接聽的一瞬間，話筒里傳來了一個熟悉的聲音：「思緲，你現在到省城了嗎？」
劉思緲是中國最優秀的犯罪現場勘查專家，除了參與緊張的一線刑偵工作之外，她還兼任多所公安院校的教學任務。本來，她從明天開始在省城的警院安排了為期兩天的公開課，根據自己最新的科研成果，對比不同品牌的手機在拍攝犯罪現場照片時需要注意的技術問題，但是因為想在江邊走一走，特地乘坐高鐵，提前一天來到了這裡。
「是啊，姐姐，找我有什麼事？」劉思緲問。
劉思緲心高氣傲，對異性一向拒之千里，對同性更是愛答不理，唯一的「閨蜜」大概就是蕾蓉。這不僅因為在警官大學讀書時，對她不怕臟不怕苦的學習熱情和在法醫研究領域表現出的某種天賦才能深表欽佩，工作後又一直是孟不離焦、焦不離孟的好搭檔，更因為自己每每在感情問題上痛苦不堪時，蕾蓉以其對萬事萬物的沉穩和豁達，成為她唯一願意傾訴的對象。所以，她也像很多人一樣，對蕾蓉敬稱一聲「姐姐」。
「太好了，太好了！」手機里傳出蕾蓉激動的聲音，「沒想到你真的在省城，這下子有辦法了。」
怎麼給人一種「可算得救了」的感覺？
這不像是一向泰山崩於前而色不變的蕾蓉啊。
劉思緲還沒想明白怎麼回事，蕾蓉就在電話里把自己來到省城參加朋友的婚禮，今早去探望唐小糖，受省廳副廳長劉捷的邀請，來到郊外的屠宰廠參加了一個關於凶宅的座談會，然後又被劉捷「裹挾」著來到楓之墅，希望對這座別墅的前主人之死以及特種清潔工全部罹難的怪事一窺究竟的經過，大致講述了一遍。
聽完，劉思緲冷笑了一聲：「姐姐你可真閑，我要是你，理都不理那個什麼須叔。還有劉捷，身為警務人員，正事不做，搞什麼歪門邪道！」
這就是劉思緲，即便對最親近的人，也是香舌如刀。
蕾蓉早已習慣了她的性格，只當沒聽見：「我下午來到楓之墅以後，這裡漸漸地聚集了不少客人，我也嘗試著和他們進行了不同程度的接觸，無論是他們每個人的表現還是彼此的關係，以及這棟別墅本身，都給我又詭異又離奇的感覺，我試圖探尋某些謎團的答案，誰知越探尋謎團越多，陳一新和他的保鏢一直對我存有疑心和戒心，其他的客人也都一個個地諱莫如深，搞到現在我還是一點頭緒也沒有。誰知更加糟糕的事情，就在剛才發生了——我突然接到了須叔的電話，而且是用唐小糖的手機打來的！」
「他打你的電話說什麼？」
「他說現在唐小糖已經加入了新組建的特種清潔小組，正和他在一起清潔凶宅，不過他有個很好的提議，要和我玩兒一場遊戲。」
「遊戲？」
「對，遊戲的規則是，就在今晚，他會帶領新組建的特種清潔工小組，連續清潔三座凶宅，而這三座凶宅里發生的都是尚未破獲的案件，他每清潔一座凶宅，就讓我去勘查一座，找到案件的真相，如果在他清潔下一座凶宅結束前找不出真相，他就殺掉唐小糖！三座凶宅，三次挑戰，我全都把案子破了，他才會讓唐小糖活著離開。」
劉思緲不禁目瞪口呆！
這哪裡是遊戲，擺明了是一場拿唐小糖的生命做賭注的賭博，而且——閑家的贏面小到可以忽略不計！
已經清潔過的犯罪現場，不要說比較完整的物證，就連微量證據的存在都可能性很小，還有什麼勘查意義？！而且在沒有人證的情況下，也拿不到口供，這麼緊急的情況下，也很難請求辦案警官的配合，詳細了解案情——別說連續三座凶宅了，就是一座凶宅里的案子也破不了啊，何況還是在極其有限的時間裡！
「那個須叔……他瘋了？」
「不，思緲，如果你見過須叔，就會明白，也許他有著瘋子一般的煽動性和破壞力，但是他在落實他的煽動性和破壞力的時候，又具備著不可思議的冷靜和殘忍，簡直像個精通黑巫術的魔法師。我敢斷定，他絕對不是在開玩笑！如果我不按照他說的做，他真的會殺掉小唐的。思緲，小唐的身份，你是知道的，她爸爸是上海市公安局長，對我們的工作一直有很多幫助——」
「她爸爸是誰我沒興趣。」劉思緲說，「就算她是平頭百姓家的女兒，也不能眼睜睜看著她遇害。」
「你說得對！所以我是想請求你的幫助。」蕾蓉的口吻十分焦急，「須叔可能不大了解公安體系，以為我是個法醫，就懂得勘查犯罪現場，事實上隔行如隔山，那是你精通的專業，而且就算會，我也離不開，楓之墅這邊的情況十分複雜，我總覺得今晚還會有事情發生，我要留下來，盡量杜絕這種可能性，所以——」
「姐姐，我懂了，我跑一趟。」
大概是沒想到劉思緲答應得這麼果斷，蕾蓉一愣，繼而用一種十分感激的口吻說：「謝謝你，思緲，我是實在沒辦法了才找的你。我在劉捷給我的一個裝有楓之墅案件資料的袋子中，發現了一份明天來省城進行講座的專家名單，上面有你的名字，所以才打你的電話試試看……出於穩住和迷惑須叔的目的，我答應了須叔，親自跟他玩兒這場遊戲，沒有告訴他我找了個『替身』。」
「你做得對。」劉思緲說，「我們手裡的底牌本來就少，所以更要保密，他不知道去現場的是你，就更利於我展開行動，甚至提前抓捕到他。現在，你把他所在的第一座凶宅的地點告訴我吧。」
電話里，蕾蓉又是一聲苦笑：「我不知道。」
「啊？」
「真的，須叔沒有告訴我他清潔的第一座凶宅在哪裡，只說這場遊戲從今天早晨就已經開始了，他通過一種特殊的方式給我留下了暗號，接下來他還會在每一座清潔後的凶宅里都留下一個暗號，表明下一座凶宅的位置，至於能不能看懂，就看咱們的運氣了……」
「今天早晨就已經開始了……」劉思緲看看黑沉沉的江面，每一個洶湧而來的陰謀，都是由不經意間的暗流開始的，「你知道他留下的暗號是什麼嗎？」
電話里安靜了片刻，蕾蓉的聲音再一次傳來：「從早晨到現在，確實發生了很多不可思議的事情，但是既然是暗號，一定是給我印象極其深刻的，並在某種程度上是『專屬』於我或只有包括我在內的少數幾個人知道的。」
「是什麼？」
「一枚指甲。」
「呼」地一聲！一陣寒冷的江風呼嘯而過，將劉思緲所穿風衣的下擺輕輕掠起，她不禁打了個寒戰。
她把風衣緊了緊，問道：「什麼指甲？」
「一枚完整的女性指甲，應該是被暴力剝脫的，今早漂浮在唐小糖的刷牙缸上。」蕾蓉把事情經過詳細講述了一遍，「你也知道唐小糖為什麼離開法醫研究中心的，所以當她看到那枚指甲時，被嚇得魂飛魄散！我向省廳查詢過，唐小糖所住的屋子並沒有發生過兇殺案，可以排除那枚指甲是從高處掉落在刷牙缸里的可能，那麼只剩下一個結論：投放指甲的正是須叔本人！」
「就算是他投放的，他是怎麼投放的？唐小糖睡覺不鎖門嗎？」
「這個我就不知道了。」
劉思緲想了很久，才慢慢地說：「從我以往辦案的經驗來看，假如變態殺人狂想挑戰警方，故意通過人體組織留下什麼暗號，最常見的辦法是在上面刻字，那枚指甲在哪裡？上面刻有什麼字嗎？」
「指甲我交給劉捷了，但是我仔細觀察過那枚指甲，上面沒有刻任何字。」
「這麼說的話，兇手的謎面就不是一個『物』而是一個『場』。重要的不是那枚指甲本身，而是指甲在某種情況下代表的特殊意義，這種意義往往只有掌握『密碼本』的人才能知道，這個人應該也和須叔一樣，從事那個什麼瀕臨滅絕的郭先生的職業——省城有這樣的人嗎？」
「你跟我想到一塊兒去了。」蕾蓉說，「據我所知，整個省城，恐怕只有一個人能看懂他的暗號，就是在楓之墅發生的特種清潔工集體遇害事件中唯一的倖存者——小郭先生。」
「那好，到哪裡才能找那位小郭先生？」
「說來也巧，在屠宰廠外面，我無意中聽見了劉捷和秦局的對話，那位小郭先生似乎是知道楓之墅慘案的真相，所以目前她在警方的嚴密保護之下，住在安全屋，劉捷和秦局還請了一位正好在省城的北京警官保護其安全，這個人咱們都認識。」
「誰？」
「楚天瑛。」
「天瑛也在省城？」劉思緲有點驚訝。
「所以，你現在馬上和楚天瑛聯繫一下，然後想辦法找到那位小郭先生，請她來分析一下唐小糖可能在哪座凶宅里。上午散會後，我聽劉捷說目前整個省城有114座凶宅等待清理，逐個兒地找，別說咱們幾個，恐怕半個省城的警力都出動，一時半會兒也未必能找到，何況今晚全運會開幕，據說九成的警力都到會場附近維持治安去了，各個派出所只留下了極少幾個人值班。特種清潔工小組