首相辦公室外狹長的走廊里，麥格·塔諾的硬皮鞋踩著實木地板發出的『梆梆』聲格外的刺耳，刺耳到讓周邊路過的官員都下意識的停下腳步觀望。
官員在觀望是誰敢無視走廊外『安靜』的告示牌。
麥格·塔諾毫不在意周圍的目光，也沒有因為他發出聲音而打擾到附近官員辦公而表現出絲毫歉意。
他帶著平靜且有高高在上的神態。
不過，麥格·塔諾心中卻不平靜，畢竟，這是他時隔十三年之久再一次踏足這裡。隨著清晰的腳步的聲音，他腦海中沉睡的記憶便開始慢慢復甦。
不過今天麥格·塔諾不是來追溯記憶的。很快，他跟隨克爾曼的腳步來到首相辦公室外，房門還是如同十多年前那樸素中帶著一種特別的歷史厚重感。
十多年以前，年輕的他也曾一度在這間辦公室內和同僚門討論帝國政務，幫助當時的首相韋爾斯克公爵處理事務。
而那場突然爆發的戰爭毀掉了這裡的一切。
自從尼克·里根擔任帝國首相以後，他就沒有再來過這裡。
「咯吱」
古老的厚木板鋼框大門被推開，帶路的克爾曼禮貌的低語道：「首相就在裡面。」
麥格·塔諾立刻從回憶中清醒過來，大門裡面傳來的熟悉聲音讓他下意識的生出些許不愉快，但他很快就掩蓋掉這種不愉快。
首相辦公室內的環境比麥格·塔諾想像中要陰暗得多，更沒幻想中豪華裝飾，辦公桌和那套會客沙發和十多年前相比沒有什麼兩樣，只是上面堆積的文件比以前更多了。
「很高興你能來，麥格伯爵。」尼克公爵的聲音從辦公桌方向傳來，那裡是整個房間燈火最明亮的地方，房間中唯一的吊燈只照耀著那邊。
麥格·塔諾的目光一直望著那裡，在尼克公爵話音落地後他故作輕鬆的聳聳肩，「在蘇克城內，沒有人敢違抗首相辦公廳的命令。」
「你這是在恭維我，還是在挖苦我？」尼克·里根語氣中充滿著玩笑的意味。
「我只是實話實說。」
「麥格伯爵，這是我第一次在尤里斯大廳之外的地方見到你。」斯圖·加拉伯爵走上前打斷兩人爭鋒相對的談話，「這是我的榮幸。」
「這也是我的榮幸，斯圖伯爵。」麥格·塔諾對斯圖·加拉的態度格外客氣。
他禮貌態度讓斯圖·加拉有些意外，帝國財務大臣愣了愣之後說道：「人們都說麥格·塔諾就像密林中的荊棘叢般渾身帶著扎手的倒刺，看來他們並不了解你。」
「我出門的時候讓我的妻子把我身上的倒刺都剃掉了。」麥格·塔諾幽默的笑了笑，「你是帝國自建立以來第一位『平民內閣』，你是靠你自己的能力得到你現在擁有的一切，而我……」他指著尼克公爵，「和他都是靠先祖榮耀的扶持。」
「但事實卻是人們常常用我的出身攻擊我。」斯圖·加拉眼中的落寞一閃而過。
「那是他們在嫉妒你，他們嫉妒你現在所獲得的一切，嫉妒你的運氣。」麥格·塔諾和斯圖·加拉對視，「不要去理會那些人的攻擊，他們什麼都不是，而你是帝國財政大臣和內閣成員。」
斯圖·加拉臉上露出了些許笑容：「看來，我早應該去拜訪你的。」
「現在也不晚。」尼克·里根從辦公椅上站起，他指著窗戶邊的那套老舊沙發說道：「讓我們坐下談談吧。」
斯圖·加拉伯爵立刻錯開一個身子，讓麥格·塔諾先行。
麥格·塔諾看了一眼斯圖·加拉，對方臉上略帶著恭敬的表情讓他剛想抬起的腳步生生止住，麥格·塔諾還不會蠢到認為對方會來巴結自己。「哦，還是那套沙發。」麥格·塔諾故意走慢兩步，他望著斯圖·加拉，「作為帝國的財務大臣，你應該不用和我客氣吧？」
斯圖伯爵「哈哈」一笑後抬腿走了過去，麥格·塔諾則緊隨其後。
「麥格伯爵不光被人稱作『叢林中的荊棘』，真正了解他的人談論他的時候都會稱呼他為『真正的貴族』。」尼克公爵笑著對斯圖·加拉說道：「『真正的貴族』，你知道這五個字代表著什麼嗎？」
「我討厭這個評價，我更喜歡『叢林中的荊棘』。」麥格·塔諾坐下後說道。
「這恰恰證明你確實可以稱作為貴族。」尼克·里根笑了起來，「帝國內部擁有貴族信仰的人越來越少，時代在慢慢改變人們的想法……」
麥格·塔諾立刻打斷，「你是想告訴我，我的思想跟不上時代嗎？」
「呵呵！」尼克公爵輕笑，他並沒有因為自己說話時被打斷而有所不滿，他注視著麥格·塔諾，「知道為什麼群狼能夠驅趕高大而威猛的利齒虎嗎？」他自問自答，「因為狼擁有狼群，而利齒虎雖然強大而勇猛，但它只有它自己！」
「你想給講我哄小孩的故事嗎？」麥格·塔諾雙手環抱靠在沙發上，冷淡地說道：「這種故事我可以講一百個……大道理連小孩子都會說，但真正懂得這些道理而又付諸行動的人少之又少。」
「你懂得，但你沒有付諸行動。」尼克公爵站起身，走到咖啡機旁邊點燃燃料，火舌升騰間他說道：「所以，你整整四十多年的生命幾乎毫無建樹，你只會依仗塔諾家族往日的光輝對貴族們犯下的錯誤評價和斥責……」
「你……」麥格·塔諾猛人站起身。
「這就是你，你用這些偽裝你的無能！」尼克公爵根本不給對方說話的機會，「你攻擊首相辦公廳、攻擊我，甚至暗地裡諷刺勞博特皇帝和他的皇帝位，最根本的原因就在於如果沒有十三年前的那場即位戰爭的話，你早已進入內閣，現在或許已經坐上帝國首相的位置。」
「你閉嘴，你根本不配談論那場戰爭，你這個噁心的陰謀家。」麥格·塔諾再也掩蓋不住心中的怒意，他低吼道：「你看看你在這十多年裡都做了什麼，你承諾過會讓帝國變得更強大，但你看看現在，你口中強大就是這樣的嗎？你比我更失敗！」
「你承認你的失敗了？」尼克公爵突然笑了出來。
「在我眼裡，你的人生更失敗！」麥格·塔諾低聲諷刺道：「你為了手中的權柄付出了什麼？你的妹妹和兄弟，以及你的未婚妻……你的親人在你的陰謀中死亡，你背叛了你的愛人，你如願得到你想要的一切，但你看看……你把這一切都變成了什麼？」
兩人剛剛對話便開始爭鋒相對，旁邊的斯圖·加拉伯爵只感覺自己才剛剛舒展一口氣，眼前的兩人便把彼此的傷疤揭了個遍。
麥格·塔諾顯得很激動，他連續深呼吸幾次後繼續說道：「帝國在你的手裡分裂，看看東大陸上的滿地狼煙，無數的陰謀和詭計正在上演，多少無辜的生命因為你的錯誤而消失，七層地獄都不夠你贖罪。」
「是的，一切都是從十三年前那一場戰爭開始的。」尼克公爵嘆了一口氣，他並沒有辯解，他自言自語般地說道：「為了那場戰爭，勞博特皇帝許下了無數的承諾，而這些承諾讓貴族在這十三年里肆無忌憚的啃食帝國的根基。」
「你本可以阻止的，但你卻眼睜睜的看著。」麥格·塔諾彷彿恢複了平靜，又彷彿正在爆發的邊緣，他臉上除了冷漠之外沒有別的表情，「你做這一切到底是為了什麼，我就不明白你們為什麼要推翻巴里特皇帝的統治，誰都可以犯錯，你們為什麼就沒有容忍之心？」
「容忍？不是任何事都能夠容忍的。」尼克·里根冰涼的手輕輕觸碰著滾燙的咖啡機，「如果可以容忍，三百多年的『三族大戰』就不會發生，帝國也不會建立，獸人、精靈、人類以及大陸上所有的族類都會和平相處。」
「我說過，不要跟我講『童話故事』，我需要知道十三年那場戰爭的真相！」麥格·塔諾站起身向著尼克公爵的方向走出兩步，「你告訴我真相。」
「真相總有公佈於眾的時候。」尼克公爵望著麥格·塔諾，「你的咖啡需要加糖嗎？」
「你不敢說嗎？你……」
「麥格伯爵。」旁邊一直沉默著的斯圖·加拉伯爵跟著站起身兩步走到麥格·塔諾身邊，「尼克公爵這裡的咖啡是從克魯領特意送過來的，聽說是在納侖森林裡生長的咖啡豆。」
「我現在……」
「你應該嘗一嘗，麥格伯爵。」斯圖·加拉語氣加重了許多，「一杯咖啡而已。」他擺擺手，「你一定要讓氣氛變得糟糕透頂嗎？」
尼克公爵聳聳肩，「要加糖嗎？」
麥格·塔諾冷『哼』一聲的同時目光在尼克·里根和斯圖·加拉身上略過，然後默然退回座位。
「以你的性格，應該是不要糖的。」尼克公爵調笑了一句。
斯圖·加拉則暗自鬆一口氣，他現在明白為何尼克公爵要他留下來旁聽。
辦公室內的三人在麥格·塔諾那一聲冷『哼』後開始沉默，安靜的環境讓咖啡機火焰『撲撲』聲格外的響亮。
幾分鐘後，尼克公爵關掉火焰，輕語