領了卷子，找位置坐好，吳節知縣開始訓話，無非是闡明考場紀律之類。
最後又說，本科縣試因為考生不多，只考三場。
原來，一般來說，碰到競爭激烈，人口眾多的上縣，縣試要考足五場，如此才能遴選出合格的人才。新津縣雖然是上縣，又是經濟發達地區，可比起江南那種人文會萃之地，文教上還是顯得有些弱。別的不比，同為大都市旁邊的衛星城，蘇州府的吳江縣試，哪一次沒有幾百個考生？
碰到讀書人不多的縣，知縣可以酌情減少考試科目。
領了卷子，吳節並沒有急著去作，將卷子扣在桌上，就從考籃里掏出一個白瓷茶碗，從旁邊的爐子上提起熱水壺，慢悠悠地泡起茶來。
原來，二月間的黎明天氣尚冷，加上很多考生都要在考場里呆上一天。怕把那些垂髫孩童給凍壞了，知縣大人一般都會在大堂里生兩個爐子為他們取暖，也方便他們以熱水就食。
其實，如果考題同真實歷史上一樣，一篇一兩千字的八股文照葫蘆畫瓢抄一遍，以吳節的速度，也就是一兩個小時的事情。可就算提前交卷也沒辦法回家去睡回籠覺。
科舉考場的規矩，一旦考生入場就要封門，考試期間，可以開兩次門放牌讓交卷的考生離開，第一次放牌的時間是午時。
提前交卷，又沒到放牌時間的童生可到衙門旁邊的耳房等著。
剛才吳節看過了，耳房那邊又破又舊，冷得厲害。還不如在這考場里呆上一天，火爐子烤著，暖洋洋舒服得很。
再說，到現在他還懶洋洋的提不起精神答題。
還不如在這裡喝幾口茶好好休息，就當是泡茶館好了。
縣試的紀律比較鬆散，考場不禁止吃喝，只要你不影響其他人，就算你要埋頭呼呼大睡，也沒人過問。
蜀人嗜好綠茶，邛萊、峨眉山都有上好綠茶出產，放在杯中一衝，根根倒立，皆一槍一旗，嫩綠可人，香味雖淡，卻悠長綿延。
見吳節悠閑地喝起了茶，知縣笑了笑，心想：我們江南士子的情調，比起蜀人來說，卻要雅緻許多。這個吳節是本地人不假，可從小生在南京，又在那裡讀書長大，身上自然帶著江南讀書人的風雅。
知縣本就是江南人士，吳節從小在南京長大，說起來二人也是半個老鄉。對吳節這種現代人口中所謂的小資情調，感覺甚為親切。
喝了半天茶，外面的天色逐漸亮了起來，等到一身爽利，情緒調動起來之後，吳節正要打開卷子做題，卻聽到一個孩童怯生生地站起來：「老父母，晚生……晚生要……交卷……」
知縣含笑：「可答完了？」
「答……答完了……」
「好好好，把卷子上來給本官看，若真答得好，當場錄取，後面兩場也不用考了。」知縣大為滿意，在古代，能夠提前交卷的大多是才思敏捷之士，這次也不會例外吧。
吳節抬頭一看，那孩子十歲模樣，心中不覺吃驚，難道這小傢伙也是個才子，這才考了兩個小時，就做完了。這傢伙腦袋進水了，這麼早離開考場，去耳房喝西北風嗎？
不對，這孩子一臉的驚惶，說話也不利索，不像是優秀生啊。
果然，知縣接過卷子只看了一眼，就緊鎖起了眉頭，也不說話，只無奈地揮了揮手，示意那孩子離場，顯然是對那張卷子非常不滿意。
果然，不片刻，衙門外面的大街上就響起了那孩子家長隔牆叫喊的聲音：「三娃，考得如何了？」
童子怯生生的聲音中帶著哭聲：「沒做完，爹……我不會做啊。」
家長怒罵：「什麼，沒作完，沒作完你就交卷了……不會做，往日你做什麼去了？我辛辛苦苦供你讀書，想的就是讓你光宗耀祖。捨不得吃，捨不得穿，每年三兩銀子的學費，你這畜生就是這麼糟蹋我的？回家之後，打不死你！」
估計是那孩子害怕挨打，哭逐漸大起來的哭聲，有衙役的呵斥：「鬧什麼，肅靜，裡面在考試呢！考生去耳房候著吧，當這裡是菜市場了？」
這陣響動驚得考場中的眾人都抬起了頭，一眾孩童都是心有戚戚，臉色也有些發白。對大多數人來說，這是他們平生第一次進考場，緊張者有之，畏懼者有之、麻木者有之，像吳節這種有者良好心態的人卻是獨一份。
心中覺得好笑，吳節這才翻開卷子。
在打開卷子的一剎那，吳節心中突然一凜，有一個古怪的念頭。
這是夢境，這夢境中的世界同真實的歷史已有很大不同，如今又飛進了我這麼一隻蝴蝶，會不會產生蝴蝶效應？
如果這一科的考題同歷史記載不同，我該怎麼辦？
寫八股文我可不會啊！
如果考題不一樣，肯定是一個字也寫不出來，我先前已經在蛾子和知縣面前放出大話，真做了白卷先生……後果不堪設想。
可是……媽的，現在已經不是說可是的時候了，人死鳥朝天。
微一猶豫，吳節猛地翻看卷子，狠狠地看了一眼，心中卻是一松，歡喜得幾乎要笑出聲來。
一樣，完全一樣，同歷史記載完全一樣。
如此說來，這個夢境就是真實的歷史。那還有什麼可擔心的，科舉金光大道就在前面等著我，想不發達都難。
考卷是縣衙禮房製作的，一共十四頁，上面印著格子，有點像後世的稿箋紙。每頁十四行，每行十八個字。
也就是說，這到題目被嚴格局限在三千字以內，少寫可以，卻不能多一個字。
另外，隨卷還附了兩張空白頁，用來給考生打草稿。
實際上，縣試的考生多是黃口小兒，很多人作八股文章都是草草千餘字搞定，根本用不了三千字那麼多。
能夠發生下筆如流收束不住，以至於稿子不夠用，考卷作廢的情形大多出現在鄉試、會試這種高級公務員考場裡面，童子試根本不可能發生。
這次考試知縣出的是一道小題。
所謂小題，就是截取《四書》中的一個句子，然後藏頭去尾，讓考生依照這句話的大意，寫一篇文章。
比如「學而時習之，不亦樂乎這句」，出成題目，大多是《學而》；「故君子居易以誒命，小人行險以僥倖」一句，則出成《居易》。你若不將四書背熟，根本不知道這道題目究竟說的是什麼東西，考的就是學童死記硬背這種基本功，這一場縣試也同樣如此，考題是《先之勞之》。
「先之勞之」一句出自《論語·子路篇》中「子路問政。子曰：『之勞之。』益。曰：『無倦。』」意思是，子路問怎樣治理政事。孔子說：「自己率先去做並且不辭勞苦。」子路請求多講一點。孔子回答說：「不要倦怠。」
《論語》吳節中學的時候學過幾篇，也沒完整讀過。若不是提前知道題目，絕對是如墜五里霧中，丈二金剛摸不著頭腦。
如今，一看到這四個字，心中卻是大定。
就在前兩天，他已經提前背熟了四篇範文，如今只需好好想想究竟該將那一篇抄上去。
其實，科舉考場上要想考出好成績，能寫一手好文章是基礎，可如果你寫的東西不合考官胃口，被刷下來也是有可能的。所以，揣摩主考的口味也是一個考生必須提前做好的功課。
只是，知縣大人究竟什麼脾性，有喜歡什麼樣的文字，吳節卻是一無所知。
四篇範文究竟該抄那一篇上去呢？
想了想，算了，如今也來不及費那個心思，就照最好的那篇謄錄吧。
於是，他慢慢摸了墨，提起筆用工整的館閣體將題目下好，然後破題「且天下之事未有以步趨人後為老成，以苟且圖安為得計者。」
八股文有嚴格的格式，全文共分八個部分：破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股。
剛把這一句寫好，吳節就後悔了。心道：不過是一次縣試，等級低，難度小，也就是後世中考的程度，我抄這麼好的文章上去做什麼，隨便弄一篇就能將眼前這一群孩子給比下去。浪費了浪費了。