隔天放學後，我一到「花丸拉麵店」就看到阿哲學長在後門外猛吸中華涼麵，立刻向他提起這件事。
「是黑道吧？怎麼看都很像嘛！」學長斬釘截鐵地這麼說。
「……也是啦！果然沒錯……」
我放下書包，在阿哲學長對面的一疊輪胎上坐了下來。夏末的熱力不減，短袖制服因為汗濕而整個黏在我的背上，一如昨天那兩個在我腦海中揮之不去的人。
因為旁邊就是東京都內數一數二的繁華街道，幾乎每天都能看到那種純粹只是長相兇惡的傢伙。但我心裡很清楚，昨天那兩個人是真正的黑道。雖然很不想擁有這種辨別黑道的直覺，但我 畢竟和暴力集團相關人士打過幾次交道，還是一眼就看出來了。
「問題是西村大哥為什麼會跟黑道扯上關係？該不會跟什麼地下業者借了錢吧？」
「說不定真的是這樣……」
他的確說過經營困難之類的話。不過根據那天不小心聽到的內容，情況似乎還更複雜一些。對方既然說了什麼提供好條件，恐怕是西村大哥答應了黑道什麼要求吧？
無論如何，我跟少校還是很丟臉地拋下他逃走了。雖然沒人要求我們留在那裡多管閑事，丟下別人自己逃走的感覺總是不大好。
「所以呢？少校今天去哪裡了？」
「他說還是不放心，等『西村GAME』一開店就要過去看看。」
現在已經四點了，要是問清情況也差不多該過來露個臉吧？
「你說西村他怎麼了？」
正在準備開店營業的明老闆推開後門探出頭來。不管天氣再怎麼熱、店裡再怎麼沒客人，連背心也不穿就只用布條纏住胸部也太刺眼了吧？我實在很難接受。
「那傢伙的店終於快要倒了嗎？最近也幾乎沒看到他來喝酒啊……好像還到處籌錢呢！」
「原來情況已經糟到連明老闆都聽說了嗎？」
其實西村大哥也是明老闆的高中同學。因為本來就和岡林商店的友造哥住得很近，加上都是高中畢業就繼承了父親經營的店，聽說到現在還常常聚在一起喝酒。
「從高中時就常聽他碎碎念經營電玩遊樂場的種種啊……」明老闆不大高興地說道。
「欸，經營電玩遊樂場的資金多到需要去借錢嗎？」
阿哲學長將空掉的碗公放在檯子上，看著明老闆的臉。
「廢話，當然需要！不過你們這種尼特族大概不會懂啦！」
明老闆回答時的語氣顯然打從心底感到無奈。
「新的遊戲機一台就要上百萬圓，再加上人事費用和水電費，從吃飽太閑的小鬼身上累積的百圓硬幣一下子就不見啦！」
「電玩遊樂場好像從我還在學校時就越來越少啦！大家都收起來不做了。」
「要是淪落到得向黑道那種人借錢，還不如收掉算了……」
就在明老闆如此喃喃自語的時候——
「不是啦……那個……我沒有跟他們借錢啦！」
巷口突然傳來一個聲音。幾個人同時回頭，只看到大樓之間站著一個瘦長的身影。
「西村！」明老闆瞪大了眼睛。「你不用顧店嗎？」
「啊……嗯，少校說可以幫我顧一下店……」
我們一起走進尚未開始營業的拉麵店，佔據了只有五個座位的櫃檯席一半，面對著廚房裡的明老闆。
「他們好像要把幫派事務所搬到我們那棟的四樓……」
「你被那些人威脅？」明老闆手裡切著蔥花，只抬頭瞥了西村大哥一眼。
「嗯。他們好像想要把那裡改成柏青哥店，所以打算趕走我們。還說如果不搬走就得交保護費。」
「這是黑道介入民事的暴力行為吧！」明老闆十分不耐煩地將切好的蔥花掃進保鮮盒裡。「現在遇到這種事，不是只要報警就會有人處理了嗎？」
「可是……事情沒有這麼單純啊……」
西村大哥一臉苦惱地亂抓著柔軟的自然鬈髮。
「我老爸跟房東還算熟，所以他之前只收我們很低的房租，才能勉強經營到現在。可是房東好像欠那個幫派不少錢，只好向我們要。名義上只是說要調漲租金……」
「然後房東再把調漲部分的錢直接交給黑道嗎？」阿哲學長問道。
「嗯，應該是吧……」
利用這種迂迴的收錢手法，只要大樓的房東不說話，就無法證明這是黑道介入民事的暴力行為。最近的黑道也開始會動腦筋了。
「這下該怎麼辦？」
「就是不知道該怎麼辦，少校才叫我來這裡跟你們討論……」
「所以我就是問你想怎麼處理啊！你打算繼續開店嗎？」
「黑道是說如果把店收掉改成柏青哥店，不但會付慰勞金給我們，還讓我繼續當店長……」
那時候提到的「好條件」指的就是這個嗎？
「咦？那……那『西村GAME』就要關門了嗎？」
我抓著西村大哥的手臂猛搖。那可是我們重要的球場啊！
「所以我也不知道該怎麼辦……」
「真是個不幹不脆的傢伙！」
明老闆用力拍了一下砧板，西村大哥嚇了一跳蜷縮在椅子上。
「鳴海，先把他帶去愛麗絲那裡再說！順便查一查那個房東和黑道的事，反正先查出來也沒什麼損失。我從以前就討厭這傢伙不幹不脆的個性，一看到就氣得想揍人！」
「老闆你等一等，不行啦……」阿哲學長從旁插嘴。「你叫愛麗絲怎麼處理啊？西村哥自己都還沒決定要怎麼辦。何況愛麗絲可不是個會為了同情別人或主持正義而行動的人啊！」
「嗯……唔……也對……」
明老闆交叉起雙臂。眼忄店長沮喪地坐在正中間的椅子上，我們三人的視線自然而然地集中在他身上，只聽到他低著頭喃喃自語。
「我……其實……只是想先跟你們說說這件事啦……還完全沒想到要怎麼處理……」
只見明老闆的眼角越吊越高，手也抬了起來。
「不可以啊明老闆！你手上還有菜刀！」
我連忙站起來阻止她。
直到西村大哥逃也似的離開店裡，阿哲學長才發現那個人。
「你躲在那裡幹嘛？」他對著櫃檯後方廚房的角落——後門的門扉這麼說。接著我和明老闆也發現了。後門開了一條細縫，當中有個小小的人影。明老闆一個箭步過去推開門，只看見穿著睡衣的愛麗絲「哇……哇！」地揮舞著雙手。
「天氣熱成這樣，你跑下來幹嘛？」
明老闆一把抓住愛麗絲的手臂，以免她往後仰倒。
「因為鳴海遲遲不帶委託人上來啊！」愛麗絲鼓起腮幫子這麼回答。
「咦？什麼？」
我從櫃檯上探出身子，盯著後門外的愛麗絲。
「『西村GAME』的店長滿面愁容地來了不是嗎？我在防盜監視器里都看到了。鳴海！你為什麼不趕快帶他上來——」
愛麗絲走進廚房環視了一圈，卻突然閉嘴噤聲。真難得。她那疑惑的視線一直在我和阿哲學長之間的空位上徘徊。
雖然有種不好的預感，我還是小心翼翼地告訴她：
「你要找西村大哥的話……他已經回去了喔？」
「什麼！」愛麗絲的臉泛起紅潮。「那……那你還不快回事務所來！」
「鳴海，你快點把愛麗絲帶上去吧！」明老闆邊說邊嘆氣。「既然跟普通人一樣怕寂寞，幹嘛不多出來走走硬要當繭居族？」
「誰說我怕寂寞了！」
「好了好了，我們走吧！你的臉色很差喔！」既然有開放空間恐懼症就不要勉強自己啊！我繞到廚房後門，抓著暴跳如雷的偵探肩膀把她推上樓梯。