倉庫里的燈光很暗，不知是不是開了冷氣，空氣乾乾涼涼的。未加裝飾的鐵櫃並排而立，每一層都塞了滿滿的各種酒類。儘管如此還是放不下，地板上也到處堆放著紙箱和塑膠籃。 ．
少校在倉庫里到處巡視，卻連一個窗戶也找不到。只有天花板上有個通風口，但要從那裡爬進來實在不大可能。
放在最內側的柜子里除了酒以外還有醬油、味醂和沙拉油之類的貨品，但我卻在那裡發現了一樣奇妙的東西。
柜子最下層的左邊深處蹲著一個又矮又胖又圓的東西。我彎下腰仔細一看，正好和一對圓滾滾的眼珠四目相對，嚇得我差點跌坐在地。
那是一尊約莫雙手環抱大小的陶制擺飾，應該是——石獅子吧？
「那不是石獅子，是風獅爺。」友造哥這麼說明。「是我老爸留下的遺物啦！堆在柜子里積滿了灰塵，我也是不久之前才發現它的。」
聽完這番話，我再次凝視著那奇妙而幽默的獸臉。風獅爺應該是沖繩地方的守護獸吧？我記得它也和石獅子一樣，是成對的啊？
「是啊，沒錯。不過那是生產量很少的限定商品啦……老爸他也透過各種管道找過，最後好像只買到一尊，還沒找到另外一尊就死了。所以現在換我去找了……」
友造哥在我身旁蹲下，拿塑膠布蓋住了風獅爺。
「幸好這傢伙安然無恙，我還希望盡量在下下周的禮拜日以前找到另外一尊呢……」
下下周的禮拜日？五月十二日……那是什麼特別的日子嗎？
然而友造哥只說「這是秘密」就站了起來。少校攀著柜子爬到通風口附近認真地檢查是否可能闖入，友造哥卻一把將他拖下來，連我一起推出倉庫，然後關上了燈．
少校還在老王賣瓜地誇耀監視器的解析度如何如何，我決定把他留在店裡。你就一輩子都做這個吧！
我繞進停放腳踏車的店後，一個穿著水藍色洋裝的背影映入眼帘。是剛才那個女子。她從後門小跑步離開，坐進停在路邊的白色轎車——正是剛才還停在店門口那輛車。這個人在幹什麼啊？不是已經回去了嗎？
駕駛座上的女子也猛然發現了我的存在，於是慌慌張張地發動引擎倒車離開，沒多久就不見蹤影了。
……原以為會是這樣，沒想到車子又開回來了。到底是怎麼回事啊？車子開到整個傻眼的我面前才停下，接著車窗打開了。
「呃，那、那個……對不起，我想……」
女子微微探出頭，開口時眼神卻不停在我和後照忄之間游移。
「請問你……是小友的學弟嗎？」
「不、不是耶？」
「呃，那……是那間……拉麵店的……」
「啊，對對對，沒錯。」
我就是你口中「那些不知道在幹什麼的孩子」其中之一啦！但這句話我實在沒辦法說出口。
女子雙手緊緊握住方向盤，咬著下唇掙扎了一陣子，最後終於抬起頭來。
「真的很不好意思，可以佔用你一點時間嗎？」
……咦咦？
我長這麼大還是第一次跟女性進咖啡廳。我們被帶到店內最靠裡頭的座位，女服務生離開後，女子向我遞出一張名片。
和久井食品股份有限公司 公共關係課
和久井 由美
我聽過這家食品公司的名字，電視上常有他們的廣告。
「嗯？你的姓氏……」
「啊，是的，家父就是社長。」
我不禁看了看名片又看了看和久井由美小姐的臉。她是社長千金啊？我還是第一次見到。原來如此，我終於明白了。嗯嗯，的確有社長千金的感覺。
「……怎麼了嗎？」
「呃，不不，沒什麼……」
由美小姐雖然微微歪頭表示不解，但還是繼續剛才的話題。
她和友造哥開始交往到現在，前前後後大概有三年左右。當年和久井食品還是市場雜貨店規模的小型批發商，岡林商店就已和他們有生意上的往來了；聽說只有日常食品之類的商品會從和久井食品進貨，卻從來不進他們家的酒類商品。於是在岡林商店由下一代接手時，當時負責業務工作的由美小姐便前去遊說，希望對方也考慮進一些自家的酒類商品。
「那是我第一次和小友見面。他說我們家代理的酒全都很難喝，所以絕不進貨，結果我們大吵了一架……」
那個人——一提到酒還真是毫不通融啊！
「從那次之後又發生了很多事，後來就開始交往了。」
咦咦咦咦？
「呃……不好意思，我完全聽不懂為什麼結果會這樣？」
「說得也是，其實我自己也不太明白。為什麼會和他在一起呢？而且我們直到現在還是經常吵架……」由美小姐笑著說道。這兩個人到底是不是真的在交往啊？話說回來，友造哥的母親好像也說過什麼趕快成家之類的話，應該算是論及婚嫁的男女朋友了吧？
但由美小姐聽到這番話卻露出了苦笑。
「關於那件事我們也吵了很多次。我一直在準備有一天要繼承和久井食品……可是小友無論如何都不願意，說他還有家裡的店要顧……」
意思是希望他入贅嗎？原來如此，所以結婚就等於要他收起自家的店啊……
「這件事……最近也讓我越來越不安……」
女服務生正好送來紅茶和咖啡，由美小姐說到一半便打住了。她長長的睫毛半垂，目光一直停留在注滿茶杯的琥珀色液體。我輕輕地啜了一口沒有加糖的黑咖啡。
為什麼我會和第一次見面的女生坐在咖啡店裡聊這種事呢……？
「所以……我有些事想要問你。」
由美小姐抬起頭，懇切地凝視著我。
「小友經常去的那間拉麵店……究竟聚集著些什麼樣的人？」
為什麼要問這種事？
「小友他……什麼都不告訴我。所以拜託你……」
「這個嘛……」
說起聚集在那裡的人——大概就是前拳擊手兼柏青哥專家阿哲學長、軍武宅少校、小白臉宏哥，還有偶爾過來看看的少年黑道幫主第四代。這幾個人呢，全都是閑著不上學也沒在上班的尼特族。
「……都是男生嗎？」由美小姐露出的深感困擾的眼神繼續追問。
啊，原來如此，她的不安是指那方面啊？真是的，根本沒什麼好擔心的啊——我正想這麼說，卻忽然想到一個人。
「也不是都沒有女生啦……」
由美小姐的臉色變了。糟糕，這種事怎麼可以告訴她嘛！
「她是怎樣的人？」
「這個嘛……是個繭居族偵探，每天都穿著睡衣關在房間里上網。」
由美小姐半張著嘴巴愣住了。這也是很正常的反應。
事後我回想過好幾次，只能說當時的自己實在是鬼迷心竅。一般來說，會出現在「花丸拉麵店」、又可能讓由美小姐起疑的女生——
正常人都會先想到明老闆而不是愛麗絲吧？
之所以先想到愛麗絲，當然是因為她數度在我面前表露出對友造哥殷切的情感。先入為主的想法還真是可怕。
走出咖啡廳後，我們就此道別。
「真對不起，第一次見面就和你說了這麼奇怪的話……」
由美小姐十分不好意思地這麼說，我只是搖了搖頭。我大概一出生就註定如此吧？就像公園的垃圾桶一樣，即使是初次見面的人也能毫不介意地對著我傾吐心中的垃圾。
「我們今天聊過的事……請你不要告訴小友喔！」
留下這番話之後，由美小姐便坐進了車裡。
我目送白色轎車沿著車道往車站方向賓士而去，然後才往反方向踏出腳步。
事情愈來愈複雜了。堆積在體內深處的無力感也愈來愈沉重，到底為什麼呢？我實在提不起勁處理這次的案件。不對，應該說我每次都提不起勁，這次更是飠重到連哄卝自己行動的藉口都想不出來。
我就這麼不爽愛麗絲為了友造哥做的一切嗎？為什麼？
連自己都覺得這樣下去不行。畢竟這是工作，而且我還是偵探助手。