雪還在靜靜地落著，整個北中國已經被一層白色覆蓋。
這一場雪從昨天落到現在，開始大起來。
也不知道在大殿里坐了多長時間，北頂娘娘廟裡的松柏還有那一棵古槐樹已經變白。
嘉靖皇帝站了起來，將長袖一甩，裹在雙臂上，然後背著雙手走到門口。面上帶著喜色：「去年冬天自入冬以來，二十來天沒有下雪，以至於整個順天府農作物歉收，看今年這種情形，應該有個好收成。瑞雪兆豐年，儒家講究天人感應，若遇天災，臣工們都要逼著朕下罪自詔，如此大雪，他們應該沒有什麼話說吧。」
天人感應那一套吳節覺得根本就是無稽之談，自然現象什麼時候同君王的德行牽扯在一起了？
所謂天人感應，西漢時的董仲舒認為，天和人同類相通，相互感應，天能干預人事，人亦能感應上天。董仲舒把天視為至上的人格神，認為天子違背了天意，不仁不義，天就會出現災異進行譴責和警告；如果政通人和，天就會降下祥瑞以鼓勵。
吳節現在批著一張儒生的皮，當然不可能反對，只是暗自腹誹。
說起來，這不過是儒家對君權的一種制約。君權神授，卻要受到上天的監管，不能肆意胡為。
他已經在這裡坐了很長一段時間了，大殿里四下通風，一身都快要凍得僵硬了，臉上也冷得沒有血色。
見皇帝站起來，大叫一聲「太好了」就吃力地從蒲團上掙扎著站起來，柱著拐杖走到皇帝身後：「那還不是因為陛下的德行。」
嘉靖哈哈一笑，看著吳節道：「冷了？」
吳節打著哆嗦：「陛下乃是半仙之體，臣肉體凡胎，自然比不了。」
嘉靖：「朕素食少餐，已經避谷數日。你既然冷成這樣，不如去禪堂喝口熱茶，陪朕用些茶點，順便讓住持將那冊供奉在觀里的三豐真人的《道德經》取來一觀。」
吳節高興得差點就說了一聲：「那感情好。」
禪堂位於大殿旁邊的耳房，裡面倒也清雅，牆壁上掛著一張老子騎青牛出關圖。
走到門口，就聽到蛾子銀鈴般的笑聲：「陳叔你這面相看起來真是不錯，是個有福之人，至於貴不貴，容我再瞧瞧。」
「咦，你懂得看相。」陳洪的聲音里透著一絲驚訝，說完話，又立即板起了臉。
「咯，陳叔你終於說話了，我還以為你是啞巴呢！別一見人就黑著張臉，雖然讓人害怕很威風，可沒人同你親近，不也寂寞得很。」蛾子笑了笑：「我前一陣子同街坊幾個大嫂閑聊的時候，聽她們說過相術上的事情。你別不信，還說得真准。比如他們說從一個人的面相可以判斷出你的財帛運勢，可以看出你將來是做官還是發財。
在面相中，有一個位置主管此人的財運情況，這個位置就是財帛宮。從『財帛宮』的位置來看，它位於一個人面部的鼻頭及其周圍的位置都可以叫做財帛宮。果『財帛宮』的位置良好則象徵此人的財運上升，十分適合經商發展。對於一個良好情況的『財帛宮』而言，首先得判別方法便是要鼻頭飽滿，即鼻頭的位置有鼻肉包裹，用手指輕輕按壓鼻頭位置則富有彈性，其次在鼻頭上膚色亮澤，無疤痕、皺紋等。這樣，就算你將來必定大富大貴，財源滾滾。」
「還有這種說法。」陳洪一呆，忍不住伸手去摸了摸自己的鼻子，道：「我不過是一個做下人的，富貴什麼的都不放在心上，也沒想過發財。」
蛾子突然白了他一眼：「我還以為你是死人呢，卻原來會動啊！」
「你！」陳洪又驚又怒，聲音尖銳起來：「好大膽子！」
蛾子又哼了一聲：「你喊這麼大聲音做什麼，我就是悶得難受找你說說話兒，值得發這麼大火嗎？」
「大膽！」陳洪氣得直打哆嗦，還在再叫，突然間，門口傳來嘉靖「哈哈」的笑聲。
立即白了臉，站起來立到一邊：「真君。」
「原來是老神仙了。」蛾子也站起來，又朝嘉靖一施禮，並對吳節說：「公子，陳叔悶得很，我也不過是想同他說說話，卻不想他卻惱了。」
說完不服氣地瞪了陳洪一眼。
嘉靖饒有興緻看地了他們一眼，問「小丫頭，餓沒有，要不要吃點東西？」
蛾子：「缺是有些飢餓，要不咱們走吧。」
嘉靖：「別忙，我同你家公子還有話說，先在這裡用些茶點。」
道觀的茶點實在沒有什麼意思，也就是兩盤白糕，一碟子松子。
見吳節進來了，蛾子不說話了，小心地站在一邊侍侯。陳洪也立在牆角，大氣也不敢多出一口。
不片刻，道觀住持將那一冊《道德經》請了過來。
嘉靖和吳節忙洗了手，恭敬地捧過來，打開了看了起來。
這還是吳節第一次看到張三丰的真跡，心中難免好奇。就同嘉靖一邊觀看，一邊說著閑話，也不拘謹。
二人以前也這樣隨便說過許多次話，都很隨意。
其間，皇帝還命吳節說一段關於道德經的故事，有些故意給他出難題的意思。
道德經乃是道家的無上典籍，不可褻瀆，自然也沒有什麼民間傳說。
吳節卻是想都不想，就隨口說了一段《三言二拍》中一個牧童夢中顯達，可現實生活中越來越凄慘，最後被莊子用一本道德經點化的故事。
嘉靖連叫有趣，又一聲感嘆：「是焉非焉莊周夢蝶，這個故事妙。」
看得旁邊的陳洪心中大震，他是東廠都督。平日里，都是黃錦在侍侯皇帝，也不知道玉熙宮中的情形。今日一見，這才知道吳節在皇帝心中的地位居然重要到如此程度。其親密程度，頗似對當初的陸炳。
看來，一個新貴就要冉冉升起了。
吃過茶點，腹中有食，也不冷了。嘉靖興緻一來，就要到觀外看雪，讓吳節侍侯。
吳節沒有辦法，只能打點起精神跟了出去。
嘉靖皇帝背著雙手在空地上慢慢走著，一邊走一邊說話。
陳洪自然也要隨行護駕，卻不敢打擾了皇帝的性子，只能遠遠地跟在後面。
至於其他東廠的番子，更是三三兩兩地散布在不為人知的地方，暗自警戒。
蛾子是個喜歡熱鬧的人，對眼前這種冷清有些不喜歡，就站在陳洪的身邊，不住地找他說話，「陳叔，陳叔」叫個不停，弄得陳洪哭笑不得，偏偏又不好發作。
北頂娘娘廟位於北京城中軸線的北端，雖然在郊外，可卻是進出城的要衝之地。午飯之後，路上的行人多了起來，出城辦事的要趕在晚上關城門之前回家，而進城辦事的也都開始陸續離開。
過不了多久，外面那條路熱鬧起來。
有馬車、牛車轆轆而過，更有幾匹駱駝排成長隊，駝鈴聲清脆悅耳。
冬季已經到了，不少燒炭的商人帶著木炭進城販賣。不斷有木炭落到地上，然後被行人一通瘋搶。
一副盛事畫卷躍然而出，嘉靖看得有趣，就站在道觀旁邊的空地上笑吟吟地看著。
倒是東廠的探子顯得非常緊張，這種情形，保安工作不好乾啊。
可萬歲爺乃是天下一等一有主見的，他決定的事情，八頭牛也拉不回來。
敲定了厘金一事，又看了張三丰的真跡，嘉靖心情極佳：「吳愛卿對與經濟錢糧乃是箇中好手，卻不知道做實事的能力如何。厘金局草創之初，萬事繁雜，要不你掛一個御使的頭銜去主持一下。」
吳節苦笑：「道君，只怕吳節去不了。監察院是什麼地方，那可是請流們的大本營，沒個進士出身，就算去了，臣罵也要被他們罵死。」
「卻也是。」嘉靖一笑：「別說你，就連朕他們也敢罵，也喜歡罵。你這次中了解元，雖說在士林中也算是小有名氣，可畢竟是一個舉人，還不入流。」
吳節本來就不打算去東南，當下又接著說：「道君，還有一樁，沒幾個月就是春闈，厘金局的事情可不是一兩個月就能走上正軌的。」
所謂春闈，就是科舉考試中的會試。考期定在農曆二月九日、十二日、十五日，三場，每場三天。因為是在春天考試，又叫春試。
現在已經是農曆十月中旬，也就是現代社會的十一月初。距離會試，只剩三個多月時間。古代交通又不發達，從北京乘船去江南，一來一回就得兩個月。扣除中間耽擱，等回京城，黃花菜都涼了。
自己如今雖然有皇帝的寵信，可如果不能中進士，擠不進主流官僚階級，將來的成就也有限得緊。
「不急。」嘉靖突然冷笑一聲：「吳愛卿此議動靜實在太大，可謂翻天動地，也沒有舊例可循，非朕可以一言而絕。到時候，還得用讓內閣和司禮監議一議，甚至六部大議都有可能。不是短期可以決定的。你也不用急著回話，一切等考完進士科再說。朕雖有心大用於你，奈何你沒有進士功名，又沒有從政經驗，且專心備考。」
吳節聽嘉靖這麼說，總