降格從翰林院走向練兵場的徐世昌，竟然找准了陞官的路子，由此官運亨通起來。這是他自己也不曾想到會如此順利的。
袁世凱編練新軍有功，升任山東巡撫。徐世昌也以編練新軍有功以記名道員隨袁世凱去山東。
有了記名這個榮譽，徐世昌一下子興奮起來，樂滋滋地想：總算陞官有路了--清朝官制，只有那些功勞顯著的官員，才能在吏部或軍機記名，記名就意味著等待提拔重用。這不是冷板凳了，是熱板凳，是展翅待飛的板凳。徐世昌知道，這份榮譽獲得，是袁世凱的作用，沒有袁世凱向吏部、向軍機處報告，誰又知道他徐世昌呢?他在翰林院冷清九年了，翰林院年年都有人外放或升調，就是沒有他的份。如今，吏部、軍機記名了，徐世昌的陞官夢有了眉目，他能不高興!"知我愛我者，慰庭也!"
徐世昌沒有想錯，愛他的，真是袁世凱。
行伍出身的袁世凱，雖是奉旨編練新軍，有一位進士功名的翰林願意相隨，也得算是自己的榮幸，何況這個翰林又是自己的童年相知，曾經大力幫助過自己，又比自己年長的人，他總想為這位老友幫一把，助他升遷升遷。因而，袁世凱在許多大人物面前說："此番為朝廷小站編練新軍，所以有成效，完全是鄉人翰林徐世昌贊助之功!"並向軍機處極力推薦，大誇"徐世昌識力精稅，志節清嚴，是一個文武全能的棟樑之才!"
徐世昌在軍機處記名了，除在山東輔袁之外，多在京城走動。徐世昌是個甚有心計的人，有機會在軍機走動了，表現的機會多了，見大人物的機會也多了，自己謙虛謹慎，頗給人留下一片好印象。
庚子年(1900)，中國遭了大難，英、美、德、法、俄、日、意、奧八個帝國主義國家打著"鎮壓中國義和團"的晃子，陰謀瓜分中國，借口清政府排外，聯合起來大舉進犯。6月17日攻佔大沽炮台，7月14日攻陷天津，8月2日集結兵力兩萬人自天津沿運河進發，14日便攻陷了中國的心臟北京。
北京失陷了，慈禧太后領著光緒皇帝和親貴大臣逃往西安。徐世昌一見朝廷有難了，知道自己盡忠的機會到了，便收拾一下行裝追隨太后、皇帝也要去西安--追隨太后、皇帝的人太多了，連車輛也不夠用。徐世昌僅僅在軍機記名，又加上所帶行李過多，他哪裡追趕得上?
徐世昌掉隊了，他在京郊一片荒地上掃興地徘徊著，望天長嘆："我徐世昌連報效朝廷的機會也沒有了，我還有什麼前程呀!"京中沒有皇帝了，京城自然失去了莊嚴，留在京城的文武官員，一個一個垂頭喪氣，無所事事。記名待任的徐世昌，更覺冷清，只好藏在家中，閉門謝客。
這一年，徐世昌已經46歲了；46歲才盼到騰達機會的徐世昌，這機會又閃電似的消失了，他能不著急?等--等到何年呢?人生還有幾個46年?徐世昌舉旗不定的時候，忽然想起了呂祖。"好，我去問問呂祖，請他老人家告訴該怎麼辦吧。"
徐世昌退到自己的卧室，閉上房門，來到供奉呂祖的神桌前，取出香燭，放好蒲團，上香跪拜，虔誠地乞求呂祖給個"明示"--呂祖，就是俗傳八仙之一的呂洞賓，號稱純陽子的。那是什麼"慈禧太后在患難之中，對於奔赴行在的官吏必會另眼看待。"堂叔知道他雖是軍機的記名，並無多大實惠，一定是手中拮据，隨信給他寄來了路費。徐世昌得到叔父的提示，心中大白："是了，呂祖說長安不見使人愁，我若是去了長安，不就是喜了么!"
一想到去西安，他又犯了愁，"太后、皇帝都在危難之中，一定是護衛森嚴，我一個記名即便到了西安，又如何見到聖顏呢?"他在自己密室里又緋徊起來，"是不是呂祖明示了這一點，到了長安，不見聖顏，使人發愁?"思來想去，進退不定。
太后、皇上離開京城逃難去了，軍機主要大臣也都隨駕走了，但皇宮中畢竟還有人在走動。軍機處就有留守人員在應付外國使團。因而，這些留守人員便掌握著各地情況。徐世昌從這些留守人員中得知江蘇巡撫鹿傳霖已經提兵勤王，去了西安，並被太后擢升為軍機大臣。那鹿傳霖正是他早年坐館的東家主，他是他兩個兒子的老師，已是相識了。"通過鹿巡撫，豈不是可以朝聖了么!"同時也想："到了西安，又可以先拜見東家，正是一舉兩得。"於是，決心西行。
徐世昌辛丑年(1901)正月徒步西行，二月到了西安。他先去拜望鹿傳霖，鹿傳霖很盛情地接待了他當他知道徐世昌想晉見兩宮時，便婉轉地說："菊人公，你對兩宮的一片忠心，令人敬佩!我想，無論是西太后還是皇上，知道你千里迢迢來到西安向他們問安，都會很高興的。只是，兩宮在流浪之中，心情大不愉悅，除傳見的大臣之外，一般不多接見外臣，勤王之軍也好，奔赴行在的官員也好，難得掛個名字，他們知道了，也就完了。"又說："你是軍機記名，按說，求見兩宮也不是不能，那就不知道要等幾時了?我看是不是這樣，你寫個拜望的帖子，我在被召見的時候親自為你遞交給西太后，再把你的情況略略介紹一下，難得她點個頭，禮節便成了。"
徐世昌一聽江蘇巡撫如是說，也就不好強求，只好說："那就有勞鹿大人了，學生敬候鹿大人佳音。"
鹿傳霖說："從京城來西安也不容易，你就在我這裡住下吧，有事時，我也好當面領教；再說，西安也不盡太平，住在我的軍營比別處好。只是別嫌怠慢。"
徐世昌忙打躬，說："鹿大人厚愛，學生領了。只是，住在大人處，要給大人增添麻煩了，學生有點惶恐!"
"有什麼麻煩的?"鹿傳霖說："他鄉遇故知，正是人生一大快事。何況，現在又是國難當頭。亂中相見，一大緣份。萬萬不必說麻煩不麻煩的事了。"
隔了兩天，鹿傳霖找到徐世昌，對他說："菊人公，你的帖子我轉給慈禧太后了，她很高興，說難為你了，患難之中你還這麼忠心於她，她說她知道了。"
其實，鹿傳霖是送了個順水人情，他原就無意替他轉帖子，因為像徐世昌這樣的記名小品階，是無資格遞帖子的，遞上去了也不會有人看。這次卻不同，徐世昌是他的西席，把兩個兒子教得很有長進；現在，又是兩宮危難之際，希望有人給他們熱情；再則，徐世昌也算陪著袁世凱編練新軍的有功之臣，鹿傳霖也有意靠近袁世凱，所以，也就勉強代徐世昌面向皇上轉帖子了。那一天，鹿傳霖在被慈禧太后召見的時候，轉著彎兒先把徐世昌介紹一番，自然免不了一番誇獎，特別替他表白忠心："老佛爺離開京城之後，這位記名便神魂不安，一直惦記著老佛爺的安康。這不，幾乎是徒步跋山涉水來到西安，一定要探出老佛爺的安康情況。一到西安，才想起自己位微官小，無法見到老佛爺，才讓奴才......
慈禧閉著疲憊的雙眸，一邊聽著，一邊皺眉--她怎麼會把一個小小的記名放在心上呢?但是，鹿傳霖說到忠心之處，慈禧倒是一樂："難得他一個小人物不忘皇恩，國難之中徒步追隨，算個忠良。"便依舊閉著眼睛，說："徐世昌，嗯--我知道了。"
慈禧一聲"知道了"，徐世昌如獲至寶，十分欣喜，知道目的達到了，又覺身邊遊資不足，不能老在鹿傳霖家作食客，便說："鹿大人，我想明天就回北京去了，哪裡還有一些該做的事情。"
"不再住幾天了?"鹿傳霖說。
"不住了。"徐世昌說："承蒙鹿大人這些天關照，學生深表謝意。"
"不要說這些了，我還得感謝你呢。你把我兩個孩子教育得有出息了。"
徐世昌離開西安的時候，是新秋一個雲淡風輕的日子。那時候，隴海鐵路尚未完全貫通，徐世昌出西安東行，還是要一段車，一段步，由於心情的愉快，到也不覺累。幾天路程，徐世昌來到了鄭州，此刻，他忽然想起了任著湖廣總督的張之洞--"何不去拜訪他一次呢，這是一個極有影響的人物!"
他決定改道去武漢。
--張之洞，直隸南皮人，字孝達，號香濤，同治進士，曾任翰林院侍講學士、內閣學士。1884年中法戰爭時由山西巡撫升任兩廣總督，戰法有功，調任湖廣總督。由於開辦漢陽鐵廠和湖北槍炮廠，設立織布、紡紗、繅絲、制麻等局並籌辦蘆漢鐵路，是個能與李鴻章爭奪勢力的另一個洋務派首領。此人很器重袁世凱的練兵之舉。徐世昌在天津陪袁世凱曾拜訪過他，二人談得很投機，張之洞的"中學為體，西學為用"的主張很得徐世昌的崇拜，徐世昌的才華也頗受張之洞讚賞。天津相會的時候，張就對袁世凱說："慰庭手下，龍虎成群，將來辦大事者，徐公也!"又說："徐菊人非久居人下之人，奇才之士，必有大業可創!"
聽了這番話，徐世昌甚是安慰和鼓舞，加上在軍機處聽得對張之洞盛讚的傳言，他認定張之洞是個靠山，是一個能托他一把的人。
鄭州去漢口的鐵路，剛剛修通。徐世昌在鄭州等了兩天，買了一個頭等