李大嘴被拘押，是這天早晨發生的事情。
他和老婆在洛陽的一個旅館裡睡得正香，幾個荷槍實彈的特警撞開門衝進來，把他摁在被窩裡，反擰著胳膊戴上了手銬，疼得他「哎喲」直叫，然後連著他老婆以及住在隔壁房間的外甥被一起帶上飛機。到了省城，幾輛警車開進機場，把人往車上一扔，又往狐領子鄉送。
王副廳長在電話里下了兩條指示：一是馬上讓楚天瑛回來主持審訊；二是一路上不讓李大嘴三人有時間思考對策或串供，在飛機上也好，坐車也好，都把他們隔開，幾個預審員車輪戰一般進行反覆突審。
所以，當楚天瑛走進鄉派出所的審訊室時，看見李大嘴坐在一張沒有靠背的木頭椅子上，耷拉個腦袋，肥厚的大嘴唇下垂著，一副疲憊不堪的模樣。
副審員、書記官都已經在一張桌子後面就座，楚天瑛走到他們倆之間，把桌子上那盞檯燈猛地一提，刺眼的光芒正好打在李大嘴的臉上，他一激靈，抬起頭，手擋著光，嘴角痛苦地撕擰著。
看他身子不再佝僂著了，楚天瑛把檯燈一收，坐下，把那份早已爛熟於心的預審材料翻了又翻，突然問：「姓名？」
「李……李存福。」
「籍貫？」
「報告……政府，我那些都交代好幾遍了啊……」
「讓你說就說！哪兒那麼多廢話？！」
李大嘴只好老老實實地回答了自己的籍貫、住址、職業、家庭成員等等問題。副審員說：「李存福，你很不老實，從洛陽到這裡的一路上，我們給你做了大量的思想工作，政策也給你反覆地講，可是你仍然不老老實實交代自己的罪行，我看你是不見棺材不掉淚！」
「政府……我可是冤枉啊，我可真的是什麼都沒做啊！」李大嘴知道對面的三個刑警中，楚天瑛的官兒最大，所以對著他哀告，「我從小到大，沒偷，沒搶，沒放火，沒殺人，頂多做生意的時候把算盤珠子往自己這裡多扒拉兩下，也犯不著就把我像小雞子一樣抓來抓去吧！」
副審員怒氣沖沖地來了一句：「你沒做壞事你跑什麼？！」
楚天瑛立刻在桌子底下踢了他一腳。審訊如打牌，警方抓的牌好，嫌疑人抓的牌爛，但抓一把爛牌並不一定會輸，關鍵看你對對方的底牌了解多少。所以警方要避免嫌疑人知道己方對案情了解多少，以及掌握了什麼證據，等到關鍵時刻再甩出好牌，起到一兩定千鈞的作用。
從把李大嘴拘押到現在，審訊是一刻也沒有停止，但主要是讓他自己講，關於湖畔樓的案子，警方一個字也沒有說。而李大嘴甚至把上小學時偷看女生上廁所之類的醜事都倒出來了，卻隻字未提湖畔樓兇殺案，他要麼是清白無辜，要麼就是老奸巨猾。這種情況下更要注意保密，所以副審員剛才那一句話有泄底之嫌。
不過，李大嘴好像完全沒有注意到這一點，攤開手苦哈哈地說：「我沒跑啊，我就是帶老婆、外甥一起去河南旅遊，這也犯法？」
「去河南玩得還好嗎？」
楚天瑛冷不丁冒出這麼一句。
審訊室里的人全愣住了，尤其是李大嘴，眨巴著小眼睛，不知道這位當官的到底想說什麼。
楚天瑛頭一偏，對副審員說：「去，給老李倒杯水喝。」
副審員一百個不願意地倒了杯水給李大嘴，李大嘴這時才感到喉嚨里像著了火一樣，三兩口就喝光了，還想再要一杯時，楚天瑛說話了：「老李，說說，去河南玩得咋樣？」
李大嘴從10月23日早晨帶著家人離開狐領子鄉說起，先到安陽看了殷墟和紅旗渠，然後到鄭州歇了一天，又去開封看鐵塔、大相國寺，最後到的洛陽，昨天去龍門石窟玩兒了一天，回到旅館累得倒頭就睡，「結果大清早的就被你們給逮回來了」。
「你本來不是要去山西嗎？咋後來改去河南了呢？」楚天瑛問。
這個問題曾經給警方造成了很大的困擾。案發後，李大嘴的母親接受了調查，說她兒子和媳婦去山西旅行了。為此，山西方面調派了大量警力尋找，卻始終無果，最後還是火車站的監控錄像里發現，李大嘴一家人坐上的是開往河南的火車。
李大嘴不好意思地說：「嗨，我就好佔個小便宜，這不是有人給錢讓咱出去旅行嗎？還給了一大筆錢呢，說去哪裡都行，又說如果超支了也沒關係，回來拿著火車票、公園門票報銷。我和老婆一合計，乾脆去遠點，就改成去河南了。」
「哦？」楚天瑛眼睛一亮，「誰給你錢讓你出去旅行了？」
「健一公司啊！」李大嘴說，「他們派人來說要在眼淚湖邊上開年會，商量改進五行陰陽鏡的事，把湖畔樓包下了，十天。給了我一大筆錢讓我帶全家出去玩——我媽用過他們的產品，挺不錯的，所以我也放心。咋了，出啥問題了嗎？」
這番話聽在楚天瑛耳朵里真可謂堂堂正正、底氣十足，一點兒可挑的地方都沒。他想了想，又問：「那麼，他們派來的是個啥樣的人？」
「姓蒙，沒說具體名字，留一把絡腮鬍子，戴副挺大的墨鏡，頭上還戴著頂帽子。10月20號晚上來的，交了一萬的定金，10月22號晚上又來了一趟，給了我三萬，說還有一萬等我回來後再給——現在是旅遊的淡季，一下子能掙五萬塊，我心裡可就樂開花了，人家說什麼就是什麼了唄。」
姓蒙？難道是蒙如虎？反正大老遠一個人跑來這窮鄉僻壤的，總不會是蒙健一吧，要不就是他的弟弟蒙康一？不過，最大的可能，還是此人報了個假姓來迷惑警方的偵辦視線。楚天瑛又問：「他給你的錢，是轉賬、支票還是付現金？」
「現金。」李大嘴說。
現金就不好辦了，要是轉賬或支票還能到銀行追查開戶人。
「他有沒有提什麼特殊的要求？」楚天瑛問。
「他就說十天之內不要回來，還讓我保密，把停業的招牌掛出來，說是怕商業競爭對手知道來破壞……」
楚天瑛索性把椅子拎到了李大嘴前面，膝蓋離得很近地坐下：「老李，你再想想，當時有啥覺得奇怪的地方沒有。」
李大嘴想了想說：「奇怪的地方……我隨便瞎說啊，你說這開會總要有個會議室吧，最重要的總得有客房和餐廳吧？但他整個湖畔樓上上下下走了一遍，壓根兒就沒問會議室，客房、餐廳看得比較隨便，KTV包間倒是看得特別仔細，還特別試了音響和麥克風，電箱也看了半天。臨走的時候，我問了一句要不要準備些食物，他含含糊糊地說沒關係，他們會自己帶吃的。我還想，人家大公司可能就是挑揀，不愛吃咱們小地方的東西，自己帶了食材來現做……」
「沙沙沙沙……」書記員的筆在本子上記個不停。
楚天瑛的思考也一刻都沒有停。從不要食物的事情上可以看出，這個大鬍子從一開始就打算讓健一公司的人當夜斃命，而KTV包間是他早就選定的殺人現場。楚天瑛拿出命案發生時在湖畔樓的七個人的照片（包括思緲）給李大嘴，讓他認認有沒有那個大鬍子。
李大嘴看了又看，搖搖頭說：「我只能確認那人是個男的，真正長什麼樣子，就搞不準了，他那鬍子、墨鏡和帽子把臉遮擋得太多了。」到了這個時候，饒是李大嘴再遲鈍再疲憊，也琢磨出個味道來了，「是……是不是我的湖畔樓出事了？」
楚天瑛拍拍他的肩膀：「老李，確實出了點事，所以你先別急著回家，配合我們做些調查工作，這幾天你就在這派出所里住著，好不好？」
李大嘴眼睛眨巴半天，無奈地說：「好吧，我現在只想睡一覺。」
楚天瑛笑著對副審員說：「你帶老李去休息一下吧。」
李大嘴走到門口，回過頭又補了一句：「警官，有個人您可得調查調查。」
「誰？」
「楊聰，外號叫洋蔥頭的，他是進鄉的路口那家草原旅店的老闆，恨我搶他的生意，過去老是給我搗亂。」李大嘴說，「我那湖畔樓要是出了什麼事，鐵定是他乾的！」
楚天瑛點點頭：「你先休息，你要相信我們會查清的。」
副審員和李大嘴離開後，書記員也出了審訊室。楚天瑛站在窗戶邊，望著窗外沉沉的夜色開始了思考。他之所以在審判中途突然將話題轉到旅遊上，一來是反覆審了李大嘴一天，一直採用的是逼壓法，需要鬆鬆弦，不過更重要的原因是，他仔細研究了預審材料之後，有一個強烈的直覺——李大嘴不是兇手。
這一點，有許多地方都可以證明，比如李大嘴有問必答，而且答得很痛快，不含糊，關鍵問題上都有據可查，例如坐火車、逛公園，根據他提供的時間，一調監控錄像就一清二楚。而真正犯罪分子在受審中往往選擇式地回答問題，避重就輕，在面對「案發時你在幹什麼」這樣的問題時，總愛給一些無法求證的內容。而且，李大嘴的老婆和外甥在預審中的回答，也可以互相佐證，最終證明一點——血案發生時，李大嘴一家遠在河南，根