徐世昌之遁居青島，事前袁世凱是知道的，他雖然不同意他去，但又覺不可勉留。幾十年相處，難道袁世凱不了解徐世昌?了解。了解得十分清楚，知道他是個只能平靜做事而不敢冒一點風險的人。徐世昌離京前兩天，袁世凱還派親信趙秉鈞去挽留，但是，趙卻帶回徐的這樣一段話："凡事當求一穩，今日百事不穩，總統、總理徒負虛名耳。苟能穩也，一知事亦可樂，奚必高官大爵哉!"袁世凱無可奈何了，他讓趙秉鈞代他去為徐送行，並且帶去一句話："俟我把這一起渾小子拿了，再預備著迎接老大哥!"這就向徐表明，待一些異已分子清除完了，還得讓老大哥回京穩穩噹噹地做官。
徐世昌在青島住了兩年，雖非度日如年，卻也是每天焦焦慮慮--他要了解天下事呀!他特別想知道北京，知道他的盟弟袁世凱那裡發生的事變。
北京的變化也真夠快夠大的：1912年3月袁世凱就任中華民國臨時大總統，建立了北京政府；1913年他派人殺了國民黨人宋教仁，10月迫使國會選舉其為正式總統；正式總統一上任，就把國會解散了，把《臨時約法》也撕毀了，他實行了獨裁專制。袁世凱有氣魄，專制不久，要徹底改變一切，於是，便把握有執政全權的國務院改為政事堂，把內閣總理改為國務卿。國務卿這個大位，袁世凱便決定唯徐世昌才可擔當!這是1914年春天的事。袁世凱決定讓徐世昌當國務卿，便再派吳笈蓀去青島相邀。
吳去青島之前，袁世凱把他叫到面前，有聲有情地說："世湘，拜託了，此番去青島，務必請菊人兄出山。請你告訴他，京城一派春光明媚!慰庭心緒唯不安的，是身邊少了個菊人兄長。菊人兄不在。我食無味，睡難酣，心神無定!請菊人兄以國事、以私誼，都要出來助我一臂!"
吳笈蓀心中早已有數，知道徐世昌並不是一位看破紅塵的人，兩年的冷靜思考和大勢所趨的袁氏天下，加之多人勸說，此時正是徐氏出山的大好時機。所以，他對袁說："菊帥跟大總統(時人得稱袁為大總統了)情同手足，國務大任敬重相托，菊帥絕不會推辭，請大總統放心，不日菊帥便可到京。"
吳笈蓀匆匆趕往青島，把一切事宜對徐世昌說了個明白，然後拿出袁世凱的親筆信，說："菊帥，項城已是焦頭爛額，急盼你為他分憂，請你務必體諒他的苦心!"
徐世昌一邊看信，一邊說："有今天這個局面，也實實地難為慰庭了，此種為國家社稷之精神，天地也會憐之。好，我馬上返京，助他一臂!"
徐世昌要回北京的消息被他的次妻王夫人先知道了，王夫人告訴了弟弟徐世光，讓他"千萬攔住他，不許他去北京。"
世光同哥哥世昌是同科舉人，雖然他比哥哥的名次前排五十位，到頭來還是沒有哥哥出息，總在哥哥的影響下做事，這便應了當年琉璃廠求占呂祖的話："光前裕後，昌大其門庭"。但是，這位弟弟卻是個性情爽直，辦事利索的人，自己要辦的事，誰也阻不住；自己不想辦的事，誰也拖不動。聽了嫂子的話，他毫不含糊地說：
"我不能讓他去!去北京幹什麼?一定是吳笈蓀那個勾命鬼又來拖大哥。"
是日晚上，徐世光破例地要陪大哥吃飯，並且破例地主動倒上兩杯酒--昔日，這兄弟倆不常在一起進餐，覺得拘束，無話可說；更不在一起喝酒，徐世昌對酒很戒備，生怕酒多誤事；徐世光雖好飲幾杯，但卻從不在哥哥面前貪杯，今日此舉，頗似反常。
"世光，你今天怎麼啦?"徐世昌端起杯，心神不安地問。"沒有怎麼樣?"徐世光答。
"怎麼忽然喝起酒來了?""閑來沒事，以酒開心。""不是吧，好像你有心事!""哥，我想問你，"徐世光說："吳笈蓀又來了，是么?"
"來了，怎麼樣?"
"他一定想把你拉走。"徐世光說："我知道，他肯定是奉袁慰庭的命來的。哥，你對他怎麼說的呢?"
"沒說什麼。"徐世昌說："你問這些幹什麼?"
"哥，你不能到北京去。"徐世光的話說得很堅決。
徐世昌只用不耐煩的眼光望了望弟弟，再沒有說話，可是，他那目光卻是十分嚴肅的。同時，他把酒杯推了推，表示不喝酒，便再不說話。
徐世光見哥哥不說話了，知道哥哥有心去京當官，他心裡一沉："袁世凱的官當得當不得呀?"世光不是不想讓哥哥去當官，但卻怕官不好當："大家都是大清臣子，大清尚未僵死，舊臣急不可待他從，不用說後人，連當代人也會詛罵。"不久前，徐世昌還在家人面前說過"不背清廷，不作二臣"的話，徐世光覺得哥哥不該動搖。於是。自己捧起杯來，喝盡了杯中酒，說："哥，你以前對我說的(對清室)一時權宜，不忘清室的那些話，言猶在耳，才兩年多，你忘了嗎?你現在要去北京，要做民國的官，這怎麼行呢?太后和皇帝封你太傅銜太保，隆恩殊遇，有清一代，能有幾人？議和之際，你屈從袁謀，已為世人所不諒，今黨人已敗，你若再為袁效力，蓋棺論定，將何以見先太后先皇於地下?"說話時，世光有點兒激動，聲音擅抖，頭手有點兒搖動，兩眼也含著晶瑩的淚花，彷彿哥哥此次赴京當的是叛逆的官，是刀山火海，家人將要與他永別。
徐世昌心裡很矛盾，他是在家人面前表示過"不二臣"的話。可是，如今那種不渝的忠心，卻距現實顯得那麼遙遠了，"大清還能死灰復燃嗎?果然革命黨一統天下了......"徐世昌真怕由革命黨來換大清的朝代。他不去表明自己的態度，他不去回答弟弟的問話；他覺得自己想做的事，也許今天弟弟不理解，但長遠之後，弟弟還是會理解的，並且還是會贊成的，所以，徐世昌一直默默不語。世光是敬重哥哥的，話都說完了，也不想再過於為難哥哥，因此，只管自己一杯一杯不聲不響地喝酒。兄弟倆直坐到東方發白，徐世昌終於拿出手絹輕輕地抹著淚水。
徐世光推去酒杯，默默地走了出去。
徐世昌離開了青島，坐上去北京的火車，去接受袁大總統給他的國務卿高位。
徐世昌，59歲了，人還不見老，頭髮烏黑，雙目炯炯，走起路來還有些虎勢，然而，在他的精神世界，卻蘊藏著無人、也無法探測的秘密。官場太五彩奪目了，但是，官場又太險惡了!徐世昌雖然沒有那樣的大起大落，他卻目睹過形形色色"今嫌紗帽小，明日成囚徒"的景況。
列車在飛奔。
徐世昌的思緒也在飛奔。
在青島，他是處於"寧為袁奪權，也不讓權落孫中山手"的激奮中，拒絕規勸，毅然出山；當他坐在飛奔的列車上，他又處於另一種激奮，處於"袁氏天下究競會是一個什麼樣的天下?"的迷惑之中。"五十而知天命"，徐世昌轉眼就六十了，六十歲的應該知道自己的去從了，不會遇事慌慌張張，他是有這個能力的。現在不同，他是去面對一個央央大國的興衰，對待億萬黎民的生死存亡，一失足不是個人的千古恨，而是國家興亡。徐世昌是個讀過聖賢書的人，三歲的娃娃都懂得"國家興亡、匹夫有責"，難道他這個知書達理的人不懂？
徐世昌在天津下了火車，他想小住一二日，那裡是祖宗生活過的地方，有他的宅院和親人；天津更有他許多朋友和部下，他想同他們接觸一下，聽聽他們對時局的"高見"。
徐世昌畢竟是內定了的袁政府的"宰相"，雖未公諸於世，世人卻大多已知，官場更是人人皆知。他一到天津，直隸省民政長劉若曾就設宴於聚和成飯莊為他接風洗塵，並且邀了嚴修、華世奎、內務司司長高凌蔚等作陪。宴席一派官場應酬，套話奉承話說了一大堆，人人都蒙上了一層面紗--一層裝腔作勢的面紗。如此過了三巡酒，華世奎有點兒激動了，他捧起杯，站起身，未敬酒先開腔："大哥，你去北京幹什麼?"
這種明知故問，頗有些責難。徐世昌只是一愣，並沒有回話--華世奎是徐世昌的同鄉好友，二人又同在翰林院工作多年，且都是親慶王內閣的協理大臣。袁世凱復出掌了內閣，不再設協理大臣了，華仍留任閣丞，階為正二品，而徐世昌以軍諮大臣幫助內閣總理理政。華世奎看清了袁是對他不信任，便毅然離職，閑居天津。現在，他向徐首先發難了，徐無言以對，原因是，徐確實對華說過，"不作二臣，不為民國政府效力"的話。
華世奎是個性子爽直的人，見徐世昌無言以對，心有不樂，乘著酒興，又問："大哥，兩年以前，你在北京怎麼對我說的，我並沒有華的連連追問，徐只好垂首不答。宴席一度冷清、窘迫。
作東的劉若曾感到難堪，忙站起身，和解似的說："菊帥即便出山，也不過是為國民務，不算做官。說話時同時舉起杯，又笑著說："來，咱們乾杯!"杯中酒是幹了，華世奎卻並未作罷，他放下杯時又說："不算做官，這不過是一句冠冕堂皇的話，事實還是為的做官。"徐世昌感到十分窘迫，再不言語，勉強終席，不歡而散。徐世昌回