左都督陸府。
聽到大廳堂方向傳來一陣鞭炮聲之後。
當下，陸三小姐和吳節一左一右地扶著陸暢朝外走去。
吳節心中疑惑：究竟是誰中了呢，陸軒、林廷陳還是陸胖子，或者是我吳節。不，不會是我。我可是沖著解元去的，解元的喜報可是最後一個發出來的，沒這麼早。
因為是內宅，李時珍也向關夫人告辭，隨著吳節等三人向外行去。
大病之中，陸暢渾身軟弱無力，好在吳節身高力大，陸爽陸三小姐也是一個天上都是腳印的精靈鬼，卻不同於這個時代的其他女子那般弱不禁風，扶著胖子倒也走得快。
不片刻就來到外宅大廳堂外的空地上，就看到場中一二十個參加了本期鄉試的秀才齊齊伸長脖子朝大門方向望去，宛如置身於正在投食的養雞場里。
不但秀才們，連陸家的奴僕和下人也保持著同樣的姿勢，目光皆投向大門方向。
吳節看得明白，今日不但陸家族學的生員們，連陸家兩個老爺都來了。
兩房老爺一身吉服坐在首座，聽到鞭炮聲響，兩人也都同時站起來，一臉鄭重，顯然對此次鄉試看得極要緊。
倒是二老爺陸煒身邊的陸軒依舊一臉恬淡地坐著沒動，顯得從容。
「這小子不會是以為自己肯定能考出一個好名次吧。」吳節心中這麼以為，也不驚動其他人，就要找了個僻靜的角落扶胖子坐下。
可看了看，還真沒找到座。
就陸家兩個老爺身邊還有空位，可吳節卻不願意過去。
也不知道放了多少鞭炮，古代的鞭炮因為還火藥質量的緣故，燃燒得都慢，從內宅到這裡，炮聲就沒停過。吳節大概估計了一下，至少放了十萬響，看起來陸家準備得倒是充分。
風中全是紅色紙屑飛舞，空氣中硝煙的味道熏得人不住咳嗽，滿眼都是藍色的煙霧，半天也散不開。
可放了這麼這麼長時間的炮仗，還是沒有有喜報傳來。
煙火架上的炮匠遲疑了，同時停了手。
所有的人也意識到有些不好，互相對望，眼睛裡都是疑惑。
就有人小聲嘀咕，「怎麼還沒有喜報過來，這都什麼時候了。」
原來，按照往屆鄉試的規矩，考試的名次在凌晨時就要排定完畢。天剛一亮，送報子的公差就會等門討賞。這一過程要持續兩個時辰，到中午時就要全部結束。
因此，到午時，若還沒接到喜報，就說明你落榜了。
秀才們當然不知道貢院里發生了許多事情，光搜遺就耗去了一整夜時間。
可陸府是什麼地方，早就有人在貢院外等著。消息如流水一般傳回府中，大家也都知道喜報一直沒有送出，這次的鄉試發榜時間比起往屆卻是拖延了很長時間。
所以，大家心中篤定，倒不急噪。
此時已經晌午，算來，就算貢院里再耽擱，也該出龍虎榜了。
聽到這一陣炮聲，大家都來了精神。
卻不想，鞭炮是響了良久，卻沒好消息傳來。
正疑惑間，一個下人從側門衝進來，連連擺手：「弄錯了弄錯了，不是府中的公子們中了。」
聽到這話，所有的生員們都是一臉失望，無力地坐了下去。
場面一下子安靜下來了。
「怎麼回事？」陸二老爺嚴厲地問。
那下人滿面慌急：「回二老爺的話，剛才是去貢院打聽消息的人回來了，還沒進門就喊『出來了，出來了』。門口的奴才們一時沒聽明白，以為是學堂里有人中了，就燃起了一串鞭炮，然後，裡面的炮匠們也跟著放，結果……結果就……」
結果就鬧出了一個大烏龍。
「咯。」陸三小姐突然大聲地笑了起來。
陸二老爺這才看到女兒和二兒子也出來了，鼻子里哼了一聲，也不理睬，對那下人喝道：「好一個糊塗的奴才，等下去領二十扳子。」
那下人跪在地上，又磕了一個頭：「二老爺饒命，不過，貢院的龍虎榜卻是出了，開始送報子，據說第一個中的是房山縣大涼廳村的一個窮秀才。據去打聽消息的人回報說，那秀才窮得很，住在一個腳夫店裡，給公差的賞錢還是客棧老闆借的……」
話還沒說完，他的聲音就被秀才們的喧嘩聲給淹沒了：「終於出榜了。」
「今科的乙榜出得可真遲，我都以為自己落榜了，看來，還是有機會的。」
「嗯，等到七十五張喜報送完，估計得兩三個時辰吧！」
「終於放榜了。」陸二老爺朝那下人一揮手：「二十棍暫且寄下，退下去吧。」
喝退那個下人，他有威嚴地看了陸暢和吳節一眼，喝道：「小畜生你居然好起來了，先前還奄奄一息，要死的樣子，原來都是裝的。現在聽到鞭炮聲，就裝不下去了。看到別人中了舉人，心中羨慕了吧。」
胖子昂著頭不說話，陸二老爺又罵道：「小畜生你站在那裡做什麼，坐過來，坐到你兄長身邊。今日可是你兄長的好日子，也讓你看看什麼叫讀書人的榮耀，知道萬般皆下品，惟有讀書高的道理。」
陸三小姐拉了陸暢一把：「二哥，咱們就坐到爹爹那邊去好了，怕什麼。什麼好日子，科舉場上，誰也不敢肯定他就能必中，就算是你，也有機會。」
當著這麼多人的面，陸二老爺也不便發作，只將眉頭緊鎖。
沒有辦法，吳節等四人只好坐到陸家兩個老爺那張大圓桌前。
這一座除了吳節四人，還有陸家兩個老爺，加上陸軒和代先生，正好湊足八人。
代先生見陸暢臉色蒼白，關切地問：「暢哥兒，你身子可好些了。」
還沒等陸胖子回話，二老爺哼了一聲：「時升先生問這個小畜生做什麼，死了才好。坐了大半天，大家都是腹中飢餓，開席吧。」
陸暢心中一氣，大聲地咳嗽起來，咳得眼淚直流。
陸大老爺見親侄子病得如此之重，心中難過，將一條手巾遞了過去，只嘆息一聲。
很快，熱飯菜流水一樣地送上來。
族學裡的一眾生員很多都沒有吃早飯，餓得狠了，都揮動筷子，大快朵頤。
可這一桌的人都是各懷心思，那裡有心思吃飯。
倒是李時珍顯得從容，時不時夾上一筷子菜品評一句，說這菜是什麼藥理，是否符合養生之道。
坐在他身邊的代時升聽得有趣，同他小聲攀談起來，一時倒也投契。
代時升在陸府身份特殊，李時珍又是個不畏權貴自在慣了的人，也懶得奉承他人，自顧自說個不停。
至於其他六人都沒有動筷子，沉默下來。
這一頓飯顯得尷尬。
好在，又過了大約二十來分鐘的樣子。突然間，外面響起了一個下人長聲吆吆的吶喊：「報子，報子來了！」
這下，眾人一時還沒有回過神來。
就有門房大聲問：「什麼報子？」
那僕人喘著氣沖了進來，對著場中眾人一作揖：「老爺，各位公子們，貢院送喜報的過來了。小的看得真真的，是順天府的公差，好大一群，手裡拿著紅色報子，徑直衝咱們府過來了。」
「當真！」陸家兩個老爺猛地站起身來。
就在這個時候，中門大開，就有幾個公差走了進來。為首一人手朝裡面一拱手，大聲問道：「可是左都督陸府，這裡可有一個叫高克進的？」
整個陸府立即靜下來，直可聽到繡花針落地的聲音。
「高克進，高克進在不在，究竟有沒有這個人呀？」公差有些不耐煩，可陸家什麼地方，也由不得他放肆，依舊一臉的微笑，做出非常謙恭的樣子。
「啊，是我，是我。」突然間，一個秀才猛地站起來，正是陸家族學的高克進。
大概是站得猛了些，身體撞在桌子上，將一堆盤兒碟兒帶到了地上，弄得一身都是淋漓的油水。
「我是高克進……怎麼……怎麼了……」高克進的聲音竟然顫抖起來。
公差笑道：「恭喜高老爺，高中今科順天府鄉試乙榜乙榜第三十四名。這是喜報，請接了吧。」說著將喜報朝他手裡一塞，又朝陸家兩房老爺一施禮：「公事已了，小人告退。」
「哎喲，竟然中了，我中了！」高克進眼睛一翻，突然一頭倒在地上，嘴角全是白沫。
這下，場面上立即亂了起來，立即就有秀才搶將上去將他扶起，又好似掐人中，又是扯開了摺扇扇風，還有人朝他嘴裡灌水。
可那高克進卻始終緊咬著牙關醒不過來。
「哈哈，咱們陸家終於開和了！第三十四名，不錯，不錯！」陸大老爺一拍桌子，大笑：「公差先別急著走，且吃盞酒再說。來人，看賞！」
一群陸家的下人飛快湧上來，要將差人請入席。
又有人抬出幾口大籮筐，揭開上面的紅布，裡面全是黃燦燦的銅錢。