有成員離開。犧牲者（又稱為「羔羊」）是暗中決定的。若超過六票同意，決定即成立，接著便宣布執行兄弟之吻。羔羊必須服從決定，接受死亡，不得違抗。不管是男爵還是女爵，每個人都可能碰上這命運，只有伊斯加略例外。
嫉妒父親的人有多少次在他背後企圖連署多數，要賜給他兄弟之吻，送他赴死？不過他們或許不敢輕舉妄動，畢竟他們明白他的研究可能攸關生死。因此密謀者轉而通過拒絕他的徒弟——也就是我——來打擊他。
即使是繼任者也受到規範。每個男爵或女爵以及伊斯加略，都只能擁有一名將來要繼承位子的徒弟。繼任者必須在十四歲時引介給血族會，讓大家決定他的入會資格。正如我的狀況。不過在二十一歲前，不能透過死亡與復活成為真正的猶大之子又是一個我被拒絕的原因。
到後來，我才了解並非所有徒弟都是被選中成為猶大之子的。因此，也不是我所有的後代子孫都能在死後復活獲得新生命，常常有徒弟二十一歲生日那天接受莊重的錄取儀式後，就沒再醒來。我不禁想到艾蓮諾娜。她成了不死魔嗎？梅杜諾娃有理由認為她的徒弟就這樣死了？或者，這事無論早晚都會發生在她身上，跟是不是救我並不相關——搞不好她只是以最好的方式保護繼任者，同時又能掌握時機獲取父親的知識。
男爵與女爵不準額外擁有徒弟，除非位子因為某個原因空出。屆時伊斯加略會讓自己的徒弟替補空缺，再從自己或其他成員的繼任者候選人中，挑選一人來當徒弟。
我被一堆繁文縟節搞得頭昏腦漲。
馬瑞克也教導我一個猶大之女應該會的技能：如一縷靈魂閃耀、飄浮空中、改變形體、操控閃電、召喚惡劣天氣。我們擁有的能力有多麼驚人啊！
我沒有忽略馬瑞克在眼神中表現出對我的傾慕，以及我們玩笑取鬧時他似乎不經意的碰觸。過去幾年，我認識過許多男人，他就像一本敞開的書一樣容易閱讀。
基本上，接受他的請求也沒什麼大不了，過去幾年我為了金錢與聲望，和許多男人睡過，為何偏偏拒絕救命恩人？
然而，我對他的欣賞與喜愛，澆滅了在被褥下同他翻雲覆雨的念頭。我不明白當初為何有此感覺。
血族會日子來臨，我的現身是絕對的勝利。我在麗迪亞·梅杜諾娃的友善目光下加入長桌人群，心中默默記住之前拒絕過我的那些臉孔。我的微笑親切友好，言語表達出我對血族會的崇敬，我談論榮譽、傳統與義務。
事實上，雖然我已經成為他們一員，但腦中只有如何殺死那些人的想法。我思及兄弟之吻……
接下來幾年，我更加投入研究與實驗。麗迪亞收了新徒弟艾莉莎，她是個可愛的金髮女子，不過我卻無法像對待艾蓮諾娜那般疼愛她。麗迪亞與我常常見面，彼此間的談話隨著時間更為開放坦誠。從前被我認為是冷酷無情的女子，如今成了我的朋友。或許那也暗示我個人產生了巨大變化吧。
如同規定要求，我放棄了血，卻也很快發現不吸血比我想像的還艱辛，需要更堅強的意志力。一想到失去自制力襲擊村莊，我便恐懼不已。並非我關心人類受到痛苦，而是怕引發搜索肇事者行動，暴露我的新家。
不過，吸動物的血未受禁止，因此我在一個房間里養了大量老鼠，慾望太強時，可以平心靜氣地享用。如果留心保持清潔，用正確的食物餵養，它們的味道也不錯。
即使如此，我仍會渴求人類的生命之液。我們沒人能否認。慾望在一年內累積增強，如同涓涓細流擴增為滾滾江水，流入水壩中。而需求就像江水，漫過水壩圍欄。
我大多在夏天這個季節宣洩慾望，尋找犧牲者，因為到時許多人會到田野工作。我會在死者身上刻下我們的記號，拉丁文數字的十三。那提醒我們背叛了猶大不可吸血的戒律，而我們坦承不諱。
殺死一個人是一條罪。
而我每年都歡喜地犯罪。
沒有其他感受可與攻擊男人、女人與小孩，一口咬死他們，讓新鮮熱血在口裡翻騰相比擬。我確信血族會所有成員都一樣。
我應該早就知道，由於我的推拒，馬瑞克早晚會改變他友好的態度。
好幾年時光，我們在磨坊生活和諧。他有時候離開幾星期，回去關照自己的產業。我也跟他學習了很多。不過，兩人的關係漸漸緊張。他的專橫獨斷讓我越來越無法喜歡他。他一再讓我感覺自己在許多方面不知感恩。
後來，麗迪亞的一次來訪，我獲悉的一切變了。
席拉與麗迪亞坐在圖書室里喝茶，天南地北聊著無傷大雅的事。一切看似沒有異樣，但席拉很快感覺到，好友出現在她這裡其實另有緣由。她很意外，因為女爵脫口說出真相時眼睛眨也不眨，從不會感到尷尬。因此她開口詢問。
麗迪亞顯然覺得被逮住了。她放下杯子，撫平衣服上的皺摺，土黃色衣裳與席拉身上艷紅色的服裝形成強烈對比。兩人頭上都戴著裝飾用的假髮。「我真是什麼事也瞞不了你。」頓了一會兒後她說，有一瞬間臉上又恢複冷漠不可親近，席拉常在大會上看到的表情。「我真的憂心忡忡，席拉，因為血族會中有一些成員對你與馬瑞克的關係有點敏感。」
席拉未曾預料這樣的開場白。「他跟這有什麼關係？因為一個男爵和一個女爵共住在一個屋檐下嗎？」
麗迪亞的藍眼想看出端倪。「你不是在作戲吧？」
「我不懂。」
「他沒跟你說？」
「說什麼？」席拉叫道，感覺不快。
麗迪亞嘆口氣。「沒想到我給自己攬了吃力不討好的任務。」她握住朋友的手。「首先，沒有完成學徒教育的污點仍然粘著你，而且你轉變成不死魔時還太年輕。最後一點是，」她咽了咽口水，「系出同父的不死魔一起晉身血族會。」
席拉費了一點時間才弄懂這番話的含義。「馬瑞克是我同父異母的兄長？」
麗迪亞點點頭。「他獲得血族會位子前的漂泊過程與你類似。你父親並不希望在大會上見到他，後來是其他男爵收他為徒，這你已經知道。因此才會有兩個系出同父的永生者出現在血族會中。」
「為什麼我第一次引介給血族會時，沒人有反應呢？」
「你父親並未正式承認馬瑞克，席拉。而且大家很清楚他們有多厭惡彼此，不會因為有血緣關係而結成同盟。而今，大家有目共睹馬瑞克與你互相扶持。你的敵人可能以此向你磨刀霍霍——他們早晚都會。」麗迪亞放開她的手，摸她下巴。「你與大家分享的卓越成就與事迹，明白表示你與眾不同，是比他們更優秀的科學家，這包括你遵守血族會的基本原則，分享你的知識。但是男爵與女爵發現你退出他們的聚會，因此假設你其實未完全坦白，仍留有一手，所以打算不擇手段從你這裡奪走。你明白威脅你的是什麼了嗎？」
席拉心不在焉點點頭，思索自己目前的處境。「我也發現有些成員幾乎沒傳遞知識，就算報告了，也只是雞毛蒜皮小事。」她的聲音低而平板。當然，血族會的確也沒有獲得她全部的研究結果，但她不想對朋友坦承。「此外，似乎也沒有人利用我的配方去延長人類的生命，就像我對待磨坊附近幾個村落那樣。父親是對的，他說血族會遠遠背離了自己正派的初衷。」
「你須留神，席拉，若有必要，即使欺騙他們也無所謂。不過，千萬別給敵手借口採取行動對付你。至於你與馬瑞克的關係……」
席拉深吸口氣，看著自己的手指。「我有好長一段時間從他身上得到安全感，很讓人安心。我……我不相信其他的男爵與女爵。現在若也得另眼看待馬瑞克的話，我還擁有什麼？」
麗迪亞注視她良久。「真想不到啊！高傲、強大的伊利茲女爵不像我們以為的那般強硬。」她笑道。「我無法幫你決定，席拉，只能擔保會再次支持你，就像我始終支持你父親。」
她站起身，席拉也跟著起立，女爵伸出雙手擁抱她。
席拉先是猶豫了一下，然後就釋懷了。不因特殊目的被人擁抱，感覺很棒。她閉起眼睛，緊緊抱著麗迪亞，感覺與年紀大上許多的女子身體非常親近，就像以前待在母親懷抱般溫暖、有安全感。這兩者給予她力量，面對必須邁出的下一步。
席拉望著馬車遠去，然後招來一陣急風，吹散從磨坊拖曳出的車痕。不能讓人知道有人來找她。
她回到圖書室，馬瑞克就坐在書桌旁，手裡拿著父親的筆記，同時翻閱她鑽研出的翻譯成果。他在找東西，未受邀請也未經允許。這一幕讓她氣憤不己。
馬瑞克察覺到她，面露微笑放下文件。「你大有收穫啊，席拉。」
「為何你沒告訴我