仰望萬單晴空和直射地面的陽光，我才終於感受到夏天確實接近尾聲了。掛在天空正中央的太陽明明熾烈地烤著地面，卻沒有渾身上下都曬得發燙的感覺；偶爾還有溫柔的微風拂過雙頰。
九月底，某個禮拜目的上午十一點。
我騎著腳踏車到達河堤邊的棒球場時，草地上已經停了好幾輛汽車。擋球網破舊到不行，骯髒的選手席上滿是沙塵；壘包全埋在土裡，外野還雜草叢生。只看到白球在球場上稀稀落落的男人身影之間飛來飛去。
只是遠遠望去，就能看出場內全是電棒卷或頭上剃了花紋的黑道兄弟。由於沒有制服，他們有些穿著花襯衫、有些穿著挖背背心，但統一的隊伍顏色卻營造出相當恐怖的感覺。
章魚怪站在本壘上手持球棒，正在擊球讓其他球員練習接球。大家的動作好像都很俐落，讓我越來越不安了。
「鳴海小弟！」宏哥從一輛似曾相識的藍色進口車後向我招手。跑下雜草茂密的斜坡，地面上曬燙了的沙子氣息也愈來愈重。宏哥車上的后座塞滿布偶，好不容易才能看到那顆一頭黑髮的腦袋。
「愛麗絲，你真的要在車上發號施令嗎？」
我透過車窗這麼一問，端端正正跪坐在座椅上的愛麗絲便抬起頭，戴上了棒球帽。
「那當然！」她面色鐵青地瞪著我。「我面對的不只是球團，太陽、大氣和大地，這一切都是我的敵人。但我不會逃走。」
是說……你逃走也沒關係啦！既然這麼痛苦，還是回去窩在你的事務所里吧？
接著是第四代從一旁的Coupe車駕駛座上走下來。他身上只有棒球帽和愛麗絲與宏哥一樣，不知為何有點好笑。
「少校還沒到嗎？他不是說要負責帶器材來？」
「他昨天打『PWLB』到半夜，大概是睡過頭了……」
「白痴喔！比賽前一天還打什麼電動！」
就在我們對話的同時，黑道球隊中的幾個人也正往第四代背後靠近。
「哦……你就是鳴海嗎？」嗄……我？
「聽說你最近啰哩叭唆地發表了很多意見嘛？」 「不是還整垮了田原幫嗎？」
「沒、沒有啊？並……並並……並沒有整垮他們吧？」
我被一群體格壯碩的黑道團團團住，就像乾枯的花椰菜般越縮越小。我的事情到底在那個業界亂傳成什麼了啊？雖然聽說田原幫後來情況很不妙，但請不要歸咎於我啊！
「雛村！你最近狀況不大好喔？」
看著站在一旁的第四代，黑道們也不忘冷嘲熱諷一番。
「別以為以後都會像今天一樣跟你們玩玩就算了！」「好好感謝善良的尼莫老大吧！」 「他好像沒有決定差幾分要提前結束比賽喔！不過你們應該也不想看到相差二十分的慘況吧？要是死心了隨時都可以低頭認輸啦！」
「少一副跟我很熟的樣子亂碰我！」第四代絲毫不讓步地回嘴了。「你們才要小心別在後半喘不過氣或中暑吧？叫救護車來可是很麻煩的！」
「哈！嘴巴倒是挺利的嘛！」
就在我擔心地看著他們你一言我一語時，河岸邊又出現了另一輛車。那是輛白色的廂型車，車門一打開，四個身穿華麗花襯衫的中年男子一一下車，同樣也一看就知是黑道。一個披著米白色薄西裝的墨忄男從駕駛座走了出來，是草壁昌也。這麼說來，這幾個人就是裁判團啰？雖然只是打好玩的業餘球賽，這陣仗倒是相當正式。連裁判專用的護具和面罩都自己準備好了。
但就在看到廂型車上最後一個人從副駕駛座上飛奔出來時，我完全嚇傻了。
「助手先生——！」
揮舞手臂甩動兩條辮子從斜坡上衝過來的——是有著咖啡牛奶色光滑肌膚的女生。為什麼連玫歐也來了啊！
「我聽爸爸說了，所以來幫你們加油！這是我第一次看棒球比賽耶！」
玫歐抱著我的手臂這麼說，草壁昌也則一臉不高興地死盯著我們。
「助手先生，你負責哪個位置？」
我負責坐那邊的板凳——這句話實在很難說出口。就在我不知道該怎麼解釋時，一輛腳踏車衝出了腳踏車道，猛然滑了下來。
「藤島同學，我帶了飲料和腌檸檬來了！」
背著冰桶跳下腳踏車跑過來的彩夏迎面遇上玫歐，兩人都露出「咦？」 「咦？」的表情。對了，這兩個人還是第一次見面。由於說明起來實在太麻煩，我乾脆掙開玫歐的手逃開。正好看見少校抱著一大包東西走下石階，我連忙過去幫忙。
背後傳來車門打開的聲音，接著立刻就聽到玫歐大喊：「哇！偵探小姐好久不見！」
「哇！幹嘛突然這樣！玫歐你快放開我！呀！啊嗚！」愛麗絲髮出了奇妙的聲音。
「愛麗絲的脖子是弱點，不可以突然這樣摸她啦！」然後是彩夏斥責的聲音。明明是關乎一家店面存亡的比賽，這些傢伙卻一點緊張感也沒有。
過了十一點，卻只有西村大哥一人還沒出現。我們懷著不安的心情開始練習，發球的工作就暫且由第四代負責。第四代的揮棒控制技巧也相當熟練。章魚怪看了看這邊，露出一抹賊笑。我十分不安地回到選手席，正想打電話給西村大哥，握在手裡的電話就震動了起來。
『抱歉，我得先去醫院一趟。
西村大哥的聲音聽起來很喘。醫院？該不會是他父親突然病危吧—
『我老爸剛才打電話來，說幫派的人去醫院找他，還逼他在合約上蓋章！』
「嗄？什麼？合約？」
『叫他簽約收下錢然後把店讓出來啦！因為我不願意，所以他們跑去遊說我老爸。我已經叫他在我過去之前先不要跟對方談了，現在要過去阻止他。一定會在比賽開始前趕回去的！』
電話就這樣掛斷了。我懷著難以置信的心情看著一壘選手席上的章魚怪。
為什麼？這是怎麼回事？不是說好只要打贏就不必搬走嗎？我倆的視線僅僅在一瞬間交錯而過，看到他臉上的笑容，不禁讓我毛骨悚然。
對方是黑道，什麼下流的手段都使得出來。
為了避免萬一輸掉比賽造成損失，所以他們先下手為強。
我跑進打擊區，向第四代說明原委。阿哲學長和明老闆也來到本壘旁了解情況。
「西村他直接過去了嗎？到醫院去要多久？來回需要三十分鐘嗎？還是更久？」
「可能無法在十二點前趕回來。要更動打擊順序嗎？」
站在一壘附近聽我們說話的石頭男似乎大概知道發生了什麼事，伸出戴著手套的手用力指著一壘選手席上的章魚怪。「你幹了什麼好事！」
「什麼事啊？我哪知道！」
章魚怪在泥土地上吐了一口口水。不過他當然不可能不知道。因為他站起來走到擋球網後裁判團所在的地方，還說出這種話。
「兩邊都到齊九個人啦！再練習下去只會浪費體力，可以開始了吧？」
「等……請等一下！」
我也跟著繞到擋球網後，介入章魚怪和草壁昌也之間。
「西村大哥還沒到，而且之前說過比賽是從十二點開始的！」
「啥？草壁，我跟你說過這種話嗎？」
草壁昌也眯起藏在墨忄後的眼睛，聳了聳肩。
「沒聽說。只知道你叫我們十一點到場。」
「這……可是！」
「還有一件事……」章魚怪提出了不容反駁的事實。「這個場地我只租到下午一點，不趕快開始可是來不及打完的喔！」
「什麼——！」
我無言以對。趕過來的第四代也露出「被擺了一道！」的表情僵在原地。
竟然把租借場地這種大事全交給敵人處理——這就是讓我們飲恨的重大失誤。一切都是章魚怪的計策。草壁昌也看了看四個評審，遠處依稀傳來這樣的對話：「沒辦法啦！那就現在開始吧！」
如此一來，就算輸球也不會有所損失，又能夠先排除我們隊上最強的戰力——西村大哥。這就是章魚怪的兩記致命攻擊。
「喂！小鬼們，快點交出打擊順序！」主審放聲大吼。第四代一把揪住我的領口，把我拖到三壘選手席後面停了好幾輛車的地方。
「西村沒有接電話……」友造哥鐵青著臉這麼說道。對了，因為他人在醫院裡，得先關掉手機。這狡猾下極的計謀讓我幾乎軟了腳。
「現在怎麼辦？」
「沒辦法了。第四代先上去當投手，游擊手換成友造哥，石頭男負責三壘……」
「打擊順序呢？西村哥是第五棒耶！」 「中將遞補第九棒，其他人分別往前進一棒……」
「——鳴海！」
少女的聲音傳來，聚集在一起的所有隊員都轉頭看向車子那邊。
車窗打開，愛麗絲露出臉來。閃亮的黑色長髮從棒球帽底披瀉而下。