「什麼！」 「不是進去了嗎！」 「裁判你在看哪裡啊！」
包括捕手在內的幾名黑道氣得站了起來，主審卻絲毫不為所動。
「那一球……是在正中央耶？」一旁的阿哲學長喃喃自語。的確，如果站在打擊區里的是其他人，這一球恐怕都算好球。不過……
日本公認棒球規則第2章第73條。
所謂的好球帶是指本壘板土方，打者肩膀上部與制服腰際的中間點到膝部以上的範圍。
換句話說，對身高不到130公分的愛麗絲而言，好球帶不但非常低，而且十分狹長。
「她的目的是四壞球保送嗎？太心存僥倖了……」西村大哥也傻眼了。「問題是之後怎麼辦？萬一真的順利站上一、二壘，也沒辦法一舉逆轉局勢啊……」
隨著鈍重聲響揚起的煙塵完全遮住了愛麗絲，只聽到她不停咳嗽。我忘了比賽還在進行，差點直接衝到愛麗絲身邊，卻被阿哲學長一把抓了回去。主審再次大喊「兩壞球！」因為路線偏低的球在地上彈了一下。等到煙塵散去之後，只看見本壘前的泥土地被挖出一道深溝，嚇得我膽戰心驚。
愛麗絲，拜託你站得離本壘遠一點！千萬不要揮棒！被那種球砸到可不是骨折就算了。
然而章魚怪投出的第三球彷彿硬是要碾碎我的祈禱，直接穿過愛麗絲的腹部——看起來是這樣。我只覺得自己的內臟好像也被踹破了。愛麗絲一屁股跌坐在地上。
「一好球！」
主審喊出判決的同時我也喊了暫停，接著跑進打擊區扶起愛麗絲。不停顫抖的白皙手指緊緊抓住我的手臂。
「你只不過是一介球員，憑什麼喊暫停！」
「別再亂來了！你光是出門在外就不舒服了，何況天氣這麼熱……」
「快放開我！這裡可是戰場！」
一股想像不到的力量把我推出了球場外。主審宣布比賽繼續。
令人驚異的是——章魚怪投出第四球時，愛麗絲竟然揮棒了。球棒無力地削過白球上方兩顆球高的空氣。
「二好球！」
愛麗絲的身體隨著裁判喊聲轉了一圈，再次跌坐在泥土地上，因為她控制不住球棒往前的力量。雖然早就知道了——還是對她的手無縛雞之力感到無言。為什麼要揮棒呢？揮棒後又能怎麼樣？而我突然對自己的想法感到害怕——如果不揮棒又會如何？她可是在九局下半兩人出局的情況下上場，如果什麼都不做可能就這樣完蛋了啊！
第五球再次豪邁地在地上挖出一道溝，彈進捕手手套里。這回愛麗絲拚命地停住了揮到一半的球棒。
時間彷彿在這一秒停止了。微微的風吹散了煙塵滲愛麗絲和捕手同時看向主審。我們的視線恐怕也都聚集在那裡。判定結果是什麼？三振嗎？比賽就這麼結束了嗎？
主審沒有說話，只是指著一壘的壘審。揮棒途中收回。從主審的位置看不見打者有沒有揮棒，所以改由壘審判斷。
「揮棒！」
壘審伸出握起的拳頭如此回答。我的眼前突然一黑。
「三好球！」
主審以同樣的動作回應，而我差點跪倒在地。
一切都完了，比賽結束了。全身汗水就像結凍的瀑布，歪斜視野里只見愛麗絲把球棒丟在地上，脫下鋼盔在胸前輕拍兩下以撥開落到臉上的長髮。「你的眼睛到底在看哪裡！」愛麗絲邊說邊走向一壘。
「我沒有揮棒！快收回你的判決！」
黑道球隊之間響起了笑聲。外野手紛紛準備回到一壘選手席，捕手也丟下球掀開面罩，笑著擦了擦汗。
「唉呀！累死了累死了！」「真是不錯的運動機會呢！」「回去喝酒慶功吧！」
「不要開玩笑了！」
踏上一壘的愛麗絲看到一壘審只是一個勁兒地聳肩，氣得把鋼盔丟在球場上，轉而指著二壘審並走了過去。
「你站在投手正後方，應該看見了吧？你可以證明我沒有揮棒——」
就在這時——
正要走下投手丘的章魚怪似乎突然發現了什麼。他先轉頭看二壘，接著轉了一圈環視整個球場。這時我也看出來了，一旁的西村大哥應該也發覺了。
章魚怪在找應該在一壘上的石頭男。
石頭男現在正要踏上三壘，看起來是要回到我們的三壘選手席——但並非如此。因為我的視野一隅確實看見石頭男經過二壘時踩了一下。章魚怪的額頭上爆出青筋，大聲吼道：
「把球傳給我！這群白痴蠢蛋，還在比賽中，不準離開守備位置！三壘——不對，是二壘！快傳到二壘！」
愛麗絲面色鐵青地跑了起來。以她的腳力而言，二壘和她之間還有一段近乎絕望的距離。章魚怪也踢開投手丘沖向二壘壘包，手忙腳亂的捕手連忙撿起球，傳了出去。
章魚怪的龐大身軀、白球和愛麗絲小小的藍色身影在二壘上重疊成一點。
塵埃散落。黑色長髮宛如被打上海岸晒乾的悲慘海藻，整個披散在地面。彎腰踩落二壘的章魚怪伸出手套按著愛麗絲的頭，而她纖細的小手卻已緊緊抓住壘包一角。
「……安全上壘！」壘審宣判之後，一陣喧囂的寂靜瀰漫了整個球場。章魚怪手裡拿著球，忿忿地站起來走回投手丘。在場究竟有多少人明白眼前發生了什麼事呢？
「……不是三振出局了嗎？比賽已經結束了吧？」
明老闆站在我身後這麼問道。西村大哥搖了搖頭，眼裡帶著難以言喻的興奮神采。
「是不死三振！」我也難掩興奮地這麼回答。
「不死三振……那不是指捕手漏接球的情況嗎？」
「不是啊！球在地上彈了一下再接起來也算不死三振。只要捕手沒有直接接到第三個好球，就視同打者打擊出去，還是可以上壘。」
可是誰想得到呢？在兩人出局的情況下，不死三振的跑者居然假裝要找壘審理論藉機走上一壘。而且愛麗絲居然還有空拿鋼盔拍拍胸前，作出跑壘的指示。如果一壘上的跑者不是石頭男，恐怕完全不會發現那是指示動作吧？那個笨蛋花了一個禮拜只記住兩個動作，所以雖然搞不清楚狀況，身體卻自動回應了愛麗絲的意圖。
回到投手丘上的章魚怪顯得十分懊悔，不停踹著地上的泥土。無心的風越來越強，我的心跳也越來越快。
愛麗絲的目標恐怕一開始就是這個，而不是四壞球保送。
若是四壞球保送，跑者就只能登上一、二壘。如果想一舉將兩個人送進得點圈內，就只有這個辦法了。
愛麗絲緩緩地爬近二壘壘包，好不容易才站了起來，臉上還滿是泥土。這個尼特族偵探從小到大可曾搞得這樣滿身泥巴啊？
「裁判，換人！」愛麗絲大聲叫道。「代跑——玫歐！」
「咦——？」
玫歐又驚又喜地從選手席上跳了起來，跑上了二壘。我偷瞄了擋球網後的草壁昌也一眼，太陽眼忄都遮不住他猙獰的表情了。主審也回頭看了看他，但他並沒有表示什麼，大概是默許了。
狼狽不堪的愛麗絲回到選手席時，大家全都上前迎接她。
「真不愧是大姐！」衝上前的電線杆幾乎要把愛麗絲給壓扁了。
「竟然做出那麼大膽的舉動……」少校也傻眼了。明老闆一把抱住愛麗絲搖搖晃晃的身軀。
然而愛麗絲卻抬起臉回過頭，看著打擊區。
「……還沒，還沒有結束。」
「好了，先回車上吧！你的臉已經和蠟一樣毫無血色了！」
明老闆擔心地這麼說，愛麗絲卻用力推開了她的胸部，靠自己無力的雙腳站了起來。
她的雙眼正看著——我。
「……你應該明白了吧？」
我向她點了點頭。
兩人出局，二、三壘有人。現在如果按照原來的打擊順序，派第六棒電線杆上場，對方恐怕會敬而遠之，演變成滿壘且輪到少校打擊的局面。所以我只能在這個時候上場。在這個不會被封殺的絕佳機會，倘若章魚怪願意認真和我們一決勝負——對象就只有隊上最弱的我了。
所以我從電線杆手裡接過球棒二讓阿哲學長替我戴上鋼盔，然後邁步走上打擊區。愛麗絲宣告「換人！」的聲音在背後推著我前進。
「居然把老子要得團團轉……別以為這種卝人的步數還能用第二次！」
投手丘上的章魚怪皺著眉頭瞪著我。
「保證讓你三振出局！」
這麼一來就太好了——我邊握緊球棒邊這麼想。如果他肯跟我一決勝負，我也有東西可以回敬他——雖然不知道那究竟正不正確。
除非我擊出迎面飛來的白球，否則我的話語就無法傳達給他。這是唯一可以確定的一件事。
所以我第一球就揮棒了。幾乎要折斷球棒根部的衝擊力道從我的手腕、肩膀一路傳到臼齒。擊出的白球旋轉著擦過我的臉頰，擊中擋