當天晚上，我才在「花丸拉麵店」里聽說西村大哥曾是棒球隊成員這件事。
「我們學校的球隊以前並不是很強，只有那傢伙擔任王牌投手時打進了都內大賽的準決賽。當時還造成不小的轟動呢！」
酒館的友造哥久未出現在「花丸拉麵店」，這時正大口喝著燒酎並對我們說起往事。
「他以前就很喜歡棒球啊……」
我一邊替友造哥斟酒，一邊點頭表示理解。就是因為這樣，他才會在「PWLB」發售後立刻就引進店裡，完全不考慮棒球遊戲是否會成為風潮。
「準決賽應該是打進甲子園的前兩戰吧？我實在搞不懂，這樣到底算厲害還是不厲害啊？」
櫃檯後方正在翻炒韭菜豬肝的明老闆這麼說道。
「其他的隊員都沒在練習不是嗎？所以算是光靠西村一個人打進準決賽的吧？這樣應該算是很厲害啦！」
「話是這麼說沒錯，但這次可沒那麼輕鬆啊！西村有一段時間沒打球了，對方恐怕也不會找太弱的球員來比賽……就算由我和阿哲分別擔任游擊手和二壘手……」
「花田，你也很有幹勁嘛？」友造掰笑了起來。「阿哲不適合當捕手嗎？」
至於他們談論的阿哲學長，現在正坐在店外的啤酒箱上接受宏哥的面對面棒球規則教學。
「喂，內野高飛球是幹什麼的？為什麼要訂定這種規則啊？」
「就是刻意不讓對方雙殺啊！」
「那該怎麼打？」
「這個嘛……你知道封殺出局的意思嗎？」
「不知道耶？」
宏哥似乎面臨一場苦戰。不知道宏哥的運動神經怎麼樣，不過他的身材不錯，應該比我更能派上用場吧？
「那藤島同學負責哪個位置呢？」
正在清洗碗公的彩夏興沖沖地這麼問我。
「鳴海當然是記分員吧！」明老闆冷冷地這麼回答。
「記分員是守哪一壘的？」「記分員是指縮在板凳上記錄分數的人……」
面對彩夏殘酷的無知，我不禁畢恭畢敬地如此回答。
而在「花丸拉麵店」即將打烊時，今晚的壓軸終於登場——少校帶來一位超級特別來賓。
「我找到萬無一失的游擊手啦！」
少校笑容滿面地走進店裡。一看到跟在他身後掀起門帘走進來的那個人，我差點把嘴裡的拉麵噴出來。
「聽說又有蠢蛋自己跳進蠢事里了？」
「第四代！你……你出院了？」
我不禁失聲驚叫，立刻被灰色短髮下的狼眼給瞪了。第四代穿著黑色的挖背背心，手臂和肩膀各處還包著令人觸目驚心的繃帶。不過他看起來氣色不錯，身上的殺氣也完全恢複了。第四代坐在我身旁的椅子上，向明老闆點了一碗叉燒拉麵。
「呃，那個……第四代也要加進球隊嗎？」
「少校說會付錢啊！反正我也休息太久了，正好活動活動代替復健。」
我正想問他剛出院就打棒球真的沒問題嗎，阿哲學長的聲音就從店外傳來了。
「什麼嘛！原來你們也要參加啊？石頭男正好適合當捕手啊！」
「阿哲，他不行啦！捕手可是最困難的位置！因為捕手就有如球隊的司令塔，得十分熟悉規則才行啦！」
我嚇了一跳，掀起了門帘。幽暗的街道上，阿哲學長和宏哥身後出現兩座緩緩移動的龐然巨軀，正是電線杆和石頭男。連他們也被找來了啊？
「阿哲大哥，啊……還有大哥，請多關照！」 「我會給對方一記重擊的！」
穿著黑T恤的兩人深深鞠了一個躬，讓我莫名地感到一陣不安。
「呃……你們應該……不知道棒球的規則吧？」
「是！完全不知道！」
「也不知道撞倒投手可以得幾分！」得你個頭啦！
「你這白痴！撞倒人可以得分的是曲棍球吧！」 「並不是曲棍球！」
「少在這裡耍寶了！這兩個傢伙雖然腦袋空空，不過只要打到球就跑的話就算白痴也會吧？別研究太困難的跑壘了！」第四代這麼說道。「更重要的是……」
衣領被揪住的我連人帶椅子轉了一圈，停在第四代面前。
「你們找好裁判了嗎？一共要四個人喔！」
「裁判？這個嘛……對了裁判要怎麼辦？」
因為比賽用的球場也是章魚怪代為準備，讓我天真地以為全交給他就好了。聽到我老實的告白，第四代深深地嘆了一口氣。
「我說你啊……對方可是黑道耶！什麼下流的手段都使得出來！哪有蠢蛋會讓對方代為找裁判的啊？還不快去找個能公平裁判的第三者！當然要找不怕黑道的對象！」
「呃……這種人要上哪兒去找啊？」
「別管那麼多，打電話給草壁昌也就是了！」
「咦？嗄嗄嗄嗄嗄嗄？」怎麼會在這種時候提起這個名字啊？
不過第四代說得沒錯。那個人也認識章魚怪，而且生性冷靜。加上他還欠我和第四代一份人情，應該不至於太偏袒章魚怪那邊才對。
第四代催我立刻打電話，我只好拿出手機。
聽完整件事的草壁昌也當然傻眼到不行，一連「嘖」了將近二十聲。
『你們就不能想點聰明的辦法嗎？還真的以為自己有機會贏？』
「聽說那家電玩遊樂場的店長以前在都內大賽拿過不錯的成績，其他人的運動神經也很不錯，應該勉強……」
『你是白痴嗎？根本可是在甲子園贏過好幾場球的投手耶！』
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
混帳東西別在我耳邊鬼叫——被罵了。不過實在很難想像。那個章魚怪竟然曾是棒球少年？
啊，所以他才會——看「PWLB」不順眼嗎？不對，光是這樣應該不構成理由吧？畢竟西村大哥也基於相同的理由，但他卻十分熱愛「PWLB」。
『我還在念書的時候就認識根本啦，以前常常被他硬拖去看阪神虎的比賽。他是個無藥可救的棒球迷，而且認真地想打進職業棒球界。實際上也的確曾經有球探看上他……』
我將手機換到左手，在大腿上擦了擦右手掌心的汗水。既然他這麼熱愛棒球，為什麼後來卻成了黑道？
『我哪知道？這已經是三十幾年前的事了！總之他的球速快到不像話，雖然常常失控就是了……還是高中生時就很少有人打得到他投的球，更別說是你們！』
「但是他應該有一段時間沒有打球了吧？這麼一來我們應該……」
儘管嘴巴上這麼說，我的心卻漸漸往下沉。西村大哥也有一段時間沒打球了……
「呃，所以……總之我們需要一個即使被黑道威脅也不為所動的公平裁判，除了草壁先生您以外實在找不到別人了……」
『我知道啦！這是最後一次陪你們這些小鬼扮家家酒。我會再從幾個不同的幫派里找四個懂棒球的人帶去，這樣行了吧？』
「真是麻煩您了。對了，那個……我們一定會支付薪水的。」
『那是當然！』
被掛了電話之後，我向大家提起「章魚怪以前曾經是甲子園的常勝投手」這件事，又掀起一陣騷動。少校，想辦法弄套肌肉訓練裝來！我明白了，明天就帶來。我們來練習丟球砸章魚頭吧！阿哲你不能當投手吧？那我就丟球棒……
我獃獃地聽著這樣的對話，腦海里卻突然浮現一個想法——
這感覺就像是晚了兩個月的明扯賽。
就這樣，我們排出了以下的先發順序。
1 明老闆 （二壘手）
2 第四代 （游擊手）
3 西村大哥 （投手）
4 阿哲學長 （三壘手）
5 石頭男 （右外野手）
6 宏哥 （中外野手）
7 少校 （左外野手）
8 友造哥 （捕手）
9 電線杆 （一壘手）
這麼一排看起來好像陣容十分堅強，尤其是前四棒。除此之外，八、九棒似乎也是超強的組合。多麼無懈可擊的打擊陣容啊！
至於我？當然就是候補了。
「藤島同學，要和我一起幫大家做砂糖腌檸檬嗎？」連彩夏都這樣問我了。