在鍾門房的帶領下，嘉靖和吳節又走過彎彎曲曲的路，出了陸府。
夜已經很深了，嘉靖還在前面大袖飄飄地走著，且歌且吟，長歌當哭。
從筒子河那邊吹來的春風帶著濃重的水氣，將一切都籠罩在這微潤的氛圍里。
那天上的星星依舊璀璨，閃爍在這一時空的北方天空。
浩瀚無極，日月為乘，陰陽為輦。
但陽春的氣息卻無處不在，河畔的楊柳已萌發新芽，讓在夜色也帶著清新淡雅。
這一片地勢開闊，無論嘉靖如何長嘯俄吟，卻沒有人過問。
「嗚呼，嗚呼！」
……
吳節心中突然有一種說不出的寂寥。
一向剛強得陰鬱的嘉靖今日如癲如狂，直如爛醉之人。
這或許是他不為人知的另外一面吧？
「嗚呼，嗚呼！」
依舊在大聲長嘯，然後是放聲慟哭。
古人講究樂而不淫，哀而不傷，對於一個君王來說，更是如此。彷彿只有喜怒不行於色，才符合人們的想像。
如嘉靖這般大悲大痛，已不符合皇家的禮制。
良久，嘉靖才站定了，看著前方的河水出神。
「陛下。」
嘉靖緩緩轉過身來，眼睛裡帶著淚光，眸子落到吳節手上的如意：「這柄如意是當年朕進京繼承大位時，文孚親手所制。當年，文孚說『厚璁，在安陸的時候你我兄弟相稱，本以為就會做一世的兄弟。但只要一進正陽門，你我就是君臣。這把如意就送給你吧。』朕知道，他是在祝朕萬事如意。」
「萬事如意，萬事如意，嘿嘿。」嘉靖隨意地坐在河邊的一根栓馬柱上，輕笑：「世事哪能盡如人意，自從做了皇帝，朕與楊廷和父子斗，與夏言斗，與滿朝文官斗，與嚴嵩斗，現在又與文孚斗。這皇帝作得真累啊，竟一刻也不得消停！」
「人倫、感情，對一個皇帝來說，如此的沒有必要，又如此地奢侈，早知道如何，當年就應該留在湖北，做一個太平王爺也不錯啊！」
他仰起頭，看著頭上的星空，面上帶著一絲笑容，似是回憶，又如喃喃自語：「當年，朕小時候是個天不怕地不怕的，被關在王府里不能出府一步，總想著，外面的世界究竟是怎麼樣，又是何等的精彩……有一次，文孚和朕偷偷地從王府跑了出去，在外面逛了兩天。餓得實在頂不住了，去農家偷雞，結果被人發現……朕被人一拳打腫了臉……陸炳卻很不講義氣地跑了，這鳥人……」
嘉靖說起這段話來，斷斷續續，也沒有重點。吳節只能側耳聆，卻不敢插嘴。
嘉靖：「後來，朕和陸炳被抓回了王府，朕畢竟是皇族，可憐那陸炳被打得皮開肉綻。經過那次，王府對朕看得緊了，再沒機會溜出去。再後來朕就做了皇帝，再沒機會遠遊。到現在回想起來，同陸炳偷跑出去的那幾天，卻是朕這輩子唯一見過的世面。也因為挨過餓，受過凍，挨過打，朕從此不再軟弱，遇事從不退縮。」
「那次宮裡大火，朕給困在火場中，陸炳從過來背著朕就向外跑。你猜朕怎麼說的？」
吳節沒有回答。
嘉靖：「朕說，陸炳你來幹什麼，朕是真龍，天命在身，這樣的火如何近得了身。」
「陸炳當時就掉下淚來，『陛下啊陛下，以前在湖北臣就不光彩的逃過一次，這次，臣不逃了，你就給我這個機會吧』……」
正說著話，突然間，遠處的陸府燈火大亮，然後是低低的喧嘩聲潮水一樣湧來，因為隔得遠，聽不真切。
嘉靖好象意識到什麼，猛地直起了腰。
吳節也是心頭一緊，低聲道：「陛下，陸公……走了。」心中不覺微微發酸。
二人就這麼呆在河邊，任憑露水將頭髮和衣裳都打濕了。
也不知道過了多久，黑暗中，陳洪快步走過來，一恭身：「萬歲爺，已經確實了，陸炳已然去世。」
「知道了。」嘉靖點點頭，閉上了眼睛，有兩行淚水流下來。
須臾，才睜開眼睛：「玉熙宮維修工程貪墨一案，內閣和司禮監可有定案？」
吳節心中一震，猛地記起上次去司禮監值房是所看到的那一幕。如果沒有猜錯，此事定然是嚴世藩和李家父子相互勾結。
嚴世藩若因貪污被皇帝治罪，吳節自然是樂見其成。但李家父子是李妃的至親，此案只怕會牽扯到裕王，到時候難免會讓景王從中漁利。
首先這事同吳節無關，二則，吳節和裕王府本有淵源，也懶得過問。
卻不想到，今日竟然在這樣的情形中被嘉靖翻了出來。
陳洪回答道：「稟陛下，此事東廠已經查得清楚了，上報內閣和司禮監議論之後，已得出結論：玉熙宮維護工程共虧空白銀九十三萬兩，已盡數被工部營繕所所副陸軒貪墨。」
「啊！」吳節忍不住叫出聲來，怎麼可能，這事明擺著是嚴世藩和李偉父子所為，如今卻誣陷到陸軒頭上了。
陸軒已是獃子一個，話都說不囫圇，在營繕所就是個擺設，說他貪污，鬼都不信。
嘉靖慢慢地轉過頭來，看著吳節，目光如同要將他看穿了。
吳節立即醒悟，這是在找替罪羊啊。
作為一個父親，嘉靖自然明白景王和裕王的皇位之爭，也不想看到兒子們因為這事大動干戈。他老了，只想在有生之年看到兒子們平平安安，和睦地圍繞在自己身邊，享受天倫之樂。
這案若真追究下去，嚴黨固然要脫不了關係，可富裕王府也要牽連進去。到時候，景王借這個機會攻釁未來的儲君，朝中政局又是一番動蕩。
還不如就勢下坡，那陸軒頂缸，並一舉剷除陸家在朝中的勢力。
心中嘆息一聲，吳節將頭低了下去。
嘉靖緩緩道：「陸軒不過是一個正八品的官，他會有這麼大的膽子嗎，必須深挖，銀子也要盡數追繳回來。」
陳洪：「萬歲說得是，這九十三萬兩銀子都落到陸繹、陸煒手中。臣已有確鑿證據，還請陛下明示。」
嘉靖猛地站起來，一揮袖子：「查抄陸府，捉拿一干人犯，追繳賊贓。」
面上卻是騰騰殺氣。