江風拉扯著四周的認旗，發出「噼噼啪啪」的聲音，將一個個斗大的「魏」字舒展在空中。
曹丕站在江邊望樓之上，放眼看去，只見江面遼闊無垠，數不盡的白浪迎風橫江而起，錯落槎牙，猶如怪石嶙峋的冰原一般。岸邊的樓船，本已屬龐然大物，卻也隨著波浪來回起伏。船上的水兵正在都伯的彈壓下來回奔走，降下船帆，加固纜繩。帶著新練水師到了廣陵幾日，一直是大風襲港，連坐著樓船在水面巡弋的機會都沒有。
曹丕甚覺無趣，探出身子，向對岸望去。只見百里江防，立著數不清的木柵木樓，上面還有螞蟻般的兵士來回巡邏，千百面旗幟正在迎風招展，頗為壯觀。駐守對岸的是東吳名將徐盛，江表虎臣之一，以善守聞名天下。
曹丕搖了搖頭，道：「你們進奏曹的情報不怎麼准吧，上個月還說江防一般，有諸多疏漏之處，怎麼一個月之間就變得固若金湯？」
蔣濟邁前一步，道：「陛下，聽聞是徐盛知道大軍開來，就在對岸多布錦旗，設下假樓，作疑兵之計。只怕這百里江防，有六七成都當不得真。」
「那我們可以趁夜派出幾條艨艟，試探一下？」
「江風太大，只怕不可。」蔣濟道，「陛下有所不知，長江實乃天塹，尤其是像如今狂風大作之時，更是不可泅渡。建安二十一年，董襲率領五艘樓船想要渡江，結果遇到狂風，全都傾沒在江中。五艘樓船上的士兵，包括董襲本人，無一幸免於難。」
「好吧，我們也不用著急，在這裡多等些時日好了。」曹丕笑道，「孫權正在推行什麼新政，鬧得朝中人心惶惶。如今我率大軍壓境，已將他逼入兩難之地。坐鎮武昌的話，雖然可以安撫人心，但定會擔心軍中效命不力，被我突破江防；率軍前來抵禦，又會怕朝中不穩，後院起火。說實話，我現在很想看看他臉上的表情。」
「如果孫權留下太子孫登監國，自己率大軍前來呢？」
「孫登不行，儒家道德文章讀得太多了，性格寬厚，溫仁謙和，凡事都想要做足聖人訓誡模樣。他根本不明白，所謂聖人著作，是給臣下讀的，是為了籠絡教化人心的。身為一國之君，若是事事遵循聖人所訓，則是自取滅亡。春秋年間，宋襄公與楚人決戰泓水之畔，非要履行仁義，等到楚兵渡河列陣後再戰，結果大敗受傷，次年就不治而亡。這世上，只有拳頭夠硬，才能去講仁義，否則都是自尋死路。」曹丕笑道，「以孫登的迂腐性格，根本壓不住江東系和淮泗系那些世家豪門。他如果生在平常的士族之家，就是一個濁世翩翩佳公子，可惜生在了帝王之家。如果孫權真讓他接任王位，以目前東吳的局勢，只怕會是位亡國之君。」
「也就是說孫權如果率軍前來迎戰，後方必定不穩。」蔣濟道。
「不但不穩，他推行新政，淮泗系和江東系中已經有很多人表示不滿。進奏曹早就做足了文章，只要他敢帶兵北上，武昌以後還屬不屬於東吳，就難說了。」曹丕雙目微閉，得意道，「什麼叫不戰而屈人之兵？就是如此。孫權以為可以趁天下三分之勢初具雛形之際，騰出手來整頓吏治，推行新政，收攏權力，以增強國力軍力，我豈會給他這個機會？」
做了四年多皇帝，曹丕韜光養晦、隱忍沉鬱的性格已經完全消失不見，取而代之的是自矜功伐，心胸狹隘。這兩年，連國之名將夏侯尚、曹洪等人，都因為一些小事受到曹丕的斥責甚至罷黜。如今的魏朝，敢於忤逆曹丕的人，已經不多了。
蔣濟拱手贊道：「陛下高瞻遠矚，運籌帷幄，實乃我朝之大幸。」
曹丕笑著點點頭，話鋒一轉：「那個以前在你麾下的賈逸，現在東吳的解煩營中？」
「是的，投了孫尚香門下，官拜翊雲校尉，這幾年破了幾宗要案，算是有些名氣。」蔣濟道，「有件事臣下一直未曾參透。陛下原先要將他殺死，為何後來又改了主意？」
「是司馬懿提醒了我，眼光要放得長遠一些。」曹丕道，「這些年諸侯之間，屢有臣下叛逃，大多都能得到善待。眼下三足鼎立之勢已成，雖然進奏曹、軍議司、解煩營在對方都安插了暗樁細作，但能夠登上高位的卻寥寥無幾。所以，我覺得對叛逃出去的人不必趕盡殺絕，等所有人都習以為常，可以擇機派出一些人詐降，潛伏在對方朝中，或傳遞機密情報，或刺殺肱骨重臣。不能因為一個賈逸，而斷了這條謀劃。」
蔣濟低頭道：「怪不得陛下命臣挑選才俊，著力培養，原來是有這個打算。」
「不錯。我看現在已經有了不少好苗子，像郭修、隱藩這些，就可以等兩年外放做官，再找個機會讓他們詐降。」
「只是……這些人就算出去，恐怕短時間內也難以獲得信任吧。」
「所以說，眼光要放遠一些。我們可以用幾年，甚至十幾年的時間，來幫他們走到該到的位置。」曹丕望著波瀾壯闊的江面笑道，「功成不必在我。你想若是十幾年之後，他們掌握了兵權，或者進入了議政核心，甚至刺殺了劉禪或者孫權，豈不是一樁驚世傳奇？裡應外合，摧枯拉朽，天下將盡在我大魏手中。」
「陛下高瞻遠矚，臣下欽佩不已。」蔣濟拱手贊道，心中卻對司馬懿多了幾分忌憚。最為頂尖的謀士，並不在於獻上多少驚世駭俗的計謀，而在於能否通過旁敲側擊的暗示，將上位者引到自己想要的方向。曹丕已屬上人之資，還是不知不覺中被司馬懿所影響。司馬懿的馭龍之術可謂爐火純青。
還好，彼此不是敵人。蔣濟心中莫名泛起了這個念頭，隨著曹丕的視線望向對岸。
孫魯班將一張帛書呈給孫權，落座側席，默默地等待著。
孫權攤開帛書，一字一句地讀著，十分認真。讀到一半，就已經連連點頭，不住地捋須讚歎。第二輪裁撤官員，在一片怨聲載道之中，已經進行到了末尾。孫權要選曹、孫登和孫魯班三方各上一份方略，討論如何開展下一步的官員稽考，選拔有識之士。在選曹和孫登呈上方略之後，孫魯班卻晚了一天才呈上來。
看孫權似有認同之意，孫魯班輕聲道：「父王覺得女兒寫得可行么？」
「可行，可行。」孫權邊讀邊道，「比選曹和登兒的寫得都好。選曹暨艷那裡太偏重於法家論述，登兒的太偏重於儒家經典，只有你這個方略，問的都是屯田、治民、刑訟等事。」
「暨尚書偏重法家，大概是為了重塑上行下效之制；登哥哥偏重儒家，可能是為了端正官員的品德。」孫魯班笑道，「唯有女兒沒有站那麼高，想那麼遠，只注重了為官的基本之道，恐怕會被他們兩人笑話。」
「我朝最不缺的就是滿嘴大道理，卻不會做事的官員，所以才搞了兩次裁撤。」孫權道，「以你的方略為主，將他們二人的方略糅合進去，馬上就可以開始稽考了。這事要快，耽誤不得。」
孫魯班道：「父王是要等這邊安排妥當，再率軍北上，抵禦曹丕嗎？」
孫權嘆了口氣：「不知道還是否來得及。雖說徐盛擅守，又調了周圍的兵將前去支援，但畢竟對岸是天子親征，我這個做吳王的若不前往，在軍心士氣上就輸了一截。曹丕不愧是虎狼之君，御駕親征的時間拿捏得這麼准，讓我這幾日一直寢食難安。」
孫魯班微笑道：「父王不必憂慮，在開展官員稽考的同時，也可籌備糧秣，調動軍力，待到兩者都妥當了，把朝中諸事交代給登哥哥，您再北上也不耽誤。」
孫權未置可否，反而問道：「你準備把賈逸的那個二弟蕭閑，放出去？」
「是的。」孫魯班道，「女兒想了想，蕭閑雖然有錯，但又不是故意的，一直關押著他只怕會讓那些為朝廷做事的人心寒。」
「我聽說，是登兒去你府上求的情？」孫權問道，語氣中聽不出情緒。
孫魯班頓了頓：「確實是登哥哥上門求情，我也覺得很意外。不過在我看來，登哥哥和賈逸很可能也是泛泛之交，他這個人啊，就是耳根子軟，喜歡幫人而已。」
「不用你替他辯解。」孫權道，「登兒的性格我還是了解的，不至於把手伸到獨臣那裡。只是這個賈逸去結交儲君，到底是他跟蕭閑兄弟情深，甘願以身犯忌；還是心有旁騖，想成為從龍之臣？」
「女兒跟賈逸接觸過幾次，感覺他是個淡泊名利之人，不至於動了那些心思。再說父王乃松柏之質，賈逸就算想要給自己留條後路，也不至於下手這麼早。」
孫權沉默半晌，卻搖了搖頭：「難說。」
孫魯班沒有再說話，她知道孫權心裡有個極重的陰影，是三言兩語間無法解開的。早在朱治中毒身亡之前，孫權在自己的吳王府內，就被人下過毒。那晚他剛剛吃過飯，就覺心腹絞痛，頭暈目眩，四肢逆冷。急召御醫，被診為砒霜中毒，他迅速服下石青、防風，大量嘔吐之後方才無恙。事後孫權嚴令封鎖消息，甚至將當天服侍左右的太監宮女全部斬殺，只有孫魯班等當晚在場的寥寥幾人知曉。
孫權密令解煩營右部督呂壹徹