卡瓦爾堡，新年前的晚上。
里根父子在城堡內廳辦公室進行每天晚上的常規談話。
「傑伯克·頓納最終還是沒有答應我們的條件。」培迪面露不悅之色，「很明顯，他們很清楚我們不會再輕易發動戰爭。」
「你還不是不了解他們的想法。」尼克公爵慵懶的座靠在窗戶旁專門為他準備靠椅上，帶著一副閑談的表情低語道：「是我們的條件不足以打動傑伯克·頓納，他在等待我們開出更好的條件，他自認為自己比他的對手更具價值。」
培迪一怔，問道：「那我們需要重新考慮給出的條件嗎？」
「為什麼你會這麼想？」尼克公爵告誡道：「你需要謹記，你才是制定規則的人，當大部分人按都在你制定規則做事的時候，那些不遵守規則的人很快就會被淘汰出局！」
培迪下意識點頭的時候，老公爵繼續說道：「經過一年的時間證明，我們的改革對商業貿易是有利的，大多數商人在去年賺到了更多的錢，明年我們將繼續開放更多的商業交易，屆時克魯領甚至帝國其他地區的商人都會支持我們。」
尼克公爵抬起手在指著培迪的胸口，又指了指自己：「商人們會站在我們這邊，那個時候只要我們一句話，哈倫斯領就將被孤立。」
「這叫商業封鎖……你的財務總長埃德溫爵士最擅長這方面。」老公爵望著兒子囑咐道：「你只需要告訴埃德溫爵士這其中的利益關係，甚至不用告訴他該怎麼做，他就能把事情辦得漂漂亮亮的。」
「埃德溫爵士？」培迪一怔。
「不要看不起他，他是位了不起的商人。」尼克公爵耐心的告誡道：「你需要學會看清楚事情的本質，那樣整件事情就將變得簡單許多。」老人說話間讓直接平躺在靠椅上，「我們完全可以藉助商人們的手，因為哈倫斯堡拒絕我們的提議，就相當於在損害商人們的利益，這些商人會比我們更急，只要我們稍加暗示他們就會知道該怎麼做。」
他告誡道：「作為一名統治者，如果可以不用自己插手的事情，最好不要貿然插手。」
「我明白您的意思，但……」
「你是擔心領地的再次陷入嚴重的內耗當中？」尼克公爵笑了笑說道：「商人可不是貴族，他們什麼事情都可以干，但唯獨不會幹虧本的買賣！」
培迪一怔，「但這些人除了不會幹虧本的買賣之外，什麼事情都會幹！」
「哈哈！」尼克公爵大笑，「這方面的事情就得你來想辦法了……你前段時間讓帕瑪·納哥爵士做的事情就非常不錯，各地商會確實需要統一進行管理。」
培迪卻有些猶豫，「管理他們需要一個龐大的官僚系統，這需要的經費可不是小數目。」最近花錢的地方太多，就算是里根家族擁有龐大的財力，也讓培迪感覺心驚膽戰的。
「那就慢慢來。」老公爵笑了笑，「對商會實行統一管理是必須要做的事情，只是早晚的問題而已……這不僅可以防止他們的偷稅行為，還可以更方便管理禁運商品。」他活動著僵硬的腰部，「也許到時候你會發現，花出去的經費又全部回來了呢。」
「我想過這種可能。」培迪並不是笨蛋，「但目前領地花錢的地方很多。」
「你拿決定吧。」
培迪點頭後沉默幾秒後繼續說道：「目前領地有一件事情有些棘手……赫瑞恩領和碧恩領需要大量的官僚，警察局分局、稅務分局、以及守備軍團的擴建都需要人，而我們手中目前並沒有足夠的人手安排。」
「這倒是個問題，畢竟這兩個領地可不比巴蘭鎮，不能一直實行軍管。」尼克公爵想了想說道：「宮廷貴族……這些人不行！」他的話還沒說話就被自己否決了，接著又低垂著眼皮思考了半晌後望著培迪問道：「你有什麼建議？」
「我的方法需要很長時間，對於現在並不適合。」培迪搖搖頭。
「哦？」老公爵來了興趣，「說說看。」
培迪點點頭，沉默半晌組織語言後說道：「我在帝都擔任警衛處治安官的時候發現，底層市民中其實有很多人都擁有一定的知識，有的甚至還學習過簡單的算術……」
「你想直接任命普通市民？」尼克公爵皺著眉，陷入了思考。
提拔普通市民在帝國內部是有許多的先例的，但非常罕見，更不會出現大規模的提拔。
其實，帝國龐大的官僚系統很大一部分就是從平民提拔的，但前提是被提拔的平民需要在軍中服役超過五年，並獲得軍士長的頭銜，同時還需要擁有一定的知識量。
而帝國底層市民之所以能夠在近百年內能夠有良好的基礎教育，其根本原因就是因為這些軍士長的存在。當這些人退休回到家鄉後，很大一部分會自發的教授自己家人帝國基礎知識。
久而久之，這些知識開始在帝國底層傳播。
在最近幾十年的時間裡，因為貿易日益發達，擁有基礎知識的人便多出了更多的選擇。
於是，更多的家庭在孩童出生之後開始想方設法讓他們學習到應有的知識。
但是對於管理地方行政機構，這樣的知識量明顯不夠用。
「想法是好的，但……」尼克公爵並沒有一味的否認。
「我打算公開招募城市官員，但在這之前需要通過我們設定的考核。」培迪解釋道：「所以我說，這需要時間。」
「你就放心把一座城市交給這些人？」尼克公爵臉上露出擔憂。
培迪搖搖頭，「我並沒有把城市交給他們，他們只是幫我暫時照看而已，恩……這裡面很複雜，我很難口述清楚，我會讓埃德溫爵士弄出一份報告給您看。」
「我希望能夠儘快看到它。」
「當然，很……」
「篤篤」敲門聲打斷父子兩人的談話，兩人都下意識向牆壁上的掛鐘望去，上面的顯示的時間是十二點一刻。
是晚上十二點一刻。
「什麼事？」培迪在父親的示意下開口詢問。
「特瓦克領傳來了緊急情報。」外面傳來軍情處長丹門·格林的聲音。
「進來吧。」培迪說話的時候在父親的示意下坐回辦公椅上，而尼克公爵自己則移步到靠椅旁邊的景盆，專心致志的照顧盆栽。
「咯咯」房門門梁特有的聲音在寂靜的夜晚有些格外的響，丹門·格林走進房間目光一掃立刻對著景盆旁邊的尼克公爵行禮，「公爵大人！」當老公爵點頭回應，丹門·格林繼續向培迪行禮的時候，培迪不耐煩的打斷，「行啦，說你的事情。」
「是，大人。」丹門·格林收起臉上的微笑，邁著小步子上前靠在辦公桌旁邊，把手中從進門時就拿著的一封加急魔法信箋放到桌面上說道：「剛從特瓦克領傳來的消息……安迪·巴萊特公爵趁特瓦克城叛軍不備，突襲並殲滅叛軍盤踞在特瓦克城東北地區的一個軍團。」在里根父親震驚的目光中，他繼續說道：「根據從前面傳回來的消息宣稱，安迪公爵的軍隊已於兩個小時前兵臨特瓦克城下。」
……
特瓦克城，帝國北部高原草地最繁華的城市，但是自去年戰爭爆發後，這座城市的繁華早已如同秋天落葉一般迅速敗壞。
西澤·得文耗費手中一切資源，得到的特瓦克城只是一片廢墟，因為城內的市民和近九成的物資都被提前轉移到博倫堡地區。
時隔一年，這座城市又迎來了戰爭。
特瓦克領合法的統治者安迪·巴萊特公爵，在本月秘密集結了近十萬大軍，以迅雷之勢橫掃了特瓦克城北部地區，於新年前一天抵達特瓦克城下。
特瓦克城內被這場突兀起來的戰爭弄得不知所措，西澤·得文甚至沒有從第三軍團全軍覆沒的消息中反應過來。而安迪·巴萊特也沒有給西澤·得文反應的時間，他的先鋒軍剛抵達特瓦克城下，在只有兩座攻城塔車的前提條件下便向特卡瓦城牆發動猛攻。
新年前夜特瓦克城東北草原漆黑的夜空下，漫漫草原上是望不到頭的火光在涌動。漫天的冬季雪花，在喊殺聲、戰鼓聲震動中彷彿都在以肉眼可見的速度消散！
雙方戰至天亮，特瓦克城內突然爆發一場不受控制的叛亂，這場叛亂差點導致第二軍團的全線崩潰。
上午十點，安迪·巴萊特主力抵達。
而此刻花石堡正廳內卻亂成了一團，岡瓦克王國的『勛貴』們，正在為死守和撤退爭吵不休。
「早在半年前我們就應該放棄特瓦克城。」有人高聲的訓斥著，「以我們手中力量根本不足與支撐這座城市的運轉，去年巴萊特家族的大轉移讓這座城市成為了一座空城，而圖爾布克堡的陷落，就直接造成我們王國內部連最基本的勞動力都沒有辦法保證。」
「說的不錯！」身為王國首相的亞摩費羅·威特伯爵看著王座上的西澤·得文，「看看我們城市周圍的肥沃的廣袤草原，這些土地本可以養活超過十萬大軍……但去年整整一年我們也只能眼巴巴的