太快了。
從在選曹搜出帛書，到緝拿暨艷歸案，投入解煩營大牢，只用了不到三個時辰，天色還未大亮。
撼動了整個朝野，權勢遮天的選曹尚書，僅僅憑几份帛書就被虞青弄到如此下場，好像有些匪夷所思。就連一貫跋扈的解煩營，也有些同僚私下議論，覺得虞青做得太過火了。即便有江東系、淮泗系和大部分官員士族支持，如此對待主持新政的暨艷，會不會觸怒他背後的太子，還有至尊？要知道解煩營是至尊的解煩營，不請示至尊就拿下他身前寵臣，於情於理於法都是不妥。
直到又過了一天，上千官員士族靜坐吳王府前請願，虞青去了趟大牢審問暨艷，至尊均沒有任何表示，解煩營眾人才明白過來，到底發生了什麼。拿下暨艷，恐怕就是至尊的授意，虞青又搶得了大功一件。右部督呂壹那裡發了好大的脾氣，一上午呵斥了幾名都尉，就連案頭心愛的雲霧硯台都給摔了。
然而下午虞青回到解煩營，卻也沒什麼好臉色，似乎是暨艷那裡進展得頗為不順。十八樣刑法用完，暨艷幾經昏死過去，渾身上下已經沒有一塊完整皮膚，變成了個血人，竟然還不肯改口。虞青不懂，世間為何還有這種蠢人，僅僅為了所謂的不愧本心一說，能挨得下這麼多痛楚。眼看再審下去，暨艷就要命殞牢中，虞青才悻悻作罷。雖說拿暨艷頂罪是至尊的暗示，但也得押赴刑場斬首示眾，如果不明不白死在牢中，又算是什麼說法？她回到曹署之內，越想越氣，命人將寧陌速速喚來。
還未等寧陌進門站好，虞青就劈頭問道：「查得怎麼樣了？」
寧陌拱手道：「從朱治被毒殺，一直到孫敖被燒死，雖然好幾處都出現了寒蟬令牌，但屬下以為都是有人故弄玄虛。這一系列案子，寒蟬涉入的可能性很小，嫁禍手段比較粗陋，不像是寒蟬所為。」
虞青狠狠剜了他一眼，道：「我問的是賈逸，你不是派人在公安城和武昌城中對他進行了查索嗎？為什麼查到的東西並未向我稟告？」
「屬下慚愧，雖然查到了蛛絲馬跡，但都是半途而廢，並沒有什麼值得歸納稟告的事項。」
「也就是說，你查了半年，還對賈逸無可奈何？」虞青冷笑道。
寧陌蒼白的臉上並沒有什麼表情：「虞部督，賈逸此人狡黠奸詐，著實不好對付。他來到吳境，想要對付他的人如過江之鯽，卻都沒能傷他分毫。」
虞青盯著寧陌，道：「你是我最看重的人，別人查不到就算了，你呢？是查不到，還是不想查？」
寧陌拱手道：「請部督再給屬下一點時間。」
虞青未置可否，突然問道：「我聽說前些日子，賈逸來找過你？」
「是。他宣稱這一系列案子與他無關，屬下也是這麼認為。」寧陌道，「但不代表他跟寒蟬無關。」
「你的目的，自始至終都是查寒蟬。」虞青道，「只是因為你的妻子死於寒蟬之手，這是私事。」
寧陌沒有回答。
「可你要明白，你是解煩營的都尉，理應先以公事為重，然後才是私事。」虞青道，「現在解煩營的公事，就是要賈逸死。」
寧陌低頭道：「屬下遵命。」
「你把這一系列案子中發現的跟寒蟬有關的線索都梳理一下，我不管再牽強，再生硬，也要聯繫到賈逸身上，明白嗎？」
「明白，但是部督，僅憑那些東西無法給賈逸定罪。」寧陌抬起頭，「不知道在暨艷那裡，部督有什麼進展？」
虞青道：「我自有安排，你不用多問。」
寧陌躬身告退，走進了自己的房間。他將幾塊寒蟬令牌都拿出來，擺在面前長案上，細細端詳著。過了一會兒，他起身走到牆邊書架上，取出了一卷帛書。將帛書緩緩展開，另一塊光澤有些黯淡的寒蟬令牌顯露了出來。寧陌攥著這塊寒蟬令牌，又回到長案邊，輕輕嘆了口氣。
這塊寒蟬令牌，是在妻子林悅死後，他翻遍家中，最後在一塊地磚下找到的。與後來案子中發現的幾塊寒蟬令牌相比，簡直一模一樣，就是重量差了些。手上的這塊寒蟬令牌要稍稍輕了一些，也正因為如此，他一開始就懷疑寒蟬是否真參與了這些案子。
寧陌將手上的寒蟬令牌揣入懷中，打開房門向家中走去。對於虞青的吩咐，他並不著急，他得盡量給賈逸爭取一些時間。眼下已經可以斷定，虞青聽令於公子徹，但公子徹的身份依舊隱藏在迷霧之中，沒有一丁點頭緒。
暨艷失勢這種朝堂上的鉤心鬥角，寧陌一向不怎麼關心。對於虞青想要藉機構陷，寧陌覺得還是要提醒一下賈逸，但用什麼方法還得好好斟酌一下。經過周伯兒子那件事，他已經不敢輕舉妄動。而且從剛才虞青所問來看，她在寧陌身邊伏下了暗樁，監視著寧陌的一舉一動。
陳奇是不能用了，曹銘呢？不知不覺間，寧陌已經走到了家門口，遠遠看到一個胖胖的商人站在那裡。他知道這名商人，是隔街金盈當鋪的老闆，平時也算是點頭之交。看到寧陌，商人立刻喜笑顏開，迎了上來。寧陌放慢腳步，右手垂下，在腰間長劍劍柄處摩挲著手指。
「陌哥兒，剛回來嗎？今天找你兩趟都沒人，我尋思著要是你還不在，只能去解煩營找你了。」
「劉兄，有什麼事？」
劉淼嘿嘿乾笑道：「是有點事，不知能否進到貴府再說？」
寧陌點了點頭。早在三年前，附近的鄰居他都摸了一遍底，都是些平民百姓。這個劉淼是土生土長的武昌人，當鋪也是父親的產業，家中有一個膀大腰圓的妒妻，平日里精打細算，日子過得還算不錯。
寧陌帶著劉淼走進院中，打開房門，進入屋內。屋內陳設極為簡單，除去一張長案、一張木榻，以及幾樣零散傢具外，竟然再沒有什麼東西。劉淼搖了搖頭，似乎是對寧陌如此清苦而感到不可思議。
寧陌將他讓到長案草席處，自己也坐了下來，道：「劉兄有事嗎？」
「弟妹故去後，你就一直沒有續弦的打算？」
寧陌搖了搖頭，心生厭倦。林悅死後那一年，有幾名冰人相繼上門提親，都被他婉拒了。眼前這位怕老婆的當鋪掌柜登門拜訪，該不會也要說媒吧。
「你看你這家徒四壁的，根本就不像在曹署里做官的人呢。」劉淼笑道，「弟妹賢惠不假，可是已經過世四年了。你四年未娶，可真算是深情了。不過這男人呢，還是要找個女人的嘛，不孝有三，無後為大，你說是不是？」
寧陌眼中，一道寒光一閃而逝。這姓劉的說得沒錯，到今天剛好是林悅死去的第四年。但是一個當鋪掌柜，為何會記得這麼清？這個時候上門，又是為了什麼？
「劉兄莫非是來給在下說媒的？」寧陌淡淡道，放在長案下的右手已經青筋暴起。
劉淼嘿嘿乾笑道：「那倒不是，只是四年前受人所託，今日來叨擾了。」
他伸手入懷，掏出一個精緻密匣，遞給寧陌。寧陌看著密匣，卻沒有接過來的意思。
「這是四年前，弟妹托我轉交給你的。」劉淼道，「說你收了後，會再給我一千錢。」
寧陌一怔，下意識地伸手接過了密匣。密匣是熟鐵打造，有一尺長，兩寸寬，兩指高，做工精細，表面打磨得很是光滑。寧陌反轉密匣，看不到有什麼縫隙機關，但搖晃起來卻有輕微的聲響，裡面應該放有什麼東西。
「這是什麼？」寧陌問道，聲音有些嘶啞。
「我也不知道。四年前的那天早上，弟妹去了我的鋪子里，把這個鐵盒給了我。我本以為她要當這個鐵盒，誰知道她卻說，等她死後四年如果你還未娶妻，也未搬走，要我把這個鐵盒交給你。我當時聽得迷迷糊糊，不知道怎麼回事，但弟妹給了我一錠黃金作為定金。」劉淼乾笑道，「都是街坊鄰居的，能幫就幫不是？」
「然後呢？」寧陌的情緒出乎意料的平靜。
「我拿了鐵盒回家，按照弟妹說的，跟誰都沒說這事兒。但過了幾天，我越想越覺得不好意思，以為你們兩口子拌了嘴，弟妹跟你賭氣。於是就拿了鐵盒去你家，想勸勸你。」劉淼有些不好意思，「雖然我這輩子沒見過啥金錠，但咱們也不能為了錢，耽誤了你們兩口子。我家那婆娘，整天看我不上眼，鬧彆扭來著，但這夫妻呢……」
「劉兄，接著說。」
「對，對。你看我這又說兩岔了。」劉淼看了寧陌一眼，低下了頭，「我到了你家附近，發現站了好多官差，一打聽才知道弟妹被人殺了。我膽小，當時嚇得臉都白了，帶著鐵盒匆匆回到家裡。那時候，我才曉得，弟妹一定是被捲入什麼事了。那幾天，我一直都坐卧不安，怕被牽連其中，什麼都不敢幹。又過了一段時間，看始終沒有什麼事，一顆心才放了下來。我覺得，弟妹那麼囑託，一定有她的道理，於是就把鐵盒放了起來。好不容易等到今天，就是第四年了，你未婚配也未搬走，我就拿這個鐵盒來了。」
「如果……」
「如果你搬走