這一套程序做完，從頭到尾，除了皇帝，依舊沒有一個人知道考題究竟是什麼？
這次會試畢竟關係到考生門的前程，只要中了貢生就能直接得到一個知縣的官職。明朝的政治就四級：中央、省布政使司、府、縣。
其中，縣一級直接面對普通百姓，是朝廷的代言人，極為緊要。所以，知縣的任免權都直接掌握在中央手裡，而不像後世那樣，地方上自己就能決定。
從頭到尾，考試的題目都受到嚴格監控，只有等送到主考官手中時，總裁和副總裁開封之後，才會知道。
「出發！」嘉靖揮了揮袖子，面上卻帶著一絲若有若無的激動。
這樣的激動沒由來，他也不知道怎麼就會出現。
一聲令下，眾官員捧著考題退了下去，在軍隊的護送下，浩浩蕩蕩，卻又鴉雀無聲地從半夜清冷的街道上，直送到貢院考場。
嘉靖四十年的會試考試，正式開始了。
……
等到搜完了身，又領了考號，吳節從籤押房出來，借著月光看了看自己手上的號牌，正是黃字第十三號。
這個號碼看起來有些不吉利啊！
吳節莫名其妙地有些不安，忍不住苦笑了一聲。
在外面站了一整天，等到半夜才進考場，加上昨天晚上，他已經挨了一天一夜，眼圈都熬成了熊貓。
先前有一搭無一搭地在廣場上迷瞪了好幾次，可那種睡眠實在沒什麼質量。
吳節此刻只想快一點找到考舍，領了題目紙，好好的睡上一覺。
至於答題，管他呢，明天再說。
吳節算是最後一批進的考場，考舍里已經坐滿了人，到處都是燈光，將貢院的天空都染成了粉紅色。這樣的情形，吳節已經許久沒見到，恍惚中就如同置身於現代都市之中。
光污染威猛。
吳節這個黃字牌子所在的考舍位置有些偏僻，在考場的西北角。大半夜的也不好找，正猶豫間，一個書辦熱心地過來，道：「吳士貞，你是不是找不著地方？」
吳節有些不好意思：「是不太好找。」
「這地方偏了些，我領你過去吧。」書辦看了看他手中的牌子，就找了個衙役同自己一道，領著吳節朝裡面走去。
其他考生見吳節有這樣的待遇，並不覺得有什麼不妥，如今的吳節可是士林里的宗師，就連考場里的書辦也是心中嚮往啊！
途中經過考官所在的大堂，吳節卻看到大堂前面的空地上赫然擺放著一具黑漆漆的棺材，上面用錦緞覆蓋，看得人心驚肉跳，頓時滿心狐疑。
大約是看到吳節神色驚疑，書辦解釋說副總裁趙文華病得厲害，朝廷按例贈了他棺材，以備不虞。
吳節笑了笑，趙文華的氣色看起來是比較灰敗。肚子大成那樣，一說話就冒虛汗，看樣子是病得厲害，也不知道得了什麼病。看他肚子大成那樣，朝野有傳言說他是得了血吸蟲病。不過，好象不對啊，這情形怎麼看都像是肝腹水。
管他呢，那鳥人實在討厭，是死是活也懶得去琢磨。
只是，這朝廷給官員送棺材，未免太不吉利。
書辦接下來的話消除了吳節心中的疑問，原來，給官員送棺材並不是咒人死，相反卻是一件難得的榮耀，所謂君子死於任事，從中也能看出儒家對於生死一物的豁達態度。當然，民間還有一種說話，送棺就等於送官，大大的吉祥啊！
很快，吳節就來到了黃字考舍十三號。這地方正好位於大堂的右手不遠。這一區也沒幾間考棚，很大一片地方被伙房給佔領了。
沒錯，這地方嚴格來說是考官們的生活區。除了一片伙房之外，還有考生們倒便溺的灰坑。當然，考官們和火夫、衙役、印刷匠等人也會來這裡方便。
天氣開始熱起來，夜風中瀰漫著一股怪怪的味道，有食物腐敗之後的酸臭，也有人糞便的那熏得人睜不開眼的刺激性氣體。
上萬考生要吃要喝，伙房裡有二三十個火夫，通宵燈火不滅，人來人往，雖然不敢大聲說話，可還是對考生有極大影響。
看到這種情形，吳節很是無奈，這次考試還真是不順利啊！
找到號房，將號牌掛在門口，書辦和衙役將吳節鎖在裡面。
不愧是會試的考場，裡面的設置和院試甚至鄉試考場比起來，卻要舒適得多。裡面都是青磚鋪地，掃得乾淨。空間也大許多，至少在睡覺的時候能夠讓人將身體徹底舒展開來。
房間里的桌子和椅子都上了油漆，看起來油光可鑒。
等二人離去，吳節正要躺下假寐片刻。
卻聽到有人用手使勁地拍在自己掛在門口的號牌，大叫：「臭死了，臭死了，怎麼搞的？」
原來，這個號牌也叫寫扳，考生若有特殊情況需要叫衙役過來，就用手拿起拍子拍拍。
那考生這一叫不要緊，驚動了其他考生。
頓時就是十幾隻手伸出來使勁地拍在寫板，也同時叫：「實在太臭了，沒辦法答題！」
這個動靜實在太大，須臾，就有一夥兵跑過來，拿著鞭子，挨個猛抽一氣才罵著吃飯去了。
被這群人這一鬧，吳節睡意全消，就坐了起來，走到門口看熱鬧。
這一看，卻發現對面考舍門口的柵欄後顯出一張臉來，正是吳倫。
哈，這下還真有點意思，真是冤家路窄，想不到咱們不但分在同一考區，還做了對門。
吳節心中大覺有趣，又想，這個吳倫平日里的書讀得也不算太好，按他的真實水平，只怕連鄉試也過不了。卻一路考了上來，又放出大話來，要勇奪前三。這樣的自信毫無理由，吳節懷疑這鳥人肯定是通過景王的關係，通了關節，這次定要仔細觀察。
老天也是安排得好，讓我坐在你對面。只要你這小子敢作別，就別怪我吳節無情了。當然，你若老實考試，憑真本事上位，我自無話可說。
想到這裡，吳節朝吳倫笑了笑，竟點了點頭。
吳倫一呆，然後又是滿臉的厭惡，哼了一聲，退了回去。
他也是心中叫了一聲：晦氣，竟然同這混帳東西相向而坐。
整肅了半天，黃字考區，也就是所謂的丁字考棚總算是安靜下來。
陸續又有兩個考生進了場，看看時辰，估計考生都盡數入了場，接下來就該等著題目紙送到，關貢院大門了。
又等了片刻，就聽到貢院大門那邊有隱約的騷動，估計是考試題目送來了。
然後，大堂那邊就有吆喝聲隨風傳來，聲音雖小，卻非常清晰。
「巡綽官到位！」
「跪！起！」
「受卷官到位！」
「跪！起！」
「彌封官到位！」
「跪！起！」
「謄錄官到位！」
「跪！起！」
「對讀官到位！」
「跪！起！」
原來是外簾官向主考大人報到，禮事唱名的聲音。
吳節就聽到所有的考生站起來的聲音，按照程序，到這一刻，貢院算是徹底封閉，考試正式開始了。
……
「轟隆」的馬蹄聲響起，在閣樓里，高拱和萬文明同時走到窗口，朝貢院難邊看去。
就見到一隊人馬打著燈籠火把威嚴行來，然後從馬上跳下一群官員，將一隻錦盒交了過去。
接盒子的正是總裁徐階和副總裁趙文華。
萬文明心中一緊，忍不住低喝：「考題到……到了……恩相……恩……相，我們這就殺過去嗎？」
「殺什麼殺？」高拱哼了一聲：「本相秉公辦案，正大光明，自可徑直過去，又不是去殺人放火？現在還早了些……」
「要，要、要等到……什麼時候才動手？」一想到衝擊考場的後果，萬文明禁不住口吃起來。
「還得在等一個時辰。」
「那又是為什麼？」萬文明大為不解。
高拱：「你沒參加過科舉，不知道這裡面的程序和相關細節。題目紙發下去之後，考生都並不會急著去作題的。都餓了一天，沒精神的。需先吃飯，等到酒足飯飽來了精神，才會揣摩題目，打草稿。到那個時候你我進去封了考場，才能將作弊的考生逮個正著。去早了，豈不撲空？」
萬文明恍然大悟：「恩相說得是，那就再等等。」
高拱：「讓人送酒食上來吧，你我也好蓄養些氣力。」
一邊吃著飯，一邊觀察著考場的情形。
不片刻，就看到徐階丟下令箭，幾個兵賁就掩上了大門，「咔嚓」一聲，鎖住了貢院，門前擺了鹿柴。他的手又是一揮，跑過四路兵，佔住了貢院的四面外牆。
萬文明見考場戒備如此森嚴，心中突然一緊，琢磨著等下殺過去時，該如何攻打，又該佔據那些要點。
然後又是一聲鑼響：「開飯了，開飯了！」
高拱舉起