我看了看錶。表也屬於一種生命節拍器，無人能違抗。有些人故意忽略時間的存在，或去做美容手術，想阻礙時間的腳步，但效果不持久。節拍器只會為極少數人敲得比較緩慢，其中幾個就出現在我的故事裡。
我裸身下床，掛在牆上的大鏡子映照出身影，格鬥中受的傷已經痊癒，沒有留下疤痕。肋骨還有點痛，早些時候，那樣的踢打對我不會造成影響，或者至少也恢複得較快。但現在我不再年輕，身體每天如此告訴我，帶點幸災樂禍的口吻。雖然它也嘲笑了自己、歡呼自己的墮壞，但它完全無所謂。
暗紅絲質襯衣滑下身體。很少有感覺能比擬真絲碰觸皮膚的觸感，除了一隻清楚自己正在做什麼的手。
廚房裡貴得不像話的咖啡機正咕咕沸騰，一台能自動啟動、清潔、供水的萬能機器。我痛恨花心思張羅一切，想起以前還得自己磨咖啡豆的時期就渾身不舒服。真可怕。
我做夢也沒想到自己竟然需要午睡！不過今晚又是個漫漫長夜，雖然這次不需要拿著霓虹燈管、訂書機與其他輔具跟人干架。我還有其他工作，收入豐厚。但是網路格鬥收益更驚人，還喚起我從其他地方無法得到的活力。就連世界上最強效的藥劑也辦不到。
即使如此，弄個「斗陣俱樂部」也不是最糟糕的想法，還可以跟怪胎秀與網路格鬥劃清界線。
我披上晨袍，倒了杯咖啡，打開電視，經過電話旁邊時，順手按下答錄機播放鍵。
譚雅的留言不短，要跳到下一通留言才把話說完：「哈啰，海兒，這個星期有場新格鬥，對抗的是陰戶雷鳴。」她忍不住放聲大笑，我也忍俊不禁。這些格鬥者什麼名字不好選，偏偏老是給自己起個糟糕的漫畫醜名？「季風還躺在醫院裡，多處骨折，還有嚴重內傷，不過他會好起來。米勒很滿意那最後一擊，他要我轉達。他匯給我們一萬歐元的獎金。明星電視台的報道下個星期播出。你覺得這樣可以嗎？」她停了一下，好似在等機器給她回應。「其他事情我會發E-mail密件給你，就跟平常一樣。祝你愉快，到時候見，別忘了要好好訓練。Ciao。」
每次聽到義大利文「Ciao」，我總要撇嘴皺眉，這次也不例外。那個詞要出自義大利人之口，聽起來才舒爽，因為他們發音標準，字正腔圓。但大多數德國人說起來就是裝模作樣得可怕，要酷不酷，佯裝南歐風。可惜譚雅也是如此。
留言結束後，沒有別人來打擾我的清凈。今天的電視新聞都是些芝麻小事，我轉到地方頻道，新聞同樣讓我感到安心。沒有令我煩心困擾的事。
喝完咖啡，吞了一片奶油土司後，我換上衣服。絲質襯衣隱在昂貴名牌的黑色長褲底下，褲子售價三百歐元。那是我應得的，我這輩子沒穿過質地這麼好的褲子。光是貼身的淺色羊駝毛衣，就價值其他人半年的伙食費，但我那受盡折磨的皮膚需要感官觸覺的撫慰。我費了很大勁才弄到毛衣，因為一隻南美羊駝一次只能剪下兩百克的毛，出口數量受到嚴格限制。
設計師款的半統靴溫暖我的雙腳，純喀什米爾毛裁製的黑色長大衣，徹底將我與街上路人區隔開來，即使許多人沒察覺到。用別人無法立即看出其價格不菲的貴重品寵愛自己，是種獨特的奢華。
在大衣下面，褲子的皮帶上掛著我的配件，不戴上它，我是不會出門的。
我的視線落在許多有手寫字的紙上，紙張散亂一桌。那是小女孩故事的第一章，內容我還挺滿意，應該早點動手寫的。我得將稿紙收在文件夾里，以免弄得亂七八糟。
我離開公寓，走下階梯，前往火車站，搭車到市中心去。萊比錫是座迷人的城市，她的幽微與陰暗，秋冬時節散發出的獨特氛圍，深深吸引著我。
隨處林立的哥特式建築尤其有趣。一身黑的年輕人為這座城市增添一股難得的風采，他們唱頌死亡、毀滅、墮落與來世的歌曲，靈魂承受巨大的痛楚，卻又渴望生命。我與他們之間的連結，就是那種矛盾感。
我很喜歡攔下這種人，問他或她，既然覺得死亡如此魅惑，傾盡生命著魔似的追逐，為什麼不真正自殺呢？答案形形色色，有些寓意深遠，有些狗屁不通。其中有個滿臉塗白，眼上化著誇張煙熏妝的年輕男子瞪著我說，從來沒人這樣問過他。「那你自己呢？」他反問我，然後走開。
我怎麼想的呢？
這問題我也無法給自己一個答覆。我也渴望死亡，每一次都跟著我的病人死去一些，但我沒辦法完全跟隨他們，也不被允許跟著他們去。
我為什麼不自我了斷？
為什麼我讓自己在格鬥場上飽受摧殘，難道只是為了再度體會我實際上不太留戀的生命觸感？
都是因為那耽擱我的任務，還有上帝規定的不可自殺的戒律。我存在的諷刺之處在於：信仰虔誠的人樂見我死去，上帝卻讓我永世長存——如果我沒有幸運地摔下樓梯、折斷四肢，或者被電車輾過、五馬分屍的話。
我走向步行街，沿路經過商店、旅館以及購物拱廊的入口，購物拱廊在兩德統一的轉折期後紛紛進駐房屋與後院。這地區建築的青年風格仍十分醒目，我不只一次駐足欣賞房屋正面的雕像與石像頭。熱紅酒的酒香與板栗的甜味在周圍飄散，喚醒記憶……大衣口袋響起一聲輕微卻急促的嗶嗶聲，趕走我的回憶。PDA提醒我得準時了。我加快腳步，趕往梅菲斯特，沒多久便抵達一家位於奧爾巴赫地下酒館①上面的小小雞尾酒吧。
「①梅菲斯特為歌德名著《浮士德》中的惡魔，奧爾巴赫地下酒館（Auerbach''S Keller）是梅菲斯特帶領浮士德展開旅程的第一站，也是出現在故事中的真實場景。」
我挑了可將外頭拱廊盡收眼底的位置，拿出PDA，找出手寫清單，上面只有四個名字。以前，曾經有二十七個名字。
「請問您要點什麼？」身穿白襯衫、加背帶黑長褲，有點年紀的服務生站在我旁邊問。他叫理查，四十三歲，其實他應該知道我要點什麼。我抬起頭。
「喔，薩柯維茲女士。抱歉，我怎麼會沒認出您呢？金色之夢嗎？」我點點頭，他消失在吧台後面。
我望著名單：
〖莎拉·烏爾曼 七十三歲
亨德利·羅比茲 四十七歲
艾瑪·卡可夫 二十五歲
艾蓮娜·卡可夫 四歲〗
名字我已經會背了，卻習慣反覆拿出來看。清單一年只改變四次，也就是四個人過生日那時候。我在寫上他們的新年紀時，心中總默默祝福他們有個開心的生日派對，永遠長壽——純粹是個人關心。
我將頁面往下拉，屏幕上出現再也無法過生日的人名，有男有女，有小孩，還有德國名字、法國名字、塞爾維亞名字，其中還有個義大利人名。所有名字都被工整地塗掉，底下記載著個人誕生與亡歿之日。他們不知道自己與我有親戚關係。
我還有一個習慣，就是用旭特林字體寫字，那流動的線條非常優雅。而且有個優點，就算有人不小心瞥到我的清單，大部分人也看不懂。暫且不論正字法改革與外來字滲透，一般人根本不知道德語字形演變之大，有哥特草體、哥特體、古體字，還不止這些呢。
雞尾酒送來了，理查另外還附贈一碟花生米。梅菲斯特值得造訪，本地人和遊客的數量差不多。我身後突然爆出一陣惡魔的笑聲，有些客人被嚇了一跳，不過我知道那是梅菲斯特出現在牆上的大鏡子里，隨後他馬上消失不見了。
亨德利·羅比茲是我的問題兒童。他住在萊比錫，離火車站不遠。我不知道該拿他怎麼辦。但現在，我的思緒又被打斷。
窗戶前，有個年輕女子手裡牽著一個小孩經過。兩人看著櫥窗里的商品，年輕媽媽常常蹲下來跟女兒解釋一些東西。從穿著判斷，她們不屬於城裡的有錢階級，褲子、毛衣與外套或許是從廉價布店買來的。一想到有些便宜衣料可能有毒，我就覺得不舒服。雖不是所有便宜衣服都這樣，但數量也夠多了。我不快地趕走這念頭。若要完成任務，最好保持冷靜觀察。艾瑪與艾蓮娜經常在這個時間走過拱廊，兩個人都很漂亮，賞心悅目。她們不認識我，不過我了解她們許多事。
艾瑪當初懷孕純屬意外，她目前自理生活，在大學讀法律，已經進入第八學期，教授對她的評價不錯，同學對她也是又嫉妒又羨慕。艾蓮娜是早產兒，三十二周就出生了，僅有輕微的視力障礙，不過那可以治療。艾瑪每天到日間託兒所接艾蓮娜，現在也剛把她接回來。艾蓮娜在日間託兒所非常受到喜愛。在她這種年紀便具有罕見的運動員靈活身手與掌控身體的能力，使她格外引人注意。跟她母親一模一樣。
我看見她們兩個在街角轉彎，趕緊喝光杯里的雞尾酒，放了一張紙鈔在桌上，然後走出去。今天將發生在艾瑪與艾蓮娜身上的事情讓我心神不寧，不過我將出現在現場。
母親與女兒在拱廊里閑晃了一會兒，最後女兒失去興