大陸歷1215年，帝國曆335年12月20日早上七點半。
獅堡皇家儀仗衛隊的騎士們穿戴著精美的制式鎧甲，裹著厚實的絨毛披風，在帝都冬季第一場大雪的映襯下緩緩走出獅堡軍營。
在儀仗衛隊是最前面，是剛剛趕回蘇克城的帝國財政大臣斯圖·加拉伯爵，他騎著帶甲的棗紅色戰馬，滿是肥肉的臉上堆滿笑容。
在斯圖伯爵的左右兩邊各有一名身穿灰色長衫的中年人，兩人的騎術並不精湛，他們在和斯圖伯爵談話的時候兩隻手緊緊的抓著馬韁，同時身子下意識的躬著，臉上帶著一種樸實的拘謹。
這兩人並不華麗的裝扮在儀仗隊中非常的顯眼，他們衣服的領口、胸口和袖口上沒有任何花紋或者家族徽章標記。
這是兩名平民。
但在今天，這兩個人是主角！
在獅堡外的勝利廣場上，早已得到消息的年輕貴族和無所事事的貴婦們對儀仗隊冷眼旁觀，偶爾，會因為兩個平民蹩腳的騎術發出轟然大笑。
「斯姆·爾克，普列·扎諾，你們沒有必要感到羞恥。」斯圖伯爵小聲的對左右說道：「他們是在嫉妒你們，他們的笑聲越大就證明他們越是嫉妒。」
斯圖伯爵叫著兩人新取的姓氏，讓兩人的一時沒有反應過來。
直到又一陣大笑過後，左邊身體魁梧皮膚有些黑的斯姆·爾克最先反應過來，他的下意識露出行商時候常用的獻媚笑容說道：「尊敬的斯圖伯爵，您知道的，我們兩人在面對這些人的時候，就像一隻螞蟻，我……」
他的笑容中帶著煩惱和害怕，更多的則激動和期待。
斯圖伯爵聞言，臉上的笑容更燦爛了，「你現在是辛達王子殿下的貴客，很快，人們就會叫你斯姆爵士，你會擁有自己的私兵、莊園以及為你效忠的護衛騎士，如果他們敢對你不利，你可以讓你的護衛行駛你的權利，帝國法律會保護你的。」
「爵士！哦，多麼美妙的稱呼。」右邊的普列·扎諾肥胖的雙手在微微顫抖著，他有些激動，因為很快他就會成為帝國的貴族，雖然，他獲得的貴族頭銜沒有執政的權利，但這已經足夠。
「是的，一個美妙的稱呼，但我們會付出一些代價。」斯姆·爾克心情雖然激動，但他保持著一定的理性，「商會同盟的人不會放過我們，帝國的貴族更恨不得撕碎我們。」
「哈哈，我的朋友。」斯圖伯爵抬頭笑了笑，「這是一樁生意，不是嗎？想要獲得高額的回報，就必須付出相應的代價，這不就是你們所信奉的真理嗎？」
「斯姆，你不會是在害怕吧？」普列·扎諾咧嘴一笑，伏著身子對另一邊的老朋友說道：「你擁有帝都近三成的手工作坊，只要你願意，幾天後帝都大部分貴族晚上甚至連蠟燭都沒得用，一個月後，他們會發現自己連一件衣服都買不起，兩個月後，貴族們會發現他們的食物連鹽和糖都沒有！」
「光靠我們兩人不可能做到這些，我們還必須聯合更多的人……」
這時，斯圖伯爵控制戰馬快向前快走兩步擋住兩人對視的視野，他阻止兩人的繼續交談，「兩位，這些問題我們以後再談吧，現在我們把正事做完，很快，你們的身邊就會聚集起一大堆盟友。」
「但我擔心的是，商會同盟的人會拉攏他們。」斯姆皺著眉頭，「您應該知道，如果他們和商會同盟的人合作，甚至可以控制整個帝國的貿易市場。」
「那麼，你會和他們合作嗎？」斯圖伯爵依舊帶著笑容。
「你覺得我是傻子嗎？」斯姆反問。
「但肯定有人願意當這個傻子。」普列忍不住說道，「當十倍的利潤擺在面前的時候，很少有人守得住誘惑。」
「地獄的使者會眷顧這些人。」斯圖伯爵咧嘴一笑，然後說道：「好啦，讓我們聊一些愉快的事情吧……今天不適合聊這些破壞心情的話題。」
對於這些問題，內閣和獅堡早有辦法，畢竟，不管是尼克公爵還是辛達王子都不可能為自己培養敵人。
但斯圖伯爵不會蠢到把這種事情告訴身邊的兩人。
……
儀仗隊很快行駛到外城。
在外城區，
斯姆·爾克和普列·扎諾受到的待遇同內城完全不同，街道兩邊的聞訊而來的工會工人和手工業從業者，在隊伍一出現的時候便發出了震天的歡呼聲。
他們在為自己的老闆慶祝同時也在為自己的未來而高興，因為從現在起，他們的未來將充滿無數的可能性！
儀仗隊前面的兩人就是他們的奮鬥的目標！
斯姆和普列兩人的騎術突然變得好了許多，他們兩隻手隨意的搭在馬韁上，腰板挺得直直的，臉上也換上了自信的笑容。
兩人儘管衣著樸素，但在此時此刻，他們身上的麻布長衫比身後儀仗隊騎士們錦袍披風下的威武鎧甲還要謠耀眼，甚至於，就連斯圖·加拉伯爵都只能在這震天的歡呼聲中淪為陪襯。
斯姆保持著最後一絲冷靜，他微微側過頭在歡呼聲中對斯圖伯爵問道：「你們提前泄露了消息嗎？或者是，這是你們策劃好的？」
「戰爭讓市民們心中堆積不少怨氣，他們需要好消息……難道你沒有發現，在周圍歡呼大多數人其實是你的員工。」斯圖伯爵用一種玩笑版的語氣調侃著，「你或許應該考慮為他們漲一漲工錢。」
「如果你的承諾有效……當我能夠獨立開展店鋪，他們的工錢可以增加兩成以上。」斯姆承諾著。
普列也連忙說道：「如果您能確保勞工介紹所的合法性，工人工會將會完全為您和帝國服務。」
「我可以向你們保證。」斯圖伯爵挺了挺背。
「我們拭目以待。」斯姆謹慎的回答。
普列則眯著眼點了點頭。
隊伍的目的地是在外城最大的早市廣場，斯圖·加拉伯爵會在這裡宣布內閣和獅堡共同簽署的最新法令。
今天，在這個不知名的廣場上，帝都所有的平民商人都聚集在這裡。
早市上，原本雜亂的市場此刻變得井然有序，泥淋的道路上鋪滿了碎石，惡臭的垃圾地帶堆滿了鮮花，隨地的糞便被清理得乾乾淨淨。
在廣場的正中間，一座鋪滿紅地毯的高台尤為醒目。
在高台上，幾名身穿黑色長袍的法院代表，以及幾名穿著灰色學士長衫的優恩大學的學者，靜靜站在兩側。
在高台的下方，全副武裝的警衛和城防營士兵把手四方，嚴禁任何人攀爬。
在警衛和城防營士兵的警戒線外，是密密麻麻的人群堵塞在整個廣場，更遠處的店鋪門口、房屋樓頂都擠滿了人。
來的人太多了，
多得有些出乎所有人的意料。
城防營副指揮官亞爾維斯和警衛處代理處長馬勒克親自抵達現場，指揮警衛和城防營士兵維持現場的秩序……
兩位帝都暴力機構的掌權者現在很緊張。
因為，奧布里頓侯爵的刺殺事件才剛剛發生不久，如果今天再遇到同樣的問題，兩人很有可能被法院以瀆職罪起訴。
早上九點，
獅堡儀仗隊在帝國財政大臣斯圖·加拉伯爵的帶領下準時抵達廣場外的街口。
剎那間，無數的目光都聚集到儀仗隊身上，
尤其是在儀仗隊前方穿著簡單的斯姆·爾克和普列·扎諾兩人，他們兩人吸引了廣場上大部分民眾的目光。
在這一刻，市場內嘈雜討論聲戛然而止……
這一刻，廣場內的聲音很簡單，只有寒風吹拂間帶動一陣高過一陣的厚重呼吸聲，以及儀仗隊前行所發出的整齊腳步聲。
這一刻，在高台上假寐的法官和學者同時睜開雙眼，他們盯著街口出現的那兩個平民，隨即，兩撥人幾乎同時拿起隨身攜帶的厚皮紙開始書寫。
警衛處的警衛和城防營的官兵第一時間加強的人牆的布控，馬勒克和亞爾維斯親自帶領各自最能幹的部下快速向街口走去，儘管兩人心中的嫉妒幾乎要遍布他們身體每一個細胞，但現在，他們需要親自保證這兩個平民的安全。
「嘿，我們的英雄！」在儀仗隊附近一個屋頂的年輕人脫下外套一邊揮舞著，一邊撕心裂肺的大喊，他灰色的眼眸中全是斯姆和普列的身影。
「哇喔」
短暫的安靜後，整個市場的民眾被這個年輕人的呼喊點燃了激情。
幾秒鐘後，巨大的歡呼聲響徹整個市場上空。
艷麗的花瓣開始在空中飛舞，這是昨天外城區平民商人組織他們的員工在城外枯黃的野草堆里搜尋的，為此，他們發動近兩千人以及付出整整一百枚金幣。
如果貴族們聽到這些肯定會唾之以鼻，畢竟這只是一個連封地有沒有的爵士冊封而已，但平民商人們卻為之歡呼。
只見，那五彩繽紛下，斯姆·爾克和普列·扎諾就好像是在騎士護送下凱旋而歸的帝國將軍，他們自信