聽吳節誇獎，水生更加自得，大喇喇道：「既然你問起這事，咱們都是在江湖上行走的，明人不說暗話，開個價錢出來吧。你還有多少空位，要多少銀子？」
吳節不解：「什麼空位，什麼開出價錢？」
「不對啊，不對啊！」水聲拍掉手中的碎屑，站起身來上下打量著吳節：「聽你口音也是南京本地人，怎麼連這都不知道。」
吳節：「真不知道。」
「看來遇到個雛兒了。」水生咧開開了嘴：「那我就打開天窗說亮話，有一批貨要從這裡去南京，也就幾十里的水道，想跟你擠一擠。借你官船的牌子，也好通關。」
水生：「放心好了，不會有事的。我水生別的本事沒有，就是走的路多，別說大運河和長江這一段，連浙江福建那邊也去過，那地方現在正在打仗，一團稀爛。連那樣的地兒都敢去，還怕得了什麼？將來你若有生意用得著我，說一聲就是了。」
吳節心中一動，他也沒想到水生竟然去過前線。
他著次來南京，本有軍務在身，正好向他打聽前線的消息。
「原來是走私，好大膽子！」連老三慢慢地朝他靠過去，只等吳節一聲令下，就將其拿下去見官。
真是笑話了，這鳥人膽子真大，竟然想讓堂堂翰林院學士，萬歲爺身邊的大紅人走私，不想活了。
吳節朝連老三擺了擺手，示意他忍耐。
就問水生：「是你的貨，難道是私鹽，這可是殺頭的買賣。再說，我這船上本就有貨物，還帶了家眷，可不能隨著你冒險。」
水生：「怎麼可能是私鹽，那活兒可都是被鹽狗子們壟斷了的，我水生雖然英明神武，卻還是做不了這種大生意。也就是一批從東北來的藥材，什麼人蔘、鹿茸、田七的，江南不是在打仗嗎，正缺葯，一來一往就是十倍的利。」
「你還說做不了大生意，這生意不就是挺大的嗎？藥材買賣利國利民，那是好事，再說利潤既然如此之大，還逃什麼稅啊？」吳節故意痘著這個小夥子。
水生難得地紅了臉：「藥材的利潤是大，可自從使用厘金制度之後，出來官府收一道，軍爺們又要收一道。官府還好，都有定額，軍爺們可都是餓鬼投胎，見了這麼多珍貴藥材，那眼珠子里還不滴出血來了，冒不得這個險，你且開出價格來吧，夜已經深了，咱們就不多說廢話。」
說著話，水生的兩個手下也走上船來，抱著膀子站在他的身邊，一臉的精悍。
聽水生說起厘金，吳節微微皺了一下眉頭。厘金制是可以解決國家財政上的大問題，可部隊的軍紀實在太壞，不按照規矩來亂收亂罰，也是常見的事情。
吳節搖頭：「不行，我可不做這種違法的事情。」
水生旁邊的兩條漢子見吳節拒絕，頓時惱了：「那廝若不幹早些說就是，卻要鴰噪許久，真真是可惡，討打嗎？」
水生轉頭呵斥道：「住口，我們今天是來談生意的，又不是搶劫。做生意講究你情我願，哪有強求的道理，你們兩人給我滾下船去！」
兩人這才應了一聲，下船去了。
吳節暗自點頭：這個水生倒是個懂道理的人，人品不壞。
等兩個手下離開，水生突然一揖到地，求道：「吳老爺，實話對你說吧，這批貨也不是我水某人的，我不過是幫他們通個關，得些人面銀子罷了。我手下也有十來個弟兄要吃飯，咱們一不偷二不搶，不肯做那種壞良心的營生。還請你體恤，賞口飯吃。」
「我就說，你一個做大生意地，怎麼連船都沒有？」吳節一笑，將他扶了起來，問：「要通關也容易啊，你出點錢請個秀才坐在船上就可以了，怎麼想到用官船？」
水生嘆息一聲：「以前花二兩銀子請個秀才是能過關，可現在不是多一道軍爺的厘金關卡嗎。那些瘟器眼睛裡只有銀子，一個秀才算得了什麼，根本就不會理睬。再說，這事真說論起來，貨又不是秀才的，真查了，別人也不好說什麼。至於舉人，軍爺們是不敢惹，可我也要請得動舉人老爺啊！」
吳節笑起來，越發地感覺到有趣了，就點了點頭：「也罷，如果貨不多，倒可以擠擠。」
水生大為驚喜。連連拱手：「多謝，多謝，等下得了銀子，一文也不少你的。」
說罷，就矯捷地跳下船去，自去找那伙商人，不表。
連老三：「大老爺，真要讓閑雜人等上船嗎？」
「當然，老爺我等下還有事要問那姓水的。」
「是，大老爺。」
不一會兒，就看到那水生引著一胖一瘦兩個商人過來，還有十來個腳夫，身上都挑著擔子，沉甸甸裝得很滿，估計都是藥材。
上船之後，水生也不廢話，將一包銀子遞給蛾子：「給嫂子的利錢。」
一看，竟是二十來兩，手筆倒是不小，看來，這批貨物的價值很高。
胖商人顯然是個很會來事的人，忙上前同吳節見禮，說自己姓木。
吳節是微笑點點頭，連老三則將他推開：「知道了，船上地方不大，貨都放船艙里去吧。」
「多謝，多謝！」胖商人這個時候才發現吳節等人氣度不凡，心中不禁打了個突。
那瘦小的商人見蛾子生得美貌，故意走過去，拱手：「見過嫂夫人。」眼珠子卻滴溜溜亂轉，目光不住在她身上掃描。
蛾子心中惱火，哼了一聲，將身子轉了過去。
卻惹惱了水聲，立即狠狠地看了瘦商人一眼，喝罵道：「亂看什麼，也是你能看的，仔細挖了你的眼珠子。」
看到他目光里兇狠，瘦商人驚出了一身冷汗，忙將頭低了下去。
蛾子心道：水生這孩子品性真不錯。
卻不想，若論起真實年齡，蛾子比他還小兩歲。
水生還不肯罷休，罵道：「真當你們有幾個臭錢就了不起，惹怒我本大爺，將你們的貨統統扔進長江里去。混帳東西，狗眼睛討厭得緊，欠殺的貨！」
兩個商人被罵得不敢說話，低著頭灰溜溜地躲進艙里去了。
夜已經很深了，蛾子自回屋安歇。
等安置妥當，水生又過來對吳節說，讓他快些開船。說從這裡去南京還有幾十里地，又是逆水，需一整天。若是明日白天才走，到晚間都不一定到，還不如現在起錨。
吳節被他這一提醒，就讓船家開了船。
到黎明時分，船就到了鎮江，這裡是長江上有名的大埠。
好一個艷陽天，風景絕美。吳節就捧了一卷書坐在船舷邊看。
水生笑著道：「吳老闆竟然還看書，難不成還想考個狀元出來光宗耀祖。」
吳節淡淡一笑：「若我說我就是狀元，你信不信？」
「信，我信！」水生拖長了聲音說：「其實，你不就是想假裝官家嗎。當官兒的，誰不是沒事就拿本書看。我說，你演戲也太投入了點吧，這裡又沒其他人，不用這麼裝的。」
吳節無奈，只得說：「我這人沒別的愛好，就喜歡看書。」
「我說，少讀點書也好，讀多了，人就沒有了火性，不像個爺們。」
「讀書明理不好嗎？」
「嘿嘿，是好，就是不像男人。」看得出來，水生對吳節很不感冒。
吳節苦笑，也不同這個夯貨爭辯，因為碰到前來巡檢的船隻。
果然就碰到了鈔關。不過，一看是官船，問幾句話就放行了。
吳節笑著對躺在甲板上的水生道：「水生，你的銀子倒賺得容易。」
水生：「這才開始呢，關鍵是南京碼頭，那地方才厲害呢！」
「為什麼？」
水生：「那地方可有厘金局的關卡，查得極嚴，成不成就看那裡了。」
水生這人倒是自覺，因為船上位置有些，索性就躺在甲板上睡覺。
吳節見水生已經醒了，就同他說起了福建浙江的戰事，說自己有心去那裡做點生意，問做什麼合適，又去那裡合適。
「去浙江台州吧。」同吳節說了半天前線的事情，水生突然來了這麼一句。
吳節：「哪又是為何，你不是說那裡是最前線嗎，剛打完仗，亂得很。」
「是剛打完仗，可卻不亂。」水生笑道：「那裡是戚繼光戚爺爺的地盤，手下的兵都老實。你也別奇怪，其實啊，打仗還得考老實的兵，並油子可排不上什麼用場，也怕死得緊。戚爺爺的兵都是山裡面的礦工，一個個老實巴交，可一上了戰場，卻不顧生死。平日里，從來不滋擾地方。」
「這麼說來，戚繼光的兵挺厲害的。」
「那是，厲害得緊，這幾年來，別的官兵一看到倭寇，跑得跑不贏。十幾個倭寇，就能在千里方面地地界橫掃，也只有戚爺爺的兵敢衝上去刀子見紅，真好漢呀！」擊節叫了一聲好，水生道：「這些年，浙江福建的倭寇，戚爺爺一人包打了，若能在他帳下效死，這輩子也就值了。」
吳節一笑