經過一番精心的策劃之後，1918年9月4日，安福國會正式開會選舉。
安福國會是皖系軍閥骨幹為首組成的國會，雖然組國會的目的就是舉徐氏為總統。但開會這一天，國會議員之外，還是有一大批軍隊來到了國會，把個國會大院圍得水泄不通，似乎這裡要爆發一場激戰。然而，國會大院里卻準備了豐盛的宴席。
選舉會議是在太平湖國會大廳舉行的，到會議員共四百三十六人。選舉結果，除段祺瑞得五票，5張謇、王士珍、王揖唐各得一票、又廢票三張之外，其餘四百二十五票皆為徐世昌一人所得。徐世昌當選為中華民國大總統了!
一件有趣的事在選票中發生了：三張廢票之中，竟然有一張是提名選舉"漁翁"為大總統的。因為"查無此人"，故而作廢了。後來，有心人競恍然大悟：漁翁者，徐世昌也--因為皖、直兩派魚蚌相爭，互不相讓，最後，大總統候選人才落到徐世昌這個"漁翁"身上。徐世昌應該是實得選票四百二十六張。這樣的高額當選。民國以來，除袁世凱之外，徐世昌算是第二人。
無論漁翁不漁翁，徐世昌是被堂而皇之選為大總統了，他的文臣武將要隆隆重重地請他到北京，榮登大位。
徐世昌沒有來。他裝模作樣的捎給國會一封"詞誠意切"地的"謝辭"表，其文日：
國會成立，適值選舉總統之期，乃以世昌克膺斯選。世昌愛國愛民，豈後於人，初非沽高蹈之名，並不存畏難之見。惟眷念國家機隉之形，默察商民顛連之狀，質諸當世，返諸藐躬，實有非衰老之軀所能稱職者。並非謙讓，實本真誠，謹為我國會暨全國之軍民長官並林下諸先生一言，幸垂聽焉!民國遞嬗，變亂屢經，想望承平，徒存虛願，但艱危狀況，有十百於當時者。道德不立，威信不行，紀綱不肅，人心不定，國防日亟，邊陲之擾亂堪虞；歐戰將終，世界之變遷宜審。其他凡事實所發現，情勢所抵牾，當局諸公，目擊身膺，寧俟昌之喋喋?是即才能學識，十倍於昌，處此時艱，殆將束手，此愛國而無補於國，不能不審顧躊躇者也。國之本在民，乃者峰火之警，水潦之災，商業之停滯，金融之停滯，土匪劫掠，村落為墟，哀哀窮民，無可告訴。吏無撫治之方，人鮮來蘇之望，因無暇為教養之計畫，並不能蘇喘息於須臾。忝居民上，其謂之何?睹此流離困苦之國民，無術以善其後，復何忍侈談政策，愚我編氓?此愛民而無以保民，更悚惕而不自安者也。然使假昌以壯盛之年，亦未嘗無澄清之志，今則衰病侵尋，習於困散，偶及國事，輒廢眠食，若以暮齒，更忝高位，將徒抱愛國愛民之願，必至心有餘而力不足。精神不注，叢脞堪虞，智慮不充，疏露立見，既恐以救國者轉貽國羞，更恐以救民者適為民病，被時無以對我全國之民，更何以對諸君子乎?吾斯未信，不敢率爾以從，心所謂危，僅用掬誠以告。惟我國會暨我全國之軍民長官，盱衡時局，日切隱憂，所望各勉責任，共濟艱難。起垂蹙之民生，登諸衽席，挽瀕危之國運，繫於苞桑。昌雖在野，禱祀求之矣。
邦基之重，非所敢承，翰濟艱屯，必有賢俊，幸全塵翮，俾遂初服。除致函參眾兩院懇辭，並函達馮大總統國務院外了特此電達。
徐世昌的函電到北京，明白人、聰明人都知道這是做戲，是官樣文章。於是，北京各方也在做戲：徐樹錚、王揖唐自是積極相促，兩院仍懇切函請，就是代任總統期滿的馮國璋，也怕徐世昌真的不來，再選段祺瑞，所以，也殷切致函，請其出山；段祺瑞已是犧牲職位的人，樂得送個順水人情，也向徐世昌勸駕。另外，各省督軍、省長也電函絡繹，一致擁徐。其間，雖有廣東省岑春煊、伍廷芳來電"勸勿就職"，其大勢已是完全傾向於徐了。徐世昌手捧八方函電，樂於心中。最後，以"息事寧人"之辭，允即"赴京就職"。於是，乘著民國第七個周年國慶日--10月10日，徐世昌束裝赴都。
這一天，老天作美，晴空萬里，天高氣爽，午前10時，都下人民紛紛聚集，依照歷屆總統就職貫例，連會場排列，行進儀程也依舊，文武百僚，群集謁賀，好不熱鬧。
徐世昌是有備而來，就職會上，首先廣泛散發了自己題名照片，以示向各界表示謝忱。除在會上又登台致謝之外，就是把早時自己撰好的"就職宣言"拿出來，但卻不是自己宣讀，而是由總統府秘書長代為宣讀，其文如下：
世昌不敏，從政數十年矣。憂愚餘生，備經世變，近年閉戶養拙，不復與聞時政，而當國事糾紛，群情隔閡之際，猶將竭其忠告，思所以匡持之。蓋平日憂國之抱，不異時賢，惟不願以衰老之年，再居政柄，耿耿此衷，當能共見。乃值改選總統之期，為國會一致推選，屢貢悃忱，固辭不獲，念國人付託之重，責望之殷，已於本日依法就職。惟是事變紛紜．趨於極軌，我國民之所企望者，亦翼能解決時局，促進治平耳。而昌之所慮，不在弭亂之近功，而在經邦之本詐，不僅囿於國家自身之計畫，而必具有將來世界之眼光。敢以至誠極懇之意，為我國民正告之：今我國民心目之所注意，僉日南北統一。求統一之方法，固以尊重和平，和平所不能達．則不得不訴諸武力。乃溯其已往之跡，兩者皆有困難。當日國人果能一心一德，以赴時機，亦何至擾攘頻年，重傷國脈?世昌以救民救國為前提，竊願以誠心謀統一之進行，以毅力達和平之主旨。果使閱牆知悟，休養可期，民國前．途，庶幾有豸。否則，息爭弭亂，徒託空言，或虞詐之相尋，致兵戎之再見，邦人既有苦兵之嘆，友邦且生厭亂之心。推原事變，必有屍其咎者，此不能不先為全國告也。雖然，此第解決一時之大局耳，非根本立國之圖也。立於世界而成國，必有特殊之性質，與其運用之機能。我國戶口繁殖，而生計日即凋殘，物產蕃滋，而工商仍居幼稚，是必適用民生主義，悉力擴張實業，乃為目前根本之計。蓋欲使國家之長治。必先使人人有以資生，而欲國家漸躋富強，以與列邦相提挈，尤必使全國實業，日以發展。況地沃以農，原料無虞不給，果能懋集財力，佐以外資，墾政普興，工廠林立，課其優劣，加之牖導；更以國力所及，振興教育，使國人漸有國家之觀念，與夫科學之知能，則利用厚生，事半功倍，十年之後，必有可觀。此立國要計，凡百有司，暨全國商民，所釐出全力以圖之者。立國之主要既如上述，但揆諸目前之狀，土匪滋擾，戶口流亡，商業凋零，財源枯竭，匪惟驟難語此，抑且適得其反，是必先去其障礙，以嚴剿盜匪，慎選有司，為入手之辦法。然後調劑計政，振導金融，次第而整理之。障礙既去，而後可為，此又必經之階級，當先事籌措者也。內政之設施，尚可視國內之能力，以為緩急之序。其最有重要關係，而為世界所注目者，則為歐戰後國際上之問題。自歐戰發生以來，我國已成合縱之勢，參戰義務所在，唯力是視，因應稍疏，動關大局，然此猶第就目前情勢言之也。歐戰已將結束，世界大勢當有變遷，姑無論他人之對我何如，而當此漩渦，要當求所以自立之道。逆料兵爭既終，商戰方始，東西片壤，殆必為企業者集目之地。我則民業未振，內政不修，長此因仍，勢成坐困，其為危險，什百於今。故必有統治之實力，後而國家之權利，乃能發展，國際之地，乃能保持。否則，委蛇其間，一籌莫展，國基且殆，又安有外交之可言乎?此國家存亡之關鍵，我全國之官吏商民，不可不深長思也。至於民德墮落，國紀凌夷，風氣所趨，匪已朝夕，欲挽回而振勵之，當自昌始。是必以安敬律己，以誠信待人，以克儉克勤，為立身之則，以去貪去偽，為制事之方。凡有損於國，有害於民者，必竭力驅除之。能使社會稍息頹風，即為國家默培元氣。而尤要在尊重法律，扶持道德，一切權利之見，意氣之爭，皆無所用其紛擾。賞罰必信，是非乃公。昌一時在職，必本此以為推行，石聖石聖之性，始終以之。冀以刷新國政、振拔末俗，凡我國民，亟應共勉。昌之所以告國民者，此其大略也。蓋今日之國家，譬彼久病之人，善醫者須審其正氣之所在，而調護之。庶幾正氣之虧，由漸而復，假今培補未終，繼以損伐，是自戕也，醫者何預焉?愛國猶如愛身，昌敢以最誠摯親愛之意，申告於國民!
過場都走完了，官樣文章也都派上了用場，徐世昌的大總統算是當定了。接下來，便是同僚們擁戴捧場：直系軍閥首領馮國璋親自到總統府祝賀，並通電全國，表示擁戴，說徐世昌"德量淵涵"，"尚持謙志"，鼓勵文武官員"一致推崇，同辭敦勸"；曹錕更是稱徐世昌"厚德及民，殊勛在國，必能解生靈之倒懸於俄傾，奠國家之根本於萬年"；張作霖、盧永祥、王占元等，也都先後致電祝賀；登門致賀者，更是絡繹不斷；連孫中山因為徐世昌不附和洪憲帝制，對他出任大總統也沒有提出"異議"。
祝賀聲之外，也有"異調"，歷來以儒將自恃的直系另一個軍閥，現任著三師師長兼前敵總指揮的吳佩孚，不僅在來函中不稱"總統"而稱"東海"先生，並建議他"先調解南北矛盾，勿驟就任"，勸他