管考官還是有些弄不明白，只得將剛才自己朗讀的兩份卷子遞給包應霞，並壯著膽子問：「包大人是否想在這兩份卷子中刷一份下去，難不成這其中有寫得不好的地方？」
包應霞接過卷子，看了看，嘴角露出玩味的笑容：「管大人，這天字型大小房的考生是什麼人，你可都清楚？」
管考官：「天字型大小房一宮三百多人，多是京城中的士子，其中還有不少來自公卿大夫家的子弟，很多考生都是來自同一座書院或者族學。」
「嗯，那麼請教管大人，這其中以哪個書院的考生最為出色？」包應霞臉上的笑容更濃。
管考官略一思索，回答道：「稟包大人，以陸家族學的秀才們最為出色。畢竟，陸家族學的老師代時升才學出眾，若非是身有殘疾，只怕早就進翰林院了。名師出高徒，古人誠不欺我。別的不論，就拿陸家長孫陸軒來說，十二歲時就已名動京華，據傳是繼張白圭之後的有一個少年天才。至於陸家未來的孫女婿林廷陳，當年在貴州也是首屈一指的名士。除了這二人，下官前一陣子正好看吳節的一詩一詞，當真是驚為天人，而這人也是出自陸家族學。」
「是啊。」其他考官也都同時點頭感嘆，前幾日，吳節和詩詞已經在貢院里流傳開來，眾人都是嘆服。
又有人說道：「陸家族學如此多高才之士，難怪鄉試第一場定元時，前五名都被他們囊括了。至於吳節，更是拿了頭名草元。」
「那麼，包應霞想請問管大人，這兩張卷子會不會是出自陸家族學的生員之手呢？」包應霞問。
「在沒有最後定名次啟封之前，下官也不敢亂猜。不過，依常理，這兩張卷子已經是陸家子弟所作。」管考官已經可以肯定這一點了，實際上，考場第二場閱卷的時候他是在同陸鳳儀賭氣，這才胡亂選了幾張卷子過去。
其實，憑心而論，若是真的認真挑選，陸家子弟未必沒有好成績。
如此看來，第二場選卷子的時候，他還真有些亂來了。
一想到這點，管考官心中有些羞愧。
「嗯，本官也這麼認為的。」包應霞和氣地說：「反正也沒最後定下名次，猜猜又有何妨？管大人，你說，這兩張卷子會是哪兩個人作的？」
管考官想了想，鄭重道：「只能是吳節、陸軒、林廷陳三人中的兩個。」
「沒錯，本官也是如此認為的。」包應霞：「拋開這一樁不論，這兩份卷子中哪一份寫得最好？」
說到這裡，他朝眾人看了一眼：「按說，最後定名次是我和陸大人兩個正副主考的職責，不過，大家議論下也是無妨。科舉一事務必要做到公開公正，尤其是頭名解元，得讓大家都心服才好。」
既然包大人已經這麼說了，眾人考官也都小聲討論起來。
至於陸鳳儀，對這事也不關心。他只想快一點將那張留有關節的卷子找出來，吳節能中就行，至於得不得頭名，也無所謂，索性閉口不言。
很快，眾人都商議出了一個結果。
就有個七十齣頭，發須皆白的老考官站出來，道：「這兩張卷子都作得極妙，若分期參考，光憑這一份卷子都能輕易地拿到第一。這兩張卷子都是《百畝之糞》，其中，第一張以『洪荒之世，鳥獸溷而水土肥，故菽麥禾麻，但聞茀厥豐草，而神農之教，逆不詳后稷之篇。』破題的。善以文言道俗情，於點題外，不復贅題一字，即不再『糞字。雄健雅馴』，功力深厚，取一個『雄』字。」
「至於第二篇以『糞有取於卉物者，月令之殺草是也。庶草性榮而多液，其蔓稼有才，其滋苗亦有質，夫惟春詘其萌，夏夷其秀，蘊積崇隆，土膏有不蒸郁者乎？即於今，王制凌夷，薙氏之官不講，而夏柞有歌，猶得百畝而區其良瘠也已』的，則不拘泥於『糞』字，典瞻風華，似喻作又不足言，才人之筆，豈得以題窘之。以文思人，當是一個風流瀟洒，恣肆無忌的風流才子。」
「兩篇文章，一豪放沉雄，一婉約秀巧，相映成輝，真是難得啊難得。」那老考官姓梁，在眾人中也屬德高望重之人，也敢說話，頓時有些不滿了。
率先向包應霞發難：「包大人，這兩篇文章難分伯仲，都可得頭名。考場中出了這種卷子，咱們作考官的應該高興才是，怎麼能只留一篇，另外一篇卻連個舉人功名也拿不到，當真是豈有此理！」
「是啊！」眾人都覺得不能理解，頓時喧嘩起來。
「鬧什麼鬧，都安靜，天都快亮了，還沒發榜，你們不累嗎？」陸鳳儀虎著臉，才讓大堂里稍微平靜了些。
但所有人的目光中都帶著疑惑。
「嗯，如此說來，就定第一篇為解元吧，另外一篇直接刷掉。」包應霞說：「剛才梁大人說得都對，兩篇文章確實難分高下。可第二篇卻沒有作大結，光這一條就足以將他給淘汰了。」
這個理由簡直就不是理由，明朝的八股文考試確實有寫大結的習慣，卻不是硬性規定。考生之所以要在文章結尾寫大結，也就是一個附加說明，闡述自己的文章大意。也就是十幾二三十字模樣，就算不寫這個尾巴，也沒什麼不妥。甚至還有乾淨利落的味道，不像有人偏偏要加個大結，畫蛇添足，反影響了文章的餘韻。
這下，眾人都是一片大嘩。
「包大人，寫不寫大結，好象不是淘汰一分卷子的理由，只怕不能服眾。」
「各位稍安勿躁，之所以不選第二篇這份沒有大結的卷子，倒不是我包應霞為人古板，不懂得的變通。之所以淘汰這份卷子，就是因為這第二份卷子作得風流瀟洒，恣肆無忌。」說著話，包應霞出袖子里抽出一篇文章扔在長案上，讓眾人過。
又說出一句石破天驚的話來：「大家可以看看這篇文章，風格是不是非常相同。這篇卷子是本官主持四川省院試時取得頭名案首，作者是吳節，也是本官的門生。如果沒猜錯，這份即將被淘汰的卷子也是吳節所作。」
「啊！」所有的人都直了眼，被驚得無法呼吸。
他們沒想到天字三十號考生吳節竟然和包應霞是師生關係。
「什麼！」陸鳳儀猛地沖了上去，就捧起那份卷子看起來。
其他十幾個考官也同時圍了上去，只看了片刻，同時點頭：「像，真像，一種風格。」
包應霞扔出來的那篇文章正是吳節在四川省院士試考場上所作的《不患》，原作者是明末清初的錢謙益。
老錢人品糟糕，可一手文章寫得極好。他又是個風流名士，無論詩詞還是文章，都是才子氣十足。
和剛才這第二卷子，當真是如出一脈。
眾人都是文章好手，如何看不出來。
而且，這篇《不患》也是沒寫大結的。
第二篇卷子上的幾篇八股文也同樣沒寫大結。
看來，這個考生根本就沒有寫大結的習慣，或者說他的文章和文人畫一樣喜歡留白，不願意將話都說盡了。
按說，能夠認出自己門生的文章，包大人應該點他頭名才是，怎麼反要將他給刷下去，這就難以讓人理解了。
陸鳳儀也是一呆，心頭一急，就要發飆。可轉念一想：不對，不對，本官怎麼總覺得有什麼地方不對勁。這卷子上沒有留關節啊，吳節又不是傻子，大好功名送到手上來，怎麼可能不取。還有，人非草木，孰能無情，這個包應霞是傻子嗎，怎麼可能故意淘汰自己的門生。不管是怎麼回事，本官且以鎮之以靜。等下去天字型大小房查查，看能不能找到那份留有關節的卷子。如果還沒有也不怕，反正吳節已經拿到過一個草元，到時候，本官大不了再冒天下之大不韙，啟封所有卷子，把他給找出來就是。只不過這個辦法動靜太大，不到萬不得已，不能用。
當下陸大人隱忍不發。
倒是其他考官都喧嘩起來。
包應霞突然一笑，道：「諸君，說句實在話，這卷子作得才氣橫溢，就算是點為第一，就算吳節是我的門生，別人也不好說什麼。」
「確實如此。」眾人都是點，又有人問：「既然包大人已經認出了吳節的卷子，可是為了避嫌，這才故意刷他下去。如此，未免有些著相，為君子所為。君子內心嚴明正直，只需守住心中那一份良知，正大光明，又何懼世人蜚短流長？今科順天府鄉試，乃是為國薦才。問的是誰的文章作得好，又不是問誰是包大人的門生。」
所有人都點頭，齊聲勸解。
包應霞突然哈哈大笑：「慚愧啊，慚愧，本大人之所以不取吳節，其實也是有點私心的。」
這話讓大家有些不理解了。
包應霞道：「吳節今年才多大，如果沒猜錯，十七出頭，不到十八歲吧。據包應霞所知，他也是今天才開始參加科舉的，竟一口氣從縣試到府試，倒院試考了上來，期期第一。如果鄉試再拿到頭名解元，可謂是少年得志，難免輕狂，對他的未來也沒有任何好處。老實說，對於這個學生，本官還是很看重的。以此子的才具，當有入翰林