岡林商店隔周再度開始營業。禮拜一放學後，我帶著慶祝的花束繞去酒館。是園藝社栽種的鬱金香。
一打開店門就聽到友造哥的大吼，嚇得我倒退一步。
「我不是拒絕過好幾次了嗎！你們公司的情況干我屁事啊？」
「不不……請您聽我解釋，我們不會再因為土地的事而打擾您了。但在敝店設櫃這件事還請務必……」
「怎麼可能啊！我們店裡看起來像是人手充裕的樣子嗎？」
和友造哥促膝坐在櫃檯前的圓凳上還頻頻低頭的人——正是那位堀田清先生。他怎麼又來了啊？真是學不到教訓耶！話說回來，雖然結果這個人和案件完全無關，但也實在太煩人了吧？
「啊，啊……啊……您好像有客人，我今天就暫且告退了。改天有機會再來拜訪……」
「就叫你別再來了啊！喂，見面禮就免了，快點給我帶走！」
友造哥說著便遞出一個細長的紙袋。
「這個嘛……我想岡林先生您應該會喜歡，裡頭是森伊藏啦！」
「唔？」
友造哥的臉色變了。森伊藏可是超級有名的極品燒酎。
「別以為用酒就能收買我喔？」
「不不不，我絕對沒有那個意思。我的眼光實在不如岡林先生，居然選了這麼糟糕的見面禮。我這就帶回去……」
「不，等等……既然你都送來了，那我就心懷感謝地收下吧，但你可別再來了喔！」結果你還是收下啦！
於是堀田清先生便以堪稱為藝術的低姿態退出了店外。
「啊……為什麼老是讓你看到這種丟臉的場面呢……」
友造哥將紙袋藏進櫃檯下，並這麼對我說。
「你都說成那樣了，對面超市的人還是一直來遊說嗎？」
「好像變成不想要我們的土地而想要我們的店了啊……」
「想要店？」
「也不能說是要店啦……」友造哥略顯不好意思地轉開了視線。「他是說希望我能在超市店內開設專櫃……」
「這樣啊……」
「好像是因為他們的酒賣場生意不好，需要我們家的進貨管道和專業知識。那位大叔也真辛苦，讓我深切地覺得還好當初沒有選擇當上班族……」
聽到這裡我才終於恍然大悟。愛麗絲那時是這麼說的——「利市多」是看準岡林商店才開店的，原來是這個意思啊？和久井食品和岡林商店往來已久，所以早就看出他們的真正價值了。事情好像越來越麻煩了呢……儘管反應有些遲鈍，我還是送上了手裡的花束。
「哦？這是幹嘛啊？」
「這個嘛……是再度營業的賀禮。」
「謝啦！老媽出門送貨了，也沒辦法請你喝茶，不好意思啊！」
友造哥和伯母后來的情況如何？友造哥究竟有沒有發現事情真相？這些事我最後還是不得而知。至於岡林商店之後還有沒有客人上門，也不是我該擔心的事。就連忙著工作的友造哥和由美小姐面對懷孕的事實決定要怎麼做，我都完全不知道。
儘管如此，我還是又來到了店裡。這當然是因為在意愛麗絲之前那種表現的關係。不過我該怎麼開口詢問才好呢？
「這次真的多虧你們啦！」
友造哥只說了這句話，然後開朗地笑了。原來，這個人大概已經發現犯人是誰了——我的直覺如此告訴我。唯有這種沒啥用處的直覺倒是不曾出錯。
「你也很辛苦啊！當有子的助手不輕鬆吧？阿哲和宏仔他們也認識有子很久了，不過都不像你那樣經常在她身邊。這對有子來說應該也是第一次吧？第一次有人像你這樣一直在她身邊。」
真的——是這樣嗎？
「友造哥……」
「嗯？」
「你為什麼都叫愛麗絲『有子』呢？」
「因為稱呼那傢伙的姓氏她會生氣啊！大概是討厭老家的關係吧？」
是這樣嗎……不對，我不是這個意思啦！
「不……那個……我的意思是……為什麼稱呼她的本名？」
「咦？啊，你是問這個啊……那傢伙從還沒有事務所時就常來我家買東西，一直都是開請款單。所以我才會記住她的本名啦！」
「愛麗絲？在這邊買東西？可是她不會喝酒啊？」
友造哥瞬間瞪大了眼睛，然後笑著指了指我背後。我回過頭，看到佔據店內一角的玻璃冷藏櫃，立刻明白了一切。
玻璃門後整整齊齊地排著深紅色的350毫升鋁罐，Dr. Pepper的商標井然有序地排滿了整個層架。不只一般常見的深紅色Dr, Pepper ，還有紅底白字的低卡Dr.Pepper、紫紅色的Berries & Cream Dr﹒Pepper、茶褐色的無咖啡因Dr. Pepper，還有亮紅色直條紋的Cherry Vanilla Dr. Pepper。
「呃……」我的喉間不自覺地發出了怪聲。「居然有這麼多種啊……？」
「在日本國內一般是買不到的喔！除非直接進口。這一帶隨時都能買到各種Dr. Pepper的，大概就只有我們家的店了。」
就是這個原因嗎？就是因為這樣，愛麗絲才會說「為了這家店什麼都願意做」……
映在冷藏櫃玻璃門上的我頗不自然地笑了。因為……除了笑之外不知道該作何反應啊！
就在這時，放在我胸前口袋的手機開始震動，喧鬧的「Colorado Bulldog」鈴聲響起。
『鳴海，你差不多要離開學校了吧？岡林商店今天重新開幕了，來事務所之前……』
「對啊……嗯，我現在就在友造哥這裡。」
我打斷了難掩喜色而愈說愈快的愛麗絲。要是稍微鬆懈一點，我大概就會放聲大笑出來。
『是嗎？那就好辦了！我要——』
「要各買幾罐呢？總之所有種類都要對吧？」
『你怎麼了？該不會是得了什麼會變機靈的病吧？』
少啰嗦啦！要你管，
『那就麻煩你每種各搬一箱！』
「啥！」
『別忘了要收據喔！』
電話就這樣掛斷了。
友造哥十分迅速地替我搬齊了庫存的箱子。
「付現……應該沒辦法吧？我可以先開收據給你啦……」
「好的……請先記在帳上。」
本想說今天就買來請她喝好了，現在卻完全沒了那個心情。
「這麼多箱，你應該搬不動吧？等我老媽回來再替你送去吧？」
「不用了，沒關係。我自己搬就好。」
友造哥詫異地睜大了雙眼。這時我只想找點事來懲罰自己。
我將一箱飲料硬塞進背包，其他幾箱則勉強疊在貨架上。這些飲料的重量大概是愛麗絲體重的三倍。
但是有人正在等待它們。這種感覺其實還不賴，所以就這樣想吧！
我如此說服自己，接著踢起腳架，奮力地踩下踏板。