還不到辰時，四海貨棧的門口就停了二三十輛馬車。這些車上都堆滿了木箱，把固定用的麻繩綳得如同鐵條一般僵直，似乎下一刻就會斷裂。車夫們不斷來回走動，緊緊麻繩，拉拉馱馬，小心照看。更遠一些，站著一群衣著光鮮的商賈，正低聲攀談。他們都是來往吳蜀兩地的行商，昨晚剛乘船入港，天不亮就將貨物拉到了四海貨棧。武昌如今是東吳都城，什麼事都要講規矩。市令將四海貨棧設成了勘驗處，魏蜀兩地的貨物要在勘驗之後，才能送進武昌城的各家商鋪里售賣。
去年，蜀帝劉備因夷陵之戰大敗而氣鬱攻心，病逝於白帝城內。隨後劉禪即位，遣鄧芝為使，欲說服吳王重修和好。孫權猶疑不定了大半年時間，直到今年才派輔義中郎將張溫出使蜀漢，同意聯蜀抗魏。消息一出，斷絕了一年多的吳蜀商道馬上又熱鬧起來。
人群之外，有名身著布衣的商人耷拉著雙肩，低頭踟躕徘徊，一副無精打採的模樣。他是江州的行商朱信，這次運了一百匹蜀錦來武昌，本想好好賺上一筆，誰知在江上遇到風浪，木箱在顛簸中撞散，蜀錦被堆放在旁邊的桐油浸染了大半，壞了成色。若是被胥吏們刁難，這次就要傾家蕩產了。
聽到門口傳來一陣騷動，朱信抬眼看去，發現是四海貨棧的柵門終於開了。商人們指揮車夫趕著馬車往裡面擠，朱信卻沒有動。他貨物不多，又被桐油浸了，少不了跟胥吏口舌。如果在最熱鬧的時候擠過去，搞不好這批貨會被直接算作殘次品，禁止入市，還是等人少了才好。
柵門口人聲鼎沸，馬嘶犬吠，亂得不成樣子。兵丁們挺起木棒，將插隊的車夫打回去，大聲呵斥車隊排好次序。通過門口的馬車被雜役們按類引領，帶到不同的區域停下，等待著胥吏們勘驗。所謂勘驗，原本是重點查驗違禁物，現在只是看看貨物品秩，以防奸商以次充好。大家都心知肚明，違禁物都是經淮泗系或者江東系的渠道暗中流入，不會走這種正大光明的路子。
市令是個衣著整潔的中年人，遠遠端坐在石台之上，神色淡然地看著這邊。胥吏們每勘驗過一撥貨物，就會上前向市令稟告詳情，領取通牒後打發商人帶著貨物離開。貨物勘驗得很快，不到一個時辰，二三十輛馬車就沒剩幾輛了。朱信捏了捏袖子，袖中那塊薄薄的竹片還在，於是喚起車夫向貨棧柵門走去。被一名胥吏引到勘驗地點後，雜役們拆開了一個木箱，一股淡淡的油污味飄了出來。
那名胥吏挑起一匹蜀錦，粗略掃了眼，道：「怎麼這麼臟？殘次！」
朱信賠笑道：「尊駕，只是被桐油浸髒了而已，好好漂洗幾次，晾曬之後沒什麼事的。」
胥吏嗤笑道：「這蜀錦是上好蠶絲織成，用水洗不掉桐油，用皂角又會發黃斷絲。你怎麼漂洗乾淨？」
朱信支吾了幾句，答不上話來。
胥吏抬起胳膊，就要往勘驗單上蓋「殘次」的印戳。朱信急了，攀住胥吏胳膊道：「尊駕！使不得，使不得！您這一落印，我可就血本無歸了！」
胥吏怒道：「你們這些奸商，血本無歸一次又怎麼了？難道讓你拿這些破爛東西去騙我們吳人的錢？」
兩人正在爭執，卻不防市令走了過來：「身份文牒核實過了？」
胥吏拱手道：「回稟張市令，已經核實過了。」
朱信伸手就去拽市令的胳膊：「求尊駕高抬貴手……」
胥吏將朱信推了個趔趄，怒道：「這是我們張佑市令，不可唐突！」
「無妨，不要嚇到了他。」張佑向朱信問道，「這是你第幾次來吳境販賣貨物？」
朱信低頭答道：「我記不太清了，第一次來好像是在建安十六年前後，具體幾次是真記不得。」
「查。」張佑道。
朱信摸了摸頭，不清楚是什麼意思，卻見那名胥吏轉身向後面的廂房跑去。不到盞茶時間，胥吏又跑了回來，手上握著一份竹簡。
「念。」張佑看著朱信，目光淡然。
「朱信，益州漢中郡沔陽人氏，自建安十七年舉家遷入成都，往返吳蜀兩地經營蜀錦生意，至今已十二年。期間入武昌港三次、建業港八次、江夏港五次、柴桑港七次。在此二十三次往來貿易中，均未發現行為不端之事。」胥吏念完，「啪」的一聲合上竹簡，挺直腰桿看著朱信。
朱信抹去額頭上的汗珠，訥訥道：「想不到，尊駕把小的底細查得這麼清楚。」
胥吏傲然道：「告訴你！你們這些蜀地、魏地的商人，來咱們這兒賣東西，都落有備案！鬼鬼祟祟充當細作的，都被報給了解煩營的將軍，遲早都是一刀！」
「解……煩營？」朱信臉色變得慘白，道，「尊駕，尊駕，我就是個小商戶，賣點蜀錦掙口飯吃，可不敢驚動了解煩營。」
「嘁！解煩營會去管你這種螻蟻？」胥吏還要跟朱信賣弄，卻被張佑輕輕拍了下肩膀。
「既然沒有劣跡，那就在通牒上標註受損好了，讓他運進城裡賤價處理，多少也能掙回點本錢。」
胥吏應了一聲，沖朱信道：「你這塊朽木，多虧了張市令開恩，還愣著幹什麼？」
朱信連忙從懷裡掏出一片金葉子，強塞進張佑手中，道：「多謝張市令！多謝！」
張佑將金葉子隨手擲給了胥吏：「兄弟們這幾天辛苦了，晚上你帶著他們，去那個醉仙居吃點好的。」
胥吏眉開眼笑：「真是多謝張市令了！兄弟們都說能跟著您當差，是最舒坦不過了，給個縣令也不換。」
張佑微笑頷首，轉過身向廂房走去。朱信搔著頭，臉上帶著傻笑，獃獃地看著市令遠去的背影。胥吏不耐煩地踢了他一腳：「趕緊收拾好你那堆破爛進城去吧，別站在這兒傻愣了。」
朱信迭聲道謝，喜滋滋地坐著馬車離開了。胥吏大聲招呼下輛馬車過來，指揮雜役撬開木箱勘驗貨物。兩人都沒有發覺，張佑走到廂房門口時，微微側了下身，用餘光目送朱信逐漸走遠。然後，他踱入廂房之內，將木門閂上，走到牆邊的書架旁，從袖中摘出一張竹片。
這張竹片是剛才朱信壓在金錠下，塞到他手中的，被他順勢滑進了袖子里。竹片又薄又小，上面刻了幾排數字。張佑仔細端詳一陣，從木架上依次取下了《左氏傳》中的幾卷。他坐回長案前，將幾卷竹簡在面前攤開，按照竹片上的數字提示從中挑出了幾個字，用手指蘸著茶水寫在了案面上。
不多，一共八個字而已。但就是這八個字，讓他有些狐疑起來。靜坐了一會兒，張佑忍不住又重新查找了一遍，結果仍是這八個字——伺機而行，誅殺賈逸。
身為蜀漢軍議司潛伏了十二年之久的暗樁，賈逸這個人，張佑自然是知道的，甚至曾遠遠看到過幾次。那是個暮氣沉沉的年輕人，走路說話都帶著股淡淡的倦意，雖然臉上時常微笑著，但掩蓋不住那種拒人千里之外的氣息。聽說賈逸原先是曹魏進奏曹的鷹揚校尉，在漢帝出逃鄴城一案中，立過奇功。但由於未過門的妻子死在了曹丕手中，與曹丕反目成仇，孤身逃到了東吳。機緣巧合之下，經由丹陽豪族的舉薦，走了孫尚香郡主的路子，進入了解煩營。
比起虞青和呂壹，賈逸是個被邊緣化的人。雖然是吳王心腹，受孫尚香直轄，但他除了參與一些奇案要案，很少跟軍議司交手，威脅並不是很大。上面想殺他，難道是因為前年，他識破了魏臨，攔下了承露台上的那場刺殺嗎？但是，蜀吳兩國已經重修舊好，在今年四月正式結盟。不管是軍議司還是解煩營，明面上已經少有襲擾，在這個時候做出誅殺賈逸這種大動作，合適嗎？
他心中猶疑不定，甚至想追上朱信去問個清楚，但也知道這是萬萬不能，多此一舉倒是容易敗露了行蹤。而且朱信的身份只是信使，可能連這項密令是什麼都不知道。
張佑沉吟了一會兒，攤開手掌將長案上的水漬揩得乾乾淨淨。上面到底是如何打算，他是猜度不透的，既然有密令下來，不管理不理解，只能儘力去做。好在賈逸不過是個小人物，官職不高，也沒有什麼得力麾下，應該很好解決。張佑將幾卷《左氏傳》木簡放回書架，竹片收入袖中，拉開門閂向貨棧門口走去。他只是名傳遞消息的暗樁，殺人這種事，還得找潛伏在武昌城中的死士去做。
四海貨棧離武昌城北面的平文門並不遠，只不過步行了一刻鐘，張佑就已經走到了城門口。城門口擺了兩排拒馬，只留了一丈左右的地方通行。馬車和行人熙熙攘攘地擠在一起，排起了長隊，向前緩慢蠕動著。城門口的兵丁正在查驗身份文牒，對馬車的通牒查驗得尤其仔細。
張佑有些起疑，拉住身旁的一個路人問道：「兄台，怎麼今天城門盤查得如此嚴密？」
「聽說顧家在城東的莊院遭了賊，丟了三百多兩黃金，他們特意關照官府在城門嚴加盤查。」
張佑皺起眉頭，想不到竟然碰上了這種事。他只是個市令，如果被士兵搜身的話，那竹片被發現了該如何是好？他踮起腳向里看去，暗叫一聲僥倖。