漫漫長夜結束，翌日到來。
八月三十一日。對於一個幾乎沒空休息也沒空玩耍的暑假而言，如此結尾真是適合得可惡。這天的清晨，我是在平坂幫的沙發上迎接的。
左右各有一具足以讓沙發變形的龐然巨軀，還很有默契地一起張大了嘴打呼——那就是電線杆和石頭男。
寫著「陣內﹒弟」和「盼談專家」的名牌早已撕了下來。
對面沙發上還有留守事務所的幫眾們十分不像樣地睡成一堆。模糊的熱氣盤踞在玻璃桌上，早晨的陽光透過窗子射了進來，落在地上形成一個清晰的菱形。
高溫與汗臭緩緩地爬進我的意識，逐漸聚焦。
然而我卻遲遲沒有站起來的力氣。
我只能移動視線看一下時鐘。已經是早上九點了。
行動結束到現在還不到十個小時。
雖然覺得全身的毛細孔都充滿睡意，但夾在兩名低智商巨漢之間睡回籠覺也實在令人不敢領教，我只好強行從沙發上剝離身軀，站了起來。
樓下傳來汽車停在大樓前的聲音。我輕輕推開鐵門走到外面，盡量不吵醒沉睡的黑T恤男們。馬路邊停著一輛熠熠生輝的LEXUS轎車，一位身穿淺灰色西裝、年約三十五歲的優雅男子正走出駕駛座。
「美津夫，昨天真是抱歉！害你擔心了。我上班的時候不小心受了點傷，不過不要緊。」
一陣輕柔的聲音傳來，眼前正是香織姐跑出馬路的情景。
從整件事結束到現在——還不到十個小時耶？香織姐真了不起，竟然一臉什麼事都沒發生過的樣子。
的確，什麼事都沒發生過。我們堆疊了無數謊言和不智之舉，就是為了迎接這樣的早晨。
回到家時因為徹夜未歸而被姐姐狠狠訓了一頓。我沖了個澡洗去黏在身上的汗水，衣服換到一半就倒在床上昏睡不醒，結果直到傍晚才出現在「花丸拉麵店」。
「我在五秒內擊倒兩個人耶，兩個人！少校，你有拿攝影機幫我拍下來嗎？」
「沒啊，撬開門鎖之後我就忙著逃離旅館了……」
「我也很辛苦啊！平坂幫那些傢伙個個都興奮地想衝進去，我可是拼了命才擋下來……」
夏季的太陽明明還掛在西邊，阿哲學長、少校和宏哥卻已圍在逃生梯前快爛掉的木台邊，堆著高高的啤酒空罐聊起各自的英勇事迹了。
「喔喔！搜查本部長上班了。辛苦啦，本部長……」
「呃，拜託別再那樣稱呼我了啦……」
我搖搖手揮開阿哲學長半開玩笑的話語，坐在少校與宏哥之間那箇舊輪胎堆成的座位上。
「鳴海小弟好像真的很累耶？大獲全勝的隔天早上怎麼會這樣？」
「本來應該在昨天夜裡辦慶功宴的，因為藤島中將說想睡覺我們才延到隔天耶！你該振作一點才行啊！」
你們幾個明明也沒怎麼睡，為什麼還這麼有精神啊？
「要說大獲全勝是沒錯啦，我也不是完全不覺得高興……」
「什麼話！多虧了你事先安排的那個什麼計畫耶？我闖進去的時候，人質就分秒不差地剛好進了廁所，在廁所門口把風的還是那個叫松永的小嘍啰……」
原來真的是這樣啊？也就是說，我傳的那封簡訊生效了。
隨然那只是一場毫無根據的賭博……
「鳴海小弟，你到底做了什麼？」
「只是寄了封簡訊到松永的手機里……」
三人同時瞪大了眼晴。可是……真的只是這樣而已。
「我用幫里的電腦假裝成第四代寄了封簡訊給他，內容是『八月二十三日晚上十一點舉行入幫測驗，讓我看看你的決心！』」
「……那是什麼鬼？」
阿哲學長十分勉強地擠出了這句話。
「這個嘛……如果寄簡訊到松永的手機，三個綁匪都會看到對吧？所以我就用只有松永能看懂的方式，告訴他平坂幫會在晚上十一點展開行動。」
而松永也確實有所回應——
所以才會在那麼剛好的時機把香織姐帶去廁所。
「嗄？啥？等一下……」
宏哥一臉訝異地看著我。
「所以……這麼說來……那個叫松永的傢伙是幫我們的？」
「就結果而言是這樣沒錯。」
我只能萬分心虛地這麼回答。
「不過請不要問我為什麼，因為我其實也不大明白。那個作戰方式只是我憑直覺決定的。」
老實說，我的決定其實基於某個更為愚蠢的根據。說是憑直覺或許還好一點，所以我沒有說出那個根據。
「完全聽不懂啊！」
阿哲學長鬍亂抓著頭上的短髮。
「所以也就是說……還是和往常一樣……」
宏哥邊說邊伸手在口袋裡翻找東西。
「只有愛麗絲一個人明白一切嗎？」
從口袋裡出現的是一支沒見過的手機。
「呃……那是綁匪們之前使用的手機嗎？」
「對啊，愛麗絲不是拜託過你嗎？」
的確是這樣，只是我完全忘了這回事。我接過愛麗絲稱為「一切的關鍵」的手機。
空虛的知識碎片。
除了滿足偵探的饑渴之外毫無任何用處。
「宏仔，那三隻綁匪現在怎麼處置？」
阿哲學長突然問起這件事。
「押進平坂幫的倉庫啦！大概今晚會舉行什麼神明的裁判，一個個揪出來揍一頓吧？」
「那只是浪費時間和勞力吧？昨天就該扒光他們的衣服流放到鬧區大街去的！」
少校十分乾脆地如此直言。
「還是得做個了斷啊！那些傢伙可是講義氣的，當然要以幫派的方式解決啦！」
阿哲學長拍了拍少校的肩膀說道。
沒錯，還是要做個了斷。就算最後一切都順利進行，所有人都得到幸福，盡情地歌舞歡笑舉杯慶賀，偵探卻沒有被喜悅沖昏頭，即使在盛宴的高潮仍注意清點人數、餐具或邀請函的數目。
那就是愛麗絲追求的結果。
所以我拿著手機轉身走向逃生梯。
窩在床上棉被堆里的愛麗絲從我手中接過手機，盯著液晶熒幕操作了一會兒，最後點了點頭。接著她輕輕地嘆了一口氣，不發一語地轉向電腦熒幕。
「結果……發現什麼了嗎？」
我小心翼翼地提出疑問。
「嗯，一切都水落石出了。」
一切都水落石出了，偵探的工作也到此結束了。這次的工作對愛麗絲而言幾乎沒有收入，唯一實質上的報酬應該就是刻在那支手機里的事實真相……
「可是你看起來好像不大高興耶……？」
「是啊，我現在非常懊悔。」
愛麗絲居然沒有否認，真是嚇了我一跳。還說她非常懊悔？
「因為我辛辛苦苦地堆疊起瓦礫，像毛毛蟲般一步步慢慢爬到的地方——居然和你閉著眼睛跳傘降落的地方一樣！」
我嘆了一口氣，輕輕地在床邊坐下。
愛麗絲以理論導出的答案和我憑感覺瞎蒙的答案是一樣的，但是以愛麗絲的做法卻來不及解決問題。
我很清楚偵探的無力感。
「……不能告訴我嗎？」
黑色長髮左右搖晃。
「告訴你一個人也沒有意義。至少——」
門鈴就在這時響了起來。愛麗絲閉上嘴巴，注視著床旁的監視器畫面。
「——來了。你去迎接他們吧！」
我起身的同時看了熒幕一眼。事務所門外的監視器畫面和這件事的開端——也就是昨天的那個時候一樣，被穿著黑T恤的胸膛整個遮住了。然而今天卻出現了另一個昨天沒有的東西——
咖啡色的瀏海、纖細的眉毛，還有一雙眼睛。
「香織姐……？」
喃喃自語的我被愛一麗絲推了一把，慌忙走出去開門迎接。
香織姐把電線杆和石頭男留在走廊上，一個人進了事務所。
「對不起，我不請自來了。我說想向你道個謝，他們說你在這裡，就帶我過來了。」
她邊說邊走進卧室，結果就和所有第一次進去的人一樣，看到床上的愛麗絲便愣住了。
「呃……」要說明這件事實在很麻煩。「這傢伙叫愛麗絲，她……可以說是我們的智囊啦。我們能找到你所在的旅館，也是靠這傢伙的力量。」
愛麗絲聳了聳肩開口了。
「不需要說明得那麼複雜，只要說我是偵探就好了。」
「……我不是很明白耶？」
香織姐發出極度困惑的聲音。
「所以……我也該向這個小妹妹道謝嗎？」
「那也不需要。這件事大多是那位搜查本部長的功勞。」
能不能拜託你別