刀與臉僅差之毫厘，顫抖的刀聲令人終身難忘。席拉呼吸急促，眼見刀迅疾如電，差點划上她臉頰。法蘭斯並未對她手下留情，甚至從收藏中拿出最長、最利的刀。
第二波攻擊被她用最愛的刀擋掉，刀刃有一手長。席拉沒拿武器的手攻向對方鼻子，轉移他的注意力，趁機腳踢右膝。然而兩者皆落空了。
法蘭斯迅速轉身，速度驚人，刀已換到另一隻手，刀尖向下。接著猛地一抽，由左下對角線往右上揮砍。
但刀一動，席拉便伸腳踢過去，箝制男人手臂，緊接著屈下身體，刀尖直往腋下刺去。她很清楚，如果刺中就算不致命也會傷及動脈，所以打算點到為止，不再突進。這個德國人是父親的朋友，她不希望取他性命。
法蘭斯察覺她的攻擊意圖，快速一跳脫離險境。但前臂還是遭刀一划，衣服上留下裂縫，幾秒後滲出血來。他用手指探查傷口，然後猛點頭。肌肉與肌腱尚未受損。
席拉退後兩步，佇立糧倉中央。馬車早移了出去，好空出地方比武。「是否要稍事休息，包紮傷口？」
卡羅站在儲放乾草的二樓，彷彿置身劇院頂層，居高觀看女兒與朋友的表演。席拉猜測他應在衡量是否中斷比試。他詢問地看著法蘭斯。
法蘭斯抬起頭，眼神說不，旋即拿領巾綁在傷口上打結，以免流血過多。「我很慶幸比試條件並非先流血者敗。」從聲音聽不出傷口是否讓他覺得疼痛。「否則你就贏了，席拉。」
她微微一笑，刀在鬆散一旁的稻草上擦拭，血跡勉強沾在禾桿上。「我會贏的。」她強調道，眼神挑釁。「您不想放棄嗎？以便處理傷口。」
他咧嘴露牙，表情既非親切，也非懷有敵意。「不，我不會放棄，除非喪失意識。」他從腰袋拿出磨刀石，用馬飼料槽里的水沾濕後磨利刀鋒。「你對我心軟了嗎，席拉？」
「沒有。」她愣了一下反駁道。
「那麼，你並未使出全力比武。」他做出毀滅性的判斷。「當你父親告訴我你進步神速時，我心想會面對一位出色的使刀高手。但是截至目前，我不過是看見做了一些練習的小娃兒罷了。」
「您受的傷怎麼說？」席拉拿刀指他手臂。
「小事，那隻會讓我發怒。」他反擊道，擺好戰鬥姿勢。「你若準備好了，我們就繼續吧。」
席拉再次逼近法蘭斯，目光固定在他身後大約一步的地方而非刀上。如此做，眼睛較易察覺到動作。若只瞪著刀，反而會忽略手或腳發動的攻擊。
她還沒進攻，法蘭斯已欺身上前，腳先踢起一陣混雜著稻稈的灰塵，雜物劈啪噴上她的臉，眼瞼本能閉上，不受控制。
這一分心就夠了，等她看清楚他的進攻已經太遲。他刀刺進她右手臂，順便在她額上拐了一肘子。
席拉踉蹌失足，受傷的手臂撞到柱子上，傷口插進凸出的釘子，扯得更大，致人癱瘓的痛楚貫穿肩膀與手臂，她的手指不由自主地鬆開，武器掉了下來。
但是席拉並未打算放棄。刀子一掉，左手立刻接住，連忙閃到一旁，躲開欺上脖子的第二波攻擊。她在狂怒之下，奮力踩向他的褲襠。
即使他及時向內轉過左大腿護住，仍感受到劇烈的疼痛。
兩個人氣喘吁吁窺探對方，然後重新拉開距離。
「你滿足了嗎？」法蘭斯試探她，看著她手臂上血流不停的醜陋傷口。
席拉沉默地搖頭。她的內在起了變化，黑暗念頭大舉入侵，法蘭斯被砍的景象閃現眼前，想置他於死地的願望像火一樣在體內燃燒。她放縱念頭，耳內心跳聲如雷，疾跳的聲響疊覆在周遭聲音與她的念頭之上。她再度盯住法蘭斯身後一點，腦中恣意想像從肩上砍掉匕首大師人頭的畫面，就像當初她對待巫皮惡那樣。她渴望勝利，不擇手段。「繼續。」她的話從齒縫擠出，然後舉刀進擊。
她加劇攻擊，從四面八方不斷侵入，靈活運用身體假動作迷惑法蘭斯。如今他對付只剩一隻手可使用的受傷對手，顯得比對付健康的席拉還要費勁。
雙刀交鋒相擊，鏗鏘噹啷，對於眼睛沒受過訓練的人而言，很難看清兩方突刺捅擊的動作。
席拉喘個不停，滿身大汗淋漓，但攻擊力道分毫未減，伺機等待法蘭斯露出防守破綻。他臉部表情已變，看起來很緊張。
「席拉，停手！」卡羅從上面大叫起來。他發覺朋友陷入險境，席拉像失去理智般瘋狂打鬥，眼睛閃爍出赤裸裸的兇狠嗜殺。她聽不見他的話。
她的刺擊終於減緩，法蘭斯眼見機會出現，趁隙躲掉下一次攻擊，欲以刀柄敲她的頭。她卻一腳踢高，正中他的胃。
看得出來，他壓根兒沒想過一個瘦小女子腳勁如此強大。他感覺快吐了。
席拉縱聲大笑，又補了一腳，再低身突破對方防守，從膝蓋下方進攻，刺其小腿肚，法蘭斯跌落在地。「夠了。」法蘭斯發出呻吟，眼裡浮現出恐懼。「你……」
她一躍而起，踢中他的腹部，刀尖直指心臟。
「席拉，不可以！」卡羅大叫，從上面跳了下來。
但是要趕到她身邊已經太遲了。「我贏了！」她高聲厲吼，一刀刺下去！
叮噹一聲，刀撞到金屬。
「怎麼！」
席拉往法蘭斯胸前又刺一次，仍然遭遇堅硬的阻礙。
卡羅終於趕到她身邊，抓緊她的手。她正對準對方未受防護的脖子。「夠了！」卡羅厲聲斥責，「你可以住手了。」
她站起來往後退，看著染血的刀，又看看自己的傷口。有層薄霧從腦中散去，對死亡的貪渴消失，幸福與疼痛回歸。她雙腳一軟，跪在法蘭斯身邊。
「簡直瘋了！」卡羅跪在他們之間，輪流照料兩個人在狂熱中加諸對方的傷口。他先後將兩人扶到廚房，從袋裡拿出外科工具及針線，準備縫合傷口。「我竟然同意這種協議，真是瘋了。」他縫合法蘭斯小腿上的傷時責罵自己。「你們很容易因此丟掉性命，法蘭斯。」他解開襯衫，底下藏了一件鐵甲。「沒有這東西，您或許已經掛了。」
席拉將注意力放在煉丹公式上，想藉由專註思緒，忽略手臂灼跳的疼痛，不要被影響。父親縫合她的傷口時，淚水在她眼眶中打轉，但她仍一聲不吭，甚至微笑以對。
「我贏了。」她低聲說，一思及打鬥時心裡的念頭，不禁望向法蘭斯，心中異常驚慌。就算他投降了，她也很可能在狂亂中毫不猶豫地殺掉他。羞恥湧上心頭，她垂下眼睛。
卡羅給席拉一杯茶，給法蘭斯咖啡，然後快步走到糧倉，回來時帶了一隻裝著藥膏的坩堝，放在女兒面前。「把這塗上，兩個人都要塗，才不會留下傷疤。」
「我皮膚上再多幾道疤也沒差別。」他拒絕了。「這次的教訓很受用。以後對刀比試，我再也不會低估年輕女子。」他對席拉點點頭。「你使刀的方式與我習慣的不同，有自己的風格。而你所欠缺的力量，即用下流勾當與速度彌補。」
她想抗議。「下流勾當……」
「踢男人的褲襠並不高尚。以後我會小心你的腳，它們就跟馬腳一樣強壯。」他啜了一口咖啡，逗趣地笑了。「我沒有說這樣不好。下流勾當很好，因為能取得勝利。」
席拉仍然不敢看他。她冷靜下來，血液不再像之前打鬥時噗噗鼓噪，如熱水流過血管。那不是平常的她。意識到對手不是只想打得她鼻青臉腫，而是遍體鱗傷，她不禁陷入亢奮迷亂。理性思考，尤其是自我剋制的能力蕩然無存。如此瘋狂，如此不科學！她目光落在他小腿上的繃帶，然後移往被刮損的鐵甲。如果沒穿上它的話……
「怎麼了？」法蘭斯觀察她。「不，不要自責。我必須感謝你放過我一命。」他敲敲披甲的胸膛，狡黠地笑著，一邊搖搖頭。「不可思議的女娃兒，請原諒，我是說：不可思議的年輕女子。」然後看向卡羅。「就讓她在附近逛逛吧。她甚至能在巫皮惡的利齒咬上之前，將他大卸八塊，拆骨去肉。」
卡羅嘆了口氣。一言九鼎。「那麼，我希望你以後能佩帶一把很特別的刀。」吐出這句話後，他站起身。這次拿回來一個帆布包裹的長形物品。
「這次找得真久。某人是不是老了，動作也遲緩啦？」法蘭斯取笑他道。
「我的確又老、動作又慢。」卡羅回答，接著坐下。「只是別人看不出來。」席拉喝光杯里的茶，他把東西推到她面前。「給你的。這是個紀念，也是個警示。」
她把杯子推到一旁，掀開帆布。眼前出現精雕細琢的金鞘，上面的圖樣與紋路一看就知道來自土耳其。花朵與藤蔓的金色飾片覆滿刀鞘。即使是木製刀柄，從裝飾即能了解，那並非一般士兵負擔得起的。
法蘭斯吹了聲口哨。「親愛的朋友，您擁有一件多精緻的東西啊？」他興奮地問，完全入了迷。「那夠您買下磨坊附近的土地了，包括森林與村落在內。」
席拉只看一眼，就認出那是多年前