這場宴會，不應該來的。坐了不到一刻鐘，賈逸就泛起了這個念頭。
首席上左邊坐著朱治，右邊坐著張溫，都是當今名震朝野的人物。朱治是吳國元老，中平五年跟隨孫堅起兵，輔佐孫家三代雄主，戰功卓著。去年被吳王孫權拜為安國將軍，配金印紫綬，封故鄣侯。前幾天被吳王召來武昌，聽說是要拜為太子太傅，教授世子孫登征戰沙場、運籌帷幄之術。張溫則是年僅而立，就官居輔義中郎將。今年更是出使蜀漢，與丞相諸葛亮把酒言歡，促成了吳蜀再度結盟通商。
兩人雖然相差了幾十歲，但平日里多有來往。朱治跟張溫的父親張允關係極好，張允去世之後，朱治更是把張溫當同輩看待。今晚宴席，張溫本要執子侄禮坐在下首，被朱治硬拉到了首席。兩人推杯換盞，酒還未過三巡，竟都有了些醉意。
賈逸抿了口酒，夾了一筷蒸羊肉，慢慢地嚼著。從開席到現在，沒有人前來跟他敬酒攀談，甚至沒有人看他一眼。前去邀請他的長隨既客氣又執拗，什麼他家主人極力邀請，宴後還有要事相商，足足磨蹭了一個多時辰，直到賈逸答應前往。結果入席之後，張溫根本沒有招呼過他，偶爾目光相對也是匆匆而過。
賈逸仍在嚼嘴裡的那塊羊肉，直到沒了味道，才咽了下去。坦白說，這裡的酒菜雖然豐盛，但並不合他的胃口。平時賈逸吃飯很簡單，都是一碟素菜下飯。偶爾去趟醉仙居，才會跟蕭閑、秦風一起喝點酒，嘗些葷腥。他不是刻意要過得清苦，而是經過這四五年，對吃穿用度早已淡泊之極。他又抿了一口酒，打算再坐一會兒就不告而別。
就在此時，一名衣著華麗的文士端著酒杯，搖搖晃晃地站了起來。賈逸用眼角餘光掃了一眼，認得他名叫吳祺，是吳郡都督吳奮的弟弟。吳祺此人自視甚高，經常聚集不少所謂清流名士高談闊論，評議朝政。
只見吳祺走到筵席中間，擺著雙手大聲道：「諸位，諸位！靜一靜，都靜一靜！在下有話要說！」
席間眾人在吳祺喊話下逐漸安靜下來，都轉頭看著他，他滿是油汗的臉上堆滿了笑容：「承蒙諸位賞光，出席我的世侄輔義中郎將張溫迎接安國將軍朱治的晚宴，在下先代中郎將謝謝諸位！先飲一杯！」
席間眾人哄然應諾，一片觥籌交錯之聲。
吳祺又道：「如今諸位能有閑暇至此，美酒美食在側，可知多虧了誰？」
不等有人回答，他就介面道：「都是多虧了至尊！當年破虜將軍率兵起事討伐董卓，討逆將軍開疆闢土雄霸江東，都已經算是不世之功，但他們都比不上至尊啊！至尊受命於危難之中，重賢臣、遠小人，國勢昌盛。赤壁大敗曹操，夷陵大破劉備，盡收荊、揚、交三州，虎踞江東，傲視天下，比父兄更為可敬可佩！來，大家再飲一杯！」
他抓起身邊長案上的酒樽，仰頭灌下，隨即大笑著環顧四周。席間一片附和之聲，莫不誇讚孫權未雨綢繆、高瞻遠矚，就連朱治和張溫也不得不端起了酒樽。大家都明白，這馬屁拍得就算再無恥低劣，也是拍至尊的馬屁，不附和很容易被人指為懷有不臣之心。
賈逸喝下了一大杯酒，越發覺得無趣。但在此時，又不便離開，只好枯坐著等這胖子表完忠心。吳祺又拿起了一樽酒，道：「現如今，曹操、劉備已死，曹丕多謀寡斷，劉禪昏聵無能，魏蜀兩國良臣名將凋零殆盡，庸碌無能之輩充斥朝堂。反觀我江東，至尊英明神武，文臣武將燦若星河，四海昇平，百姓安康。假以時日，在至尊的帶領下，必定能大殺四方，一統天下，成就千秋萬代不世之功！」
吳祺話音剛落，眾人還未來得及附和，就聽角落中傳來一聲低低的冷笑。笑聲並不高，卻在這個時刻特別刺耳。吳祺臉色一僵，撥開眾人，向聲音傳來的角落走了過去。賈逸稍稍直起身子，朝那個方向看去，只見是個儒生模樣的中年人，穿了身洗得發白的深衣，正神色自若地據案獨飲。
吳祺皮笑肉不笑，道：「我當是誰，原來是大名鼎鼎的吳郡寒士暨艷。」
他故意把「寒士」兩個字咬得很重，然後得意揚揚地掃視四周。
暨艷官拜選曹尚書，擔任人事考籍、選拔任用的職責，可以說是位高權重。吳祺對他的官職絕口不提，只說出身，譏諷之意顯而易見。四周落座賓客，大部分都出身世家豪門，對於寒士出身卻能身居高位的暨艷本就不滿，聽吳祺這麼一說，齊齊大聲鬨笑起來。在滿堂鬨笑聲中，暨艷神色不改，只是又為自己斟了一杯酒。
暨艷這個人，賈逸還是很清楚他的底細的。出身寒門，性格剛直，處事果斷，被吳王孫權賞識，幾年內連續擢升，直至選曹尚書。很多時候，一些人總會做出孤傲清高的舉動，但大多數都是為了顯示自己與眾不同、博取虛名的手段而已。但暨艷不同，此人倒真像個正人君子，頗有強項令董宣之風。
吳祺瞄了眼首席的張溫和朱治，見兩人沒有表現出什麼異樣，於是繼續大聲道：「暨艷，你剛才出聲譏諷，難道是認為我說得不對，我朝國運不昌？」
暨艷冷冷道：「國運到底如何，明眼人一看即知，不是誰說什麼就是什麼。」
「哦？那不知道你這個明眼人看到的國運是什麼？」
「北有曹魏，佔據冀、幽、並、涼、豫、青、徐、兗、司九州，得天下人口七成，兵力、軍馬為我五倍之上，猛將名臣多不可數，隔江虎視眈眈，多有襲擾；西有蜀漢，自稱漢室正統，人心所向，不但有天下奇才諸葛亮打理朝政，更憑藉山川天險覬覦荊州；南有百越諸族，一旦我朝對外用兵，他們極可能會在後方伺機殺官造反，擄掠百姓，實為心腹大患。這是外憂。」暨艷道。
吳祺大笑道：「到底是寒士出身，格局狹小，一點微末瑣事就被你危言聳聽，說得好像天都要塌了一般。既然外憂有了，想必還有所謂的內患了？你是不是要說俸祿太少，吃不飽，穿不暖了？」
四周又是一陣哄堂大笑，首席的朱治和張溫還是一副事不關己的模樣，在低聲笑談著什麼。賈逸搖了搖頭，放下了筷子，全然沒有了胃口。暨艷的話沒有錯，只是在這種場合，面對這些人，未免太不合時宜。
暨艷起身，冷然道：「所謂內憂，正是諸位！」
鬨笑聲瞬間消失，整個廳堂鴉雀無聲，幾乎所有人都在看著暨艷。
暨艷環顧四周，道：「現如今我堂堂大吳，舉薦選士被江東豪族或淮泗舊臣把持，只要出身好就會被推薦做官，真正有才能的人反而被埋沒在鄉野之間。結果呢？舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居。寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞！已經身居權位的諸公，不是出身江東豪族，就是出身淮泗功臣，每天想的不是為至尊建功分憂，而是為了派系的利益整日鉤心鬥角，損公肥私！」
「放肆！」
「胡言亂語！」
「好大的膽子！竟敢暗諷至尊治國無方！」
席間爆出數句呵斥，吳祺反而往下壓了壓手，示意暨艷繼續說下去。
「不知再這樣下去，為數不多的有識之士老的老、死的死之後，吳國朝政落在你們手裡，會變成什麼樣子？可笑的是，就是你們這些人，竟然洋洋自誇賢臣，炫耀國勢昌盛！真是恬不知恥！」
吳祺冷著臉，道：「暨艷，你顛倒黑白、暗諷至尊，到底是何居心？你就不怕我等上報至尊，免了你的官？」
暨艷沖首席一拜，道：「兩位，此等賓客，暨艷實在不願為伍，告辭！」
言罷，他長袖一甩，扭身就向門外走去。
吳祺喝道：「慢著！你想走就走，想來就來，把這裡當成了什麼地方！來人哪……」
張溫卻忽然插話道：「吳世叔，他喝多了，走了就算了。」
吳祺轉身看了眼張溫，有些悻悻不樂。本來他憋足了勁兒，想給暨艷一個難堪，想不到張溫卻出言阻攔。以張溫的家世和身份，既然他都不在意，吳祺再跟暨艷過不去，就顯得有些出格了。他只好暗忍一口怨氣，目光一掃，看到賈逸，臉上浮現出一絲陰笑。
吳祺抓起酒樽，走到賈逸身邊道：「聽聞賈校尉一直深居簡出，幾乎從未出席過武昌城內的宴席，今日怎麼這麼有空？」
「以前沒空，今日有空，那就來了。」賈逸道。他明白，吳祺這是想從自己身上找回點威風。要是在平日，賈逸淡淡一笑也就過去了，但今天他並不想讓吳祺開心。
「賈校尉的意思是，平日里一直很忙？」吳祺臉上笑意更濃了，「可據我所知，賈校尉在解煩營里並沒有什麼緊要差事，完全被虞青、呂壹兩位部督無視，怎麼會很忙呢？想必是賈校尉在解煩營之外，還有十分繁忙的事情了？」
席間又是一陣鬨笑。
賈逸面不改色，道：「請問您貴姓？」
吳祺臉上笑意一僵，道：「今日出席晚宴的諸位賓客，非富即貴，你竟然連人都認不全？」
「不、不、不，這裡除了你之外，其他人我都叫得上名字，」賈逸很真