吳節在屋中聽得大覺無奈。他以前本以為自己得了今年順天府鄉試頭名解元，就算不是名滿天下，怎麼著也該名動京城了。可前幾日同刁德和那個姓文的舉人結識之後，才知道這二人也是解元。
大明朝這麼多省、府，外帶兩個京城，每三年就出一個解元，嘉靖朝這麼多年下來，也不知道出了多少鄉試頭名，又有多少人被掩蓋在歷史的紅塵之中。
得了解元固然會名躁一時，可也只有三分鐘熱度，不過半月，別人就把你忘記了。
如今，全天下讀書人的目光都聚集在即將開始的會試上面，吳節的名字早就被人忘記了。
也就是從那個時候開始，吳節才意識到自己這點微薄的名聲，根本就算不了什麼。
聽到眾人這麼說，吳節也只能擺頭了。
不過，他還是看到嚴世藩臉色突然一變。
吳節這才想起，自己當初可是同嚴嵩以後過一次交鋒的。其實，那次比賽青詞，嚴嵩所寫的青詞就是小嚴的書筆。
那次，吳節憑藉抄襲，贏了嚴嵩，一舉奠定了自己在皇帝心目中的特殊地位。
嚴世藩肯定是知道自己名字的，也知道我吳節的厲害，實際上，處於大明朝核心統治地位的幾個人又有誰不知道我的名字？
……
在眾人的議論聲中，酒宴正式開始，李偉父子雖然是未來的國丈和國舅，可品級卻不高。在座諸人中有不少人的地位尊崇。作為主人家，他們還是站起身來，依次敬酒。
等到酒過三巡，李家父子敬酒結束，就該是新舊兩個花魁的對決了。
在這個過程中，嚴世藩明顯地有些坐立不安了。也站起身來，對坐在自己身邊的幾桌人說了一聲：「我先湘月那裡，看看今日的新詩準備得如何了。」
吳節那日在嘉靖皇帝面前所作的青詞，嚴世藩下來之後也讓父親謄錄在紙上，仔細揣摩良久。雖然心中難受，卻不得不承認，那幾篇青詞作得妙入毫端，可謂增一字嫌多，減一字卻少。
嚴嵩父子起家全靠小嚴寫得一手好青詞，當然，朝中能寫得一手好詞的人也不在少數。比如徐階，比如李春芳，可這兩人的文章，小嚴並不覺得有什麼了不起，還比不上自己。
但吳節的青詞因為抄自蘇軾這樣的大宗師，已極盡完美。與嚴世藩的文章一比，高下立判，也讓他感受到莫大危機，也將吳節引為平生第一勁敵。
吳節青詞寫得如此只好，有這種水準之人，寫出來的詩詞想必也是極好的。
所以，聽別人說今天的比試，彩雲將要演唱的曲詞出自吳節，嚴世藩突然有些緊張起來。
本來，這場比試也沒什麼大不了的，不過是一場遊戲。
可嚴世藩做人做事都是橫行無忌，除了性格使然，最主要的時靠著一身才氣。就算做錯了事，也能靠著一手好青詞，重新獲得皇帝歡心。
可吳節的出現卻已經將他比了下去，讓嚴世藩信心動搖了。
若這次比試敗在他手下，心中先怯了，將來還靠什麼在青詞上與吳節爭寵？
而且，厘金制度就是出自此人之手。
就因為這個厘金局的直接受益人是胡宗憲，是嚴黨。如今他們父子已經被吳節架在火上烤，不但御使們的彈劾摺子如雪片一樣飛來。
市井之中，更有「活曹操」的謠言甚囂塵上。
這一切的始作俑者就是他吳節，可見，吳節也想著借踩嚴家上位。
就因為他嚴世藩能寫一手好青詞，而吳節也是箇中好手，彼此是競爭關係。
文學創作這種東西很是玄奧，寫之前你得抱著一股強大的自信心：老子寫的東西乃是傳世名篇，老子就是天下第一。
只有進入這種狀態之後，一旦動起筆來，要山有山，要水有水，要情有情。
可若沒有了這種狀態，寫出來的東西也就寡淡得可以淡出鳥來。
因此，嚴世藩再也坐不住了，準備親眼看看湘月準備得如何了。
眾人都道：「那是，湘月姑娘雖然出眾，但小閣老的詩詞何等精妙，若不能將其中真意妥帖的表現出來，卻是不美。」
嚴世藩無心同眾人廢話，急沖沖地朝後台走去。
這倒是提醒了吳節。既然嚴世藩要去做現場指導，我吳節也不能落後啊！
當下，也出了屋子，隨著嚴世藩一道，朝那邊走去。
李府的人自然是認識嚴世藩的，見吳節跟在後面，以為是他的隨從，沒有阻攔。
彩雲果然已經到了，正在小戲台後面的房間里。
說起李府的小戲台，倒建得有點意思。
李府的前身是武定侯郭勛的侯府，郭勛是個戲迷，家中的戲檯子已經初具清朝戲台的格局。
大戲台高約兩米，又寬又大。但小戲台卻貼著地，看起來像是一個大門廳。
彩雲和湘月的房間正好是隔壁，走到門口，就聽到兩間屋子裡傳來細微的琴色，原來是樂師正在調音。
與嚴世藩同時站在門口，小嚴一愣，轉頭看著吳節，一臉的疑問。
吳節也不懼怕，微微拱手：「小閣老好，在下吳節，久仰了！」
「你是吳節？」小嚴瞳孔猛地收縮。
吳節一笑：「正是無名之輩，不被小閣老放在心上的吳節，小閣老先前說無需分出勝負。今次，吳節偏偏要贏你一把。」
笑畢，就徑直走進了屋子。
屋中，歸老頭正在調著胡琴的琴弦，一聲聲顯得很是悠長纏綿，可吳節還是能從這不成曲調的聲音中聽出一絲緊張來。
而依依也是有些坐立不安的樣子，手拿著洞簫，不住地用棉經擦著。
至於彩雲，卻是另外一種模樣。
她靜靜地坐在作為上，端著一杯糖水，小口小口地喝著，面上帶著鎮靜的笑容。
見吳節進來，依依和歸老頭同時停了下來，看著吳節，都不說話。
倒是彩雲站了起來，微微一福：「吳先生來了。」
「準備得如何了？」吳節問：「是否緊張了？」
彩云：「這樣的比試，彩雲不知經歷過多少次，贏過，也輸過，又怎麼會緊張呢？倒讓先生擔憂了。」
吳節鬆了一口氣，道：「如此就好，平日里該怎麼樣，現在就怎麼樣唱。」
彩雲柔柔道：「是，多謝先生指點。彩雲倒是沒什麼可輸的，就是依依和歸先生有些……」
這二人可是她的樂手，若在關鍵時刻出問題，只怕真要輸了，這讓她有些擔心。
吳節見這兩人實在緊張，知道這麼下去不行。想了想，決定緩解一下他們的緊張情緒，笑道：「依依，歸先生，我前一陣子寫了幾個故事，準備等寫多了，湊在一起，合成一個集子。你們也知道，我現在也有舉人功名，平日間也參加過幾個文會，聽到了不少關於嚴閣老的笑話，非常有趣。」
依依：「嚴閣乃是當朝首輔，別人敢說他的笑話？」心中卻是不信，圓瞪著雙目。
吳節：「怎麼就不敢了，我朝從來不以言罪人。不過是士大夫私底下說幾個笑話而已，難不成嚴家父子還要來抓人不成？」
歸老頭道：「那也是，讀書人身份尊貴。」
吳節一整麵皮，開始說起了故事：「且說，有一天，嚴閣老去內閣值房當值，一進門，張居正和高閣老都笑了起來。嚴嵩不解，問，你們笑什麼？我可是當朝首輔啊！」
「張閣老和高閣老不說話，只是笑。」
「笑了半天，眼看嚴嵩就要下不來台，徐階和嚴閣老是親家，不忍看他出醜，就好意提醒說，首輔大人，你沒發現自己腳上的兩隻鞋子不一樣嗎？一隻是皮靴，另外一隻是布鞋，還是快回家去換一雙吧！」
作為曾經的花魁，彩雲以前也曾於朝中的達官貴人們詩酒唱和魚雁往來，對朝中的事情也知道一些。
至於依依和歸老頭，跟了彩雲這麼長時間，對朝廷的事情也有所耳聞。
聽吳節說起內閣幾個大老的事情，頓時來了興趣。
依依插嘴問：「不就是穿錯鞋子了嗎，也沒什麼大不了的，回家去換一雙就是了，又會鬧什麼笑話？」
吳節淡淡道：「一般人自然是鬧不了什麼笑話，大不了換雙就是了，偏偏這事落到嚴閣老頭上，卻平白多了一段故事。」
他接著道：「徐閣老一番好心，可這話落到嚴嵩的耳朵里，嚴閣老卻大發雷霆，罵道，徐階我看你是老糊塗了，我家裡的鞋子也是一隻皮靴一隻步鞋，回家有什麼用？」
三人同時一呆，想了想，卻同時撲哧一聲笑起來。
歸老頭更是笑得手中的胡琴都落到了地板上，至於依依，更是笑得撲進了彩雲的懷裡，不住地抹著笑出來的眼淚：「這個嚴閣老，真逗，哈哈，太笨了！」
彩雲也笑得腮幫子發酸，不管怎麼說，歸老和依依看起來終於正常了，不像先前那樣緊張得不知道該幹些什麼。