本期順天府鄉試第一場策問的難度出乎考試們的想像，估計會有不少人載倒在這一關上面。
這一點吳節可以從眾考生們的反應中看出來。
第一天的考試他就聽到有考生在考場里痛哭，聲音極盡壓抑，聽得人心中不忍。
引得號官，甚至負責這一考區的房師來來去去，沒事老在這一帶轉悠，讓人看得眼暈。
而房師每個時辰都要來兩三趟，無形中也給了大家不少壓力。
從考棚看出去，可以明顯地看到對面的考生都顯得非常緊張，寫字的手都在顫。
吳節倒不受這個影響，不過是照著以前查到的答案抄上去就是了，只要將字寫工整，就一切OK。
科舉場上，字寫得好不好看，其實對考生的成績有極大影響。因為所有的卷子在答完之後，都得由專人謄錄，糊上名字，這才交給房師、座師審核。字若寫得潦草，謄錄的書辦也容易看錯字。錯一個字，對成績的影響可就大了。
若是碰到有避諱的字句時，一字之差，直接關係到考生的前程。
所以，按照潛規則，答卷的時候，考生都會使用工整的館閣體，務必將卷子寫得像剛印刷出來的書籍一樣。
明朝的時候還好，到清朝時，八股文也好、策問、史論也好，可說都已經被後人鑽研透了，四書五經中的每一個句子都被人掰開了，後面跟著幾十篇範文可以借鑒。因此，科舉取士也流於形式。
既然題目上已經拼不出高低，不少考生都會在書法上一較高下，希望能以一手好字不至於在謄錄著一環節出問題。
吳節自然知道這種正式的公務員考試不能由著自己性子來，自然老老實實地依著標準的館閣體做卷子。
他的書法自然是沒問題的，不過，還須防著在格式上一不小心出了問題。
格式也是科舉考試評分的標準之一，若是格式錯了，就算你文章寫得再好，也會直接被刷下去，做廢卷處理。
黎明時分拿到卷子之後，吳節也沒忙著去做，其實，他也不需要調整什麼狀態。只是覺得太累，再熬夜，毫無意義。索性就躺在炕上美美地睡了一覺，直到後世北京時間下午三點鐘才懶洋洋地爬了起來。
在炕上蜷縮了這麼長時間，身體居然有些酸疼。
又生了火，泡了一杯茶，潤了潤嗓子，這才展開卷子細心地又讀了一遍，才磨墨作文。
鄉試的考卷比起童子試要複雜得多，也嚴格的多。
首先，你得在首頁填履歷處，把祖宗三代的名諱、存歿填明，次寫自己的姓名、年齡、籍貫，末後寫「身家清白，身中面白無須」等字樣。
寫好履歷之後，就是作卷子了。
先是寫題目，題目要低二格寫，正文也要低二格和題目齊平。文章內容中遇到「皇」字，要另起一行，抬頭三格，「皇」字抬出格子。
不但大明朝的皇帝如此，就算是歷代的皇帝也是如此，名字都要避諱。
另外，一行不能寫成兩行，一個格子里不能寫兩個字。
這是卷子的基本要求，錯不得的。
因為要寫正楷字館閣體，而文章又長，一個下午，吳節只做了一題。
等到天黑，吃過晚飯之後，又做了一題。直到半夜，只感覺眼睛乾澀，檢查了卷子，見沒有紕漏和格式不對的地方，這才洗了毛筆上炕睡覺。
這是考試的第一天，不少考生都還在挑燈夜戰，貢院里很亮，光污染得厲害。
雨終於在天黑時停了下來，比起前幾日又涼快了許多。不過，對面考舍里的陸暢因為胖子，看起來還是暑熱難耐的樣子，身上的衣服都拖脫光了，露出一身雪白的肥肉。只可惜因為生火做飯弄得渾身都黑灰，像個燒鍋爐的。
他背上的傷好象還沒有好，身上亂七八糟地纏著紗布。
再看林廷陳和陸軒也好不到哪裡去，也弄得一身炭灰，顯得狼狽。
這五道題目雖難，可陸家族學的代先生的教學水平不是蓋的。這中策問題目，代時昇平日里也沒有專門講過。但在日常教學中，無論是寫公文，還是議論時政，都已將相干內容潛移默化地嵌入其中。
而策文考的大多是考生們的見識、和博學程度，所以，這種題目對他們三人來說應該不難。
即便是以前胡鬧頑劣的陸胖子，作起題來也是一臉的從容，更別說陸軒和林廷陳了。
剛開始的拿到這個題目的時候，吳節還有些替胖子擔心，可看他一筆一划在卷子上寫得麻利，倒也放心了。
實際上，鄉試前兩場的題目在整個考試成績中占的比例並不大，很多時候也作為一個參考。整整分勝負的卻是在最後一場的八股文上面。
只要題目做得還算勉強，不是太爛，大多會順利過關的。
第二日，依舊答題，期間也沒什麼值得一提的事情。在習慣了整個考場氛圍之後，昨天又哭又笑的考生們大多平靜下來。也因為寫順了手，做起題目來，速度也快上了許多。
這一天，吳節又作了兩題。最後一題，他打算放在最後一天完成。
說是最後一天，其實也就半天時間。第三天中午，鄉試第一場就要結束，然後考生還可以回家睡一覺，再回考場考第二場。
而考官們會在這一個半天，加上另外的一天一夜時間把第一場考試的卷子都號出來，排定一個初步的名次。
所以，再第三天上午的時候，吳節起得很早，到中午之前就把最後一題寫完了。
接下來，明遠樓上又是一聲號炮，所有的考生都同時將手中的筆放下，捧著卷子站在門口，由號官帶領下排隊去明遠樓後的公堂交卷。
包應霞和陸鳳儀都在正堂里正襟危坐，而收卷官則按照自己的負責的號碼等在大堂前的柵欄那裡。
結過卷子之後，收卷官會大概地看上一眼，依足了程序，將卷子再傳給謄錄，走完過場，再說一聲：「好的。」
這才將一支照出簽發給考生，讓你回家。
等到另到照出簽，吳節低頭一看，上面刻著自己所在考舍的號碼。這支簽子可丟不得，若弄沒了，第二場考試的時候，你也不用參加了。
「第一場終於結束了。」吳節出了貢院，在門口等著陸暢，心中感慨。如果說在考試之前他還有些緊張激動的話，現在只剩下麻木了。在那個鴿子籠一樣房間里呆了三千，身上又酸又疼。伙食差，沒辦法洗澡，身上早臭了。
他只想快點回家，好好吃一頓，然後洗個澡堂好好調整調整。
第二場的考題也多，出題的考官是居了心不讓士子們閑下來。
吳節想了想第二場的考題，正琢磨著如何分配時間，胖子就出來了。
胖子還精神著，出貢院之後，卻沒直接同吳節打招呼，而是看了看天空，一臉才愁容：「糟糕，糟糕了！」
神色竟顯得頹喪。
吳節有些擔心，上前問：「胖子，怎麼了，沒考好？」
胖子還是不說話。
吳節安慰他道：「胖子，一場沒考好也不要緊。就算是前兩場都做得一塌糊塗，只要第三場的八股文作得好了，一樣中舉。」
「我說過我沒考好嗎？」胖子斜視了吳節一樣，不服氣地哼了一聲：「這些題目代先生以前陸陸續續都講過些，我別的沒有，就是記性好，還記得點，怎麼著也不至於交白卷。」
吳節一笑：「哪你怎麼還愁成這樣？」
陸暢嘆息一聲：「雨停了，前幾日真不錯啊，不住下雨，涼爽得緊。可你看這天，眼見著就要放晴，在那考舍里呆著，熱死了。」
「哈，原來是這樣，害我擔心。走，回家去吧。家裡人應該已經在外面等著呢！」一想到回家，吳節就有按耐不住了。
小廣場周圍的幾個街口都還在戒嚴，一般人也進不來。
吳節和陸暢說笑著從到街口，亮了亮手中的照出簽，轉過街口，就看到好多人等在那裡。陸府的家人自不用說，十多輛馬車一字排開，將一條街都塞滿了。
見了陸暢，幾個小子飛快地跑過來，又是遞毛巾，又是送茶水，鬧了個不亦樂乎。
因為堵，連老三還在那頭怎麼也擠不過來。
這頭，陸軒和林廷陳也出場了。二人隔得老遠，也不說話，皆是一臉的青白，顯然是鬧僵了。
林廷陳一言不發地鑽進了馬車，而陸軒則不顧體統地搶過小子手中的糕點，大口大口地咬著，顯然是餓壞了。三天時間，他帶的乾糧都已經吃完，又不會做飯，餓得眼睛都綠了。
吳節看得好笑，微微搖頭。
旁邊，陸胖子卻道：「做飯真他們討厭，早知道我什麼也不帶，就帶兩條熟火腿進來了。」
吳節：「下一場你也可以帶呀。」
胖子搖頭：「不行，按照規矩，鄉試後二場都不許帶東西進去，否則，又是一通搜查，耽擱時間太多，這一點我早已經問得清楚了。」