一般人聽到「黑道」這個詞會聯想到什麼呢？頂著一頭電棒卷、理著大光頭或頭髮全往後梳，眼神兇惡還戴著淡色太陽眼忄，一年四季身上都穿著花襯衫或顏色詭異的西裝或印有標章的T恤，不小心擦肩而過就會挑起眉靠過來挑釁的男人——大概是這樣吧？
然而那些不過是電視或電影造成的偏頗印象。
雖然我是個就讀普通都立高中、而且極為普通的高二生——但不知是幸還是不幸，我認識的人里卻有一大票是黑道。無法斷言認識他們是件不幸的事……或許就是最大的不幸吧？因為我經常受他們幫助，也經常幫助他們，所以也深明一些不為常人所知的黑道實態。
……我一直很想寫寫看這樣的前言，不過這段話的用意並不在於說明「真正的黑道不會打扮得讓人一目了然」這樣的小常識。畢竟我所認識的黑道……恐怕也和全國平均值相差甚遠。
說起我對於黑道的觀感，其實就是——
非常單純的一群笨蛋。
為什麼我年僅十六歲就認識了這麼多沒用的傢伙？一切都是因為那年冬天開始打工的關係。
從我家飆腳踏車到打工的地方還不到十分鐘。那裡就位在離車站不遠的住宅區一隅，可以望見林立在副都心天空的商業大樓群；通風不良的死巷旁有一棟五層樓高的建築，一樓正面還掛著豪華的紅色布簾——這家連我也已成為熟面孔的拉麵店，店名就叫作「花丸」。我工作的地方位於同一棟建築的三樓。暑假明明只剩下兩天，我的僱主仍然不放過我，所以我才會在這種熱死人的日子滿頭大汗地飛車趕來這裡。
我在拉麵店入口旁停下愛車，走進大樓之間。緊急逃生梯前的陰暗空間里瀰漫著廚房噴出的雞湯味蒸氣，彷彿將八月底殘暑餘威絲毫不減的熱氣都壓縮凝固了。光是馬路上的熱浪就讓我受不了，看到這幅情景的瞬間甚至讓人想掉頭回家。但要是真的這麼做後果可不堪設想，我只好無奈地邊擦汗邊快步走向樓梯。就在這時，拉麵店的後門開了。
「喔！鳴海你終於來啦？外送就麻煩你了。」
探出頭來的大姐身穿挖背背心、腰系圍裙、綁著馬尾，一副健康到不行的打扮，光滑的雙肩一覽無遺。這位大姐就是「花丸拉麵店」的店主，大家都稱呼她「明老闆」。
「喏，你把這個端上去給愛麗絲。」
「……不會吧？我被叫過來就是為了這件事？」
「應該就是這樣了吧？」
儘管我的肩膀因忿怒而顫抖，還是從明老闆手中接過了托盤。明明就在同一棟建築的三樓，真想叫她自己下來拿就好了。這個叫愛麗絲的人就是我的僱主，不過她是個如假包換的繭居族，就連這種雞毛蒜皮的雜事也動不動就把我叫來。再加上她的偏食兼小鳥胃超乎常人所能想像，所以老是點什麼拉麵去面、中華井不加飯這種冒瀆料理精神的食物。她今天又點了什麼呢？我邊想邊看了看托盤裡的碗公——結果裡頭什麼都沒有，害我忍不住貼在碗邊又仔細看了一次。
……不對，飠格說起來不算是什麼都沒有。
明老闆一臉不關我的事地這麼說了：
「她點了去面、去奶油、不要叉燒、不要筍乾、不要海苔也不要湯的鹽味奶油拉麵啊！」
「那不就只剩蔥花了嗎！」
「還有放鹽啊？」
「不是這個問題吧！」
我差點把碗公翻倒在水泥地上。就算只有蔥花也是食物，不能任意浪費。但這也太……
「我一直都忍著不吐槽愛麗絲之前點過的各種珍奇食物，但這次實在忍不住了！去面、去奶油、不要叉燒、不要筍乾、不要海苔也不要湯的鹽味奶油拉麵到底是什麼鬼啊！那就好像隨便在路邊抓個明明不帥、沒錢、沒知名度而且老婆也不是工藤靜香的男人，卻硬要說他是木村拓哉啊！那根本不是木村拓哉，只是個普通路人啊！」
一向冷靜果敢的明老闆這回也傻了眼，半張嘴巴盯著我瞧了好一陣子。
「……呃……你幹嘛突然這麼生氣啊？因為天氣太熱嗎？還是你肚子餓了？」
「並不是！」
「別生氣嘛！鳴海你很會唱歌，臉蛋也長得不錯，只要戴上太陽眼忄不說話就像Gackt（註：日本知名歌手）了喔！」
「GaCkt也是會說話的！」能不能拜託你不要用這種奇怪的說法來安慰我啊！
「好啦，少在這裡啰哩叭唆的，快點端上去！」
於是我被揍了。
「我也很想讓她吃些有營養的食物啊！可是她最近好像中暑了，所以一點食慾也沒有。」
「那傢伙也會中暑啊……」
話是沒錯，這幾天的確酷熱到連呼吸都覺得煩躁。
「要是再不讓她吃點固態食物，胃袋說不定會縮小到整個消失啊！讓她吃點蔥花總比什麼都不吃好吧？」
明老闆拍了拍我的肩膀，回到廚房關上門。我只好心不甘情不願地踏上緊急逃生梯。
三樓的8號房門上掛著小小的銀色看板，上頭以奇特字體寫著「偵探事務所」幾個字。這個房間就是我僱主的住處兼工作場所。
「愛麗絲，我進去啰？」
最近我也習慣不按電鈴就直接進去了。一進房間就是一條右手邊兼作廚房的狹長走廊，從走廊就能窺見裡頭的寢室。冷氣的強風從內吹來，瞬間凍結了我身上的汗水。
「熱到我快融化了啊……嗚嗚……」
微弱的少女聲音傳來。圍繞二面牆的層架高達天花板，電腦、熒幕和各種周邊器材滿滿地排列在架上，亂七八糟的電纜線全卷在一起。這個四周滿是電腦網路風情的寢室里還有一張床，幾乎佔據了地板上的所有面積。床單上散落著大量的布偶，有個嬌小的女生理沒其中。她那一頭幾乎跟身高差不多長的黑髮、露出淺藍色睡衣袖口的纖瘦手臂和包覆在白色大腿襪之下的細腿，全都無力地癱在床上。
「為什麼春夏秋冬每年都如此規律地變換呢？都是因為冥府之王老是乖乖地送老婆回娘家才會這樣啦！」
愛麗絲只抬起了頭，一邊亂抓床單一邊說著這種莫名其妙的話。
「不然你搬去南極住吧？」
「我不要！我一步也不想離開這個房間。你去把南極給我搬來！」
這個小不點睡衣少女非常怕熱，所以一年四季都窩在這個開著冷氣的房間里上網搜尋資料。
而且正如門口看板上的字樣，她還自稱「偵探」，於是我就成了偵探助手。至於這個繭居族究竟靠什麼方式當偵探，就留待之後再詳述。
「好啊……南極那種東西也不是真的搬不過來……」
「你說什麼！」愛麗絲猛然彈了起來，眼裡閃爍著期待的光芒。「你確定它的大小剛好可以放進我的房間嗎？」
「是啊，那當然。它和愛麗絲最喜歡的布偶……有點不大一樣，比較像是洋娃娃喔！而且還有1號和2號之分……」 （註：傳說中山日本政府出資為南極越冬觀測隊員製作的情趣娃娃）
話一說出口我便壯烈地感到後悔。我什麼時候變成這種會開黃色玩笑的人了啊？完全不知道我在說什麼的愛麗絲疑惑地歪著頭，接著敲打起後側桌上的鍵盤上網搜尋。
結果她滿臉通紅地轉過頭來——
「鳴海你……你這個不要臉的傢伙！」
接著是大量的空罐飛了過來。
「對不起、對不起啦！我是開玩笑的！」
為了保護托盤上的碗公，我只好以背部承擔集中的炮火。
「反正你連與生俱來那兩毫克品行也掉在襁褓里了吧？不如現在爬去把它撿回來吧！」
「對不起啦！真的……」
本來只是想小小逗弄她一番，慷慨激昂的愛麗絲卻氣得肩膀上下起伏還不停喘大氣；過了好一會兒又「啪噠」一聲趴回床單上。
「真是的，你到底是來幹什麼的？如果只是來嘲笑我怕熱，那我就立刻解僱你並且這輩子都和你絕交！給我滾出去！」
「居然問我是來幹什麼的？不就是愛麗絲你叫我來的嗎！」
「我叫來的是忠於職責的偵探助手！並不記得叫過愛開低級玩笑而且腦袋不好的高中生！」
「所以我剛才道歉了嘛……還幫你把飯端上來了。」
非常悲哀，照顧愛麗絲的飲食正是偵探助手的主要工作。除此之外還有洗衣和打掃房間，就像是沒有醫師執照和知識也沒有社會地位與人生經驗的華生——是說那根本不算華生，不過就是我而已！我一邊在心裡自己吐槽自己，一邊將碗公放在邊桌上。臉上帶著黑眼圈的愛麗絲斜眼瞪著我。
「因為彈劾了你的低劣行為，害我現在連用餐的活力都不剩了！」
「……這樣啊？那我喂你吃吧？來，張開嘴巴，啊——」
「不要再說這種白痴話了！」
氣到長發為之震顫的愛麗絲撐起上半身，從我手上一把搶過湯