「陛下，克魯平原有無數強壯的年輕人等著您的徵召。」倫丁·里根離開指揮所便再也忍不住把心中的想法傾瀉而出，「六個兵團的地精士兵除了成全那位地精副官的個人野心之外，我沒有看到什麼地方對王國有利。」
「你覺得什麼事情猜對王國有利？」培迪反問。
「至少不會是組建六個地精兵團！」倫丁·里根就這麼直白的回答。
「在帝國皇權沒有崩壞之前，你知道為什麼大陸所有人都在畏懼帝國嗎？」培迪側著頭帶著微笑看著他的叔叔，「是帝國強大的武力嗎？」
「不，是帝國深入人心的統治權。」培迪自問自答。
倫丁·里根一怔，作為一位臣子他無法理解國王這句話的含義。
「帝國為什麼會崩潰？」培迪望著灰濛濛的天空，「因為五年前的獸人戰爭嗎？」他搖了搖頭再次自問自答，「不，是十八年前的即位戰爭……那場戰爭不僅讓我們尊敬的勞博特皇帝讓成功加冕為帝，也讓帝國所有人都明白帝國的皇帝並沒有那麼神聖。」
「我不是很明白。」倫丁·里根搖了搖頭，「我只是覺得地精根本不可信，況且六個月後我們的戰爭早已經結束。」
「我不需要信任他們，我們從來都是各取所需……不是嗎？」培迪聳聳肩。
國王這一句話反問，讓倫丁·里根下意識停下腳步，也讓周圍所有人也都下意識的低下頭以表露自己卑謙的地位。
「而且六個月之後將有一場更大的戰爭在等著我們。」培迪留下了這句話帶著秘書長狼瑪以及大法師莉亞登上一棟高層建築。
兩個小時前，才重新奪回北部城區不到一天的敵軍已經從城區迅速撤退，退回城牆組建防線。
「這麼掙紮下去有什麼意義？」培迪喃喃自語。
「潘妮殿下和她的追隨者們很清楚這場戰爭失敗之後將面臨的局面，當他們擁抱黑暗的時候，就把自己所有的後路都切斷了。」莉亞中肯的評價了一句，「他們除了抵抗到底，已沒有其他選擇。」
培迪低語道：「也就是說這場戰爭在最後時刻可能會打得很激烈。」
……
7月26日，連日的陰雨總算停下，烈日高掛的蘇克城再次變得炎熱。
南城門外，一隊有騎士和貴族組成的儀仗隊整齊的站在城門兩邊，儀仗隊前方的倫丁·里根穿著一身禮服眺望遠方，臉上帶著極具公式化的微笑。
他們前方的官路的地平線上，一支鮮衣怒馬的軍隊正在緩緩開進，迎風招展的戰旗最前方是特瓦克高地的安迪·巴萊特公爵和卡莫克汗國的里巴洛親王。
安迪巴萊特和里巴洛特在三天前接到培迪的信件後，立刻帶著為數不多的軍隊南下，並在昨天晚上抵達蘇克城外，卻因為宵禁而被王國軍隊拒絕在城門外。
今天早上五點，當他們正在休息的時候又被國王的使者叫醒。
「我們為什麼要遵守那份國王令。」安迪·巴萊特望著城牆上那一排巨熊戰旗，「該死的，他們打擾了我的美夢。」
「夢始終只能是夢。」里巴洛輕輕撫著坐騎脖子處厚實的鬃毛，用平淡的語氣說道：「按照我們之前的協議，如今我們隸屬於同盟軍，而培迪國王是我們的統帥。」
「那他就應該以同盟軍的名義下達命令，而不是那封該死的國王令。」
「你覺得培迪國王在侮辱你？」
「我只是實話實說。」安迪聳聳肩看著里巴洛，「你就一點不介意？」
「我該怎麼介意？」
「恩……」安迪不知道該怎麼這句話，他尷尬的轉過頭看了看前方的迎接隊伍，沉默兩秒後轉移了話題，「我聽說培迪·里根邀請了石坎酋長，他……會來嗎？」問完他又加了一句，「是你們發動的戰爭讓蘇克城變成如今這個樣子。」
「我無法代替汗王做出決定。」里巴洛聳聳肩避開這個比較敏感的話題。
這時，城牆方向樂隊已經在開始奏樂，是一種安迪·巴萊特從來沒有聽過的曲子。他沒有在與里巴洛對話，因為他此刻的目光已經被蘇克城徹底吸引。
十多年前，他獨自一人在家族騎士隊護送下進入這座城市。
那時的記憶對於安迪·巴萊特來說已經很模糊，他只記得當時的蘇克城很冷，是一種讓人難以忍受的冷，以至於讓他剛進入蘇克城不久便得了一場大病。
他也是在那個時候認識了表哥培迪·里根。
之後，他所有的記憶里都裝著里根家族的三兄妹，他們在蘇克城內度過了很長一段愉快的時光。
那確實是一段愉快的時光，在那一段時間裡他們什麼都不用想。
但一切都在五年前發生了改變。
五年前，他離開這座城市的時候，曾以為自己永遠都不會再回來，但命運總是不可預測。
昔日里每天嬉戲打鬧坐在一起喝茶的兄妹，如今也只能兵戎相見。
「這就是蘇克城？」巴里洛環視蘇克城城牆，以及城牆外面連綿的建築和遠處若隱若現的磨坊和水塔。
「這就是蘇克城！」安迪·巴萊特回應一句後加緊馬腹向城門口疾馳，他耳邊風聲「呼呲」而過，眼中蘇克城的城牆越來越近。
「昂」在儀仗隊前，安迪·巴萊特使勁拉住馬韁，戰馬嘶叫間揚起馬蹄。「哈哈！」豪放的笑聲在馬蹄落地時與儀仗隊演奏的音樂的交織在一起，彰顯著安迪此刻愉快的心情。
「巴萊特公爵。」倫丁·里根上前不卑不亢的上前行禮，「陛下在裡面等著你。」
安迪沒有下馬，他雙手撐著馬背上看了倫丁·里根一眼，然後回頭看了看後面的里巴洛，「我們的獸人朋友還沒到呢。」言罷，他故意閉上了雙眼。
在長達五六分鐘尷尬的等待之後，里巴洛才帶著龐大的隊伍抵達城門口。這位獸人親王比安迪有禮貌得多，他先是下馬與倫丁·里根致意，然後兩人又說了一大堆客氣的語言。
「我們該入城了吧？」安迪受不了兩人的相互恭維，他打馬上前走出兩步，戰馬與城牆下的士兵幾乎貼在一起時他才停下。
「當然，不能讓陛下等得太久。」倫丁·里根絲毫沒有不悅，他保持著笑容對里巴洛親王說道：「殿下，蘇克城的人民為你們準備了一個盛大的歡迎儀式，我建議你騎著風狼入城，也好讓蘇克城的人民更加直觀的看到你，讓他們感覺到你的友誼。」
『狗屁的友誼！』安迪·巴萊特心中腹誹一句。
「這是我的榮幸。」里巴洛親王笑著回應。
倫丁·里根這時對著身後的儀仗隊揮了揮手，排列整齊的騎士們立刻在軍樂的伴奏中有序的向兩邊散開，為進城的隊伍提供一條寬闊的通行道路。
「那麼，兩位……請……」倫丁·里根騎上早已準備好的戰馬為兩人引路。
在里巴洛親王的滿心期待以及安迪·巴萊特的腹誹中，由一半高地草原輕騎兵和一半獸人狼騎兵組成的怪異隊伍緩緩進入蘇克城。
穿越過陰暗的城門過道，一浪高過一浪的歡呼聲逐漸變得清晰。
夏季中央大街的上午，太陽光線依舊是那麼的刺眼，這是安迪的第一個反應，撲面而來的熱浪讓他後背滲出一層細汗。
「蘇克城的夏季還是這麼熱。」
安迪·巴萊特下意識的虛眯著眼抬頭望了望高掛的烈日，耳邊呼嘯的歡呼聲又讓他低下頭，視線之內滿是灑落的鮮花，清淡的香味和市民的汗臭混合在一起，讓他有些發愣。
五年前，他離開這座城市的時候是多麼的卑微，但當他重新進入這座城市的時候，所有的人都在為他歡呼。
……
獅堡，尤妮斯大廳。
帝國時期的執政大廳，城邦時期的議會大廳，不過聯邦國的城市議會沒有設置在這裡，因此這個美麗的大廳在過去兩年里幾乎無人問津。
象徵著帝國統治權的黃金王座早已不知去向，但帕特維德大公的雕像和洛克大帝的雕像任然在。
潘妮就站在這兩尊雕像前，望著他們眺望遠方的爽呀，耳邊充斥著外城市民無盡的歡呼。
「大人，您考慮好了嗎？」葛蘭從旁邊陰暗的角落裡走出。
「你是認為我徹底輸了，是嗎？」潘妮依舊看著兩尊雕像，目光不曾有一絲的轉移。
「如果您在半年前接受我們，也許這場戰爭還能夠挽回，但如今同盟軍已經兵臨城下。」葛蘭聳聳肩，「除非召喚遠古神靈，否則我實在想不出有什麼辦法可以獲勝。」
「那就說說你那所謂的召喚儀式。」潘妮收回目光看向旁邊的葛蘭。
「很簡單的原理，理論上是可以實現的，而且……這不是召喚儀式，只是一個常規的魔法。」葛蘭帶著微笑解釋：「利用足夠強大的靈魂力量，製作出一種足以毀滅一支軍團的強大魔像，它可以幫助您奪回蘇克城。」
「靈魂的集合體，你確定你能控制得住它嗎？