席拉坐在圖書室地上，背倚著書架，身邊攤了一片探討血液特性的各類書籍，除了人血之外，還包括動物。
她針對巫皮惡血液做了許多實驗，結果令人失望。她把聖水與血混合在一起，可什麼事也沒發生。把血滴在耶穌受難十字架、《聖經》或聖餅上，也不見絲毫反應。或許並非所有的巫皮惡都會受宗教象徵牽制。或者問題在於，她只能研究血，而不是用這種方式來研究狂怒的巫皮惡？
讓席拉困惑的是，拆下來的尖牙日漸變黃，標本即使放在保存液里也清楚可見衰變的痕迹。她排除自己技術不純熟的因素。將死者變成巫皮惡的超自然力量，是否在對象毀滅後仍繼續發揮作用，轉而對抗自己之前的宿主？
此外，關於超自然力量可能的真面目，席拉也尚未發展出滿意的理論。不過，父親似乎瞭然於心。他這個虔誠男子胸有成竹，認為巫皮惡是魔鬼所造。她在土耳其總督的書上讀到過，許多人也持相同觀點，也就是說，撒旦潛入屍體內使死人復生。不過席拉認為那太不科學。為什麼光是砍掉頭，巫皮惡便能永不復生？難道說，那是邪惡的根基？
必須做新的研究才行，希望能活捉下一個巫皮惡。她的目光掃過書封，又望向天花板。如果能在巫皮惡的身體被劈裂之前先觀察研究一下，該有多好啊！
席拉回過神來。之前從超自然切入毫無所獲，她現在著了魔似的轉而從科學角度解釋巫皮惡的血無法流動之因。
她翻閱馬塞羅·馬皮菲斯的作品，陷入沉思，他記錄了肝、脾、肺、大腦皮層、腎、淋巴結與其他器官在顯微鏡下的系統研究結果。然而在引人入勝的分析中，找不到與血液相關的啟發性評論。
接著她拿起安東尼·凡·李文赫的新著作查閱，終於找到一些東西。那是李文赫向倫敦皇家學院做的顯微鏡觀察報告。卡羅認識皇家學會的一個成員，對方持續為他送來最新的研究。她快速瀏覽報告副本。李文赫提到血液中的一種紅色小圓片，並揣測它的功用。那位皇家學會成員在最後的頁面上評註：「滿紙荒唐言！」她頗不以為然。
她振作精神，不讓思緒飄散，繼續尋找血液凝結的相關細節。一無所獲後，她改變想法，逆向思考：不凝結。
「水蛭。」她喃喃自語，抬起頭看著窗戶。她完全沉溺在書本中，沒注意到已日薄西山。「當然！」席拉氣自己怎麼沒早點發現那明顯的事實：水蛭咬過的傷口同樣無法馬上癒合，只要水蛭仍粘附在皮膚上，傷口就不會好。它是否分泌了某種能夠稀釋血液的物質？
席拉喜形於色。她找到了一個大秘密，非常高興能夠再進行新的研究。她要解剖水蛭，仔仔細細在顯微鏡下觀察它的唾液，與巫皮惡的唾液或至少牙垢做比較。幸運的話，在可預見的未來或許又會出現一個巫皮惡，屆時就能摘取新鮮樣本了。
她站起來，一本一本把書放回架上。圖書室尤其重視秩序，否則她與父親很快就會漫無頭緒。
一道男人的影子晃過書架走到底端。
「父親？」席拉開心地轉過頭，「父親，我有件事要告訴你。」她手裡拿著一大本書，目光穿越兩旁分門別類擺放圖書的狹隘走道，看見一個人的輪廓，以跟她同樣的速度移動著。「我想了一下巫皮惡的事。」
那道剪影沒有發出聲音，始終保持同樣的速度。
席拉眉頭緊鎖，覺得很奇怪。若有人走過，木地板一般會發出輕微聲響，但是現在只有她這邊有聲音。父親那頭毫無動靜。
席拉停下腳步，手伸到背後放在匕首上，然後慢慢邁出步子。再走幾步就將到達書架盡頭，兩人將會正面對峙。席拉不覺得恐懼，她懂得使刀。父親可能又在搞鬼逗她，或是想要測試她。
還差半步就走完書架了，她一個跳躍，放聲大笑，表示她可沒被嚇倒。她眼前站著的是——
——一團黑。
與她正面對峙的生物看起來像個被黑色淋身的男人，就連眼睛也沒遺漏。
「你是誰？」她脫口而出。
人影大吼一聲，向席拉逼近一步，緩緩舉起發著磷光的黑手。
席拉往後退，急中生智將書砸了過去，擋掉第一波攻擊。同一時間，她的匕首猛地向前刺去。
刀刺進柔軟的目標，席拉抽出刀，血跟著噴濺到地板上。
她因此稍微分散了注意力，身體被趁隙擊中一拳，整個人拋向空中，撞到身後的書架。圖集、字典與厚重書籍如雨般紛紛落在她身上，其中一本正中頭部，砸得她眼冒金星。
黑影蹲下，像青蛙一樣四肢著地，舔乾地上的血，而後爆出一聲咆哮，跳向窗戶，一躍上了窗檯。
席拉掙扎著站立，想尋找黑影，卻已不見其蹤跡。她蹣跚走到攻擊者留下血跡的地方。
不見了。
是巫皮惡！父親怎麼稱呼這類巫皮惡？——潛影鬼。席拉舉高匕首，上面沾著封蠟般的暗紅色血跡。她馬上忘了驚嚇與疼痛，心想：收拾這一團混亂後，有東西可以檢驗了。
她邊整理書，邊納悶：為何潛影鬼不繼續攻擊？這麼強大的巫皮惡出現在磨坊里的目的是什麼？
席拉從夢中驚醒。
月光穿過窗戶，在磨坊的石頭地板上落出明亮的矩形。牆上的計時儀顯示已經凌晨一點。
「太晚了。」她從床上跳起來，拿下掛鉤上的披風。前一天卡羅跟她整日待在森林裡採集藥草。她攀上通向陽台的階梯前，先調整好腰間的匕首。
她差點錯過那顆彗星，前晚它已在夜空中微弱閃爍。如果知道注意事項，就算是在眼花繚亂的星空中，要找到彗星的蹤跡也是易如反掌的。
她推開出口的門，走入清夜，空氣中飄散著新鮮、潮濕的花香與草香，芬芳宜人，驅走實驗室里有時候會刺激肌膚與肺的腐蝕氣味。雖然她在實驗室里調配的東西是以嚴謹的科學為基礎的，但她仍開玩笑地稱實驗室為「女巫廚房」。
席拉調整好望遠鏡的方向，尋找大熊星座左邊的那顆小行星。
一道黑影忽然掠過鏡頭，她嚇得差點叫出聲。抽出刀，才看清楚是只貓頭鷹夜行飛翔。
席拉深吸一口氣，怕自己又遇上還在附近徘徊的潛影鬼。
卡羅聽說她受巫到皮惡的攻擊時，反應出乎意料地平淡。雖然他擔憂她是否被碰傷了，但得知無恙後，似乎就不再關心此事。「他闖進這裡或許只是想躲避追獵。」
「為什麼偏偏是我們家呢？而且你說有誰能追捕巫皮惡？你不也說過，那是最危險的巫皮惡嗎？」
「他們的確是，女兒。但我不相信這種類型會對你造成危險。」
「難道你不想……」
「我當然希望能抓住他。」那是他針對這件事情說的最後一句話。席拉不知道他是否真會行動，她始終覺得他的行為很詭異。也許父親早已預料到這次攻擊？或者這又是一次測驗？
風車翼的嘎吱聲中突然混雜進一聲清響的馬嘶，隨後傳來馬具碰撞聲。她仔細傾聽。難道是白馬偷溜出來了？她走到陽台另一邊，低頭往下望。
磨坊四周停了十二輛馬車！
那不是附近家境較好的人家駕駛的一般單駕馬車，而是備有兩匹甚至四匹馬的真正華麗馬車。駕駛座上有車夫，有兩人的、也有三人的，全部安靜不動等待著。馬兒也一樣有耐心，頂多馬蹄刨刨草或是晃動一下。沒人注意到好奇的小女孩。
看見突如其來的光景，席拉內心五味雜陳，又是驚訝，又是不快，還有擔憂。看起來不像是突襲行動。
她一開始無法解釋為何父親沒有知會她有客人來。因為我不應該知道，後來她給了自己這個答案，然後趕緊爬下梯子。迫切的求知慾驅使她往前沖。
書房與廚房裡沒有陌生人的蹤影，於是她將耳朵貼在通向糧倉的門上。門後傳來模糊輕微的聲響，引誘人偷偷溜進去。
席拉腦中閃過一個念頭，如果被人發現，一定會惹得卡羅不高興。
但另一方面……
她把門打開一道縫，明亮的光線射入昏暗的廚房。光線來自糧倉二樓，還有人說話的聲音。
糧倉她沒來過幾次，但也沒發現上面有什麼不尋常。那些擁有高貴馬車的男子與女士，究竟在上頭做什麼？
席拉躡手躡腳穿越門縫，跑到後面白馬的休憩處，再從溝槽爬過飼料口進到儲藏乾草的夾層，隱身在支撐樓上的柱子的陰影中。
席拉緊挨著牆礅，然後吃了一驚。
糧倉已經改頭換面！她怎麼想得到屋頂下竟有這麼大的空間，只有童話中描述的舞廳才能比擬，而王宮貴族在此用餐，杯觥交錯，同歡慶祝？
衣著華麗奇特的男女分坐在一張大長桌兩旁，每邊六位。桌首一位男子正襟危坐，背對著席拉。在場每位人士都富貴逼人，手上與頸部的首飾灼灼閃光，有幾位的穿著甚至不比國王遜色，就連平常身上一色樸素服飾的父親，與來賓相較之下