我離開偵探事務所回到樓下時，已過了傍晚五點。明老闆正要將門口寫著「準備中」的木牌翻到「營業中」那一面，在她身旁則是平常難得這麼早出現的少校。少校跪在地上，拿著像是小型放大忄的奇妙器材調查拉麵店出入口的拉門。
「少校，你在幹嘛啊？」
「調查犯人的入侵路線。」
我的腦海里突然浮現「內行人看門道」這句話。
「不是從店裡進來的啦！因為當時我就坐在那裡啊！」
我指了指櫃檯。
「一定是坐在那裡打瞌睡吧？」
明老闆一語中的，我只能縮縮脖子。
「嗯，如果真是從正面闖進來大概都會被攝影機拍到，其實是不大可能啦！但為了小心起見，還是要調查一下。」
少校邊說邊站起身。
「後頭的大門也沒有被撬開的痕迹……明老闆有掉過鑰匙嗎？」
「鑰匙都在呀？」
「那是從窗戶進來的嗎？真是奇怪……藤島中將，嫌犯是立刻打開大門逃走的嗎？開門時有沒有花很多時間？」
「這個嘛……」我努力回想那天晚上的情形。「他的確是一跑過去馬上就開門逃跑了。」
「如果要從窗戶闖入，像我這樣的非法入侵專家一定會先確保退路，這是常識。可是對一個連偷拍都拍不好還學人家偷窺的傢伙而言……實在很難想像他有這樣的智慧啊！」
喂喂喂，我可不會裝作沒聽到這番話喔？你這種傢伙……居然到今天都沒遭到逮捕，實在是太走運了。
「總之先加強保全吧！窗戶玻璃上先貼層防盜貼膜再加裝防盜栓，大門的鎖也換掉比較安全。」
「大門？」
明老闆鑽過櫃檯底下回到廚房裡，綁著圍裙的同時皺起眉頭。
「大門的鎖……不能換。」
「為什麼？雖然鎖頭沒有被撬過的痕迹，那種舊式的銷簧鎖還是很不安全啊！」
「反正就是不行。窗戶要怎麼辦隨便你們，大門就是不準動。」
明老闆的語氣顯得異常飠肅，我和少校不約而同地互看了一眼。為什麼呢？是嫌麻煩不想處理嗎？但這裡的房東是愛麗絲，根本也不需要向她說明原委，何況只要全部交給少校處理就好了啊？
「鳴海，準備開店啰！」
「啊，好的。」
明老闆對著我大吼，我這才慌忙跟著衝進廚房裡。
當天晚上，我依然陪著明老闆熬制湯頭。感覺好像一個禮拜沒回家了，連姐姐長得什麼樣都快忘記了。
深夜的廚房裡只有抽風機不斷低吟的聲音。明老闆上禮拜買的利尻昆布（開店專用，切成細條的那種）早已少了一大半，因為她正在開發的新湯頭要用滿滿一鍋的昆布來熬湯。
「……整個都是海草的腥味。」
加了少許醬油後，我啜了一口湯，立刻坦白說出了感想。明老闆臉色凝重，但似乎也覺得不大滿意，所以並沒有生氣。
「昆布的味道好像更突兀了。不放干香菇會不會比較好？」
「是嗎？」
「感覺越來越不像拉麵的湯頭了。你父親煮出來的味道是這樣的嗎？」
我問出口之後才覺得不妙，只好偷瞄明老闆的表情。明老闆的眼神就像被誤關進象園的豹一樣滿是不解。我還是第一次看到她這樣的表情。
「其實我也不大記得了。」明老闆邊說邊露出略顯寂寞的笑容。「我以前老是在做冰淇淋，和老爸見面就吵架，所以根本就很少吃他煮的拉麵。」
「能吵得起來就算不錯啦！我連和我老爸說話的印象都沒有了。」
「哼！」明老闆冷笑了一聲。「所以你想和我交換老爸嗎？我告訴你，那傢伙可是經常亂來喔！有一次他星期六晚上突然說要去釣魚，然後就拖著我一路跑到千葉的海邊……」
「跑……跑過去？」
「他是個喜歡修行的笨蛋啊！」
明老闆邊說邊很懷念似的眯起了眼睛。
「為什麼呢……現在回想起來，或許他也不知道該對我說什麼才好吧？老媽死得又很突然。總覺得……好像自從只剩下我們兩人之後，他才忽然對我管東管西的。」
聽了這番話，我才發現明老闆的境遇和自己十分相似。母親很早就過世了，後來父親也跟著變得很奇怪。
「明知道我不喜歡，卻硬要帶著我到處跑。不是去什麼雪山，就是跑去超級偏遠的小島。」
「那恐怕是因為……他很寂寞吧？」
這句話一出口，明老闆就露出了溫柔的微笑。
「或許是這樣吧！男人真的很笨，老實說出來就好啦！」
我想沒什麼事情比坦白說出自己的苦惱更困難了。這是我花了一個冬天學到的真理之一。
「居然還突然消失無蹤……那之前幹嘛堅持要我繼承拉麵店啊！結果他根本覺得我要怎樣都無所謂嘛！」
明老闆將手靠在砧板上，低下了頭。她還怨恨她的父親嗎？
或者——其實很想再見到他呢？
我的視線轉向在鍋子里游泳的大量昆布。父親的湯頭——明老闆沒能繼承的味道。
不知明老闆是不是察覺了我的想法，她抬起了頭。
「不要再提我老爸了，他和這件事沒關係。只是因為當時的口味評價不錯罷了。」
明老闆淡淡地笑了笑，戳了戳我的額頭。
就在這時，「Colorado Bulldog」的手機鈴聲響起，是愛麗絲打來的。
『到事務所來一趟。我有件事要向你確認。』
我看了看明老闆，她說：「沒關係，你就去一趟吧！我收拾一下就要去洗澡了。」
「我現在就過去。」
我這樣回答愛麗絲，然後收起了手機。
「我把所有錄影畫面都看過了，發現一些實在很奇怪的地方。」
偵探事務所的床上，愛麗絲背對著我邊敲打鍵盤邊這麼說。
「之前提到那個戴墨忄的怪人，的確在上個禮拜四和前天禮拜一來過店裡，對吧？」
「嗯。」
愛麗絲回過頭，伸手指了指並排在床邊地上的六台監視熒幕。
「可是攝影機完全沒有拍到這樣的人物，你應該沒有記錯日期吧？我還順便檢查了前後一天的影像喔。」
「……咦？這是怎麼回事？」
「我才想問你呢！我從錄影畫面中一一擷取了店裡客人的容貌，你來確認一下有沒有你說的那個人。」
愛麗絲向我招了招手，我雖然有點緊張，但還是爬上床，跪坐著靠近她身旁。其中一面主熒幕上顯示著滿滿的頭像。
「這些是前兩天來過店裡的客人，你可千萬別看漏了。說不定那個人是進到了店裡之後才戴上墨忄的。」
我花了半小時反覆將這數十個人的頭像看過兩遍，由於是從錄影畫面中擷取的影像，有些人沒有面對忄頭，畫質也很粗糙，實在很難辨認。
「……沒看到那個人。」
「真的沒有嗎？好吧，我就姑且相信你的眼睛和耳朵。畢竟你幾乎沒有其他可取之處，好眼力和好耳力或許就是上天特地送給你的禮物吧？」
多管閑事。
「不過，這麼一來我就更不懂了。」
「你不是說沒有直接對著店內拍的攝影機嗎？更何況，對方進出時也可以刻意避開其他攝影機啊？」
「雖然不是不可能，但能夠那麼做的人必須清楚知道六架攝影機的位置才行。裝設攝影機的事我只告訴過這棟大樓的住戶，外來的人基本上不大可能知道。」
可是……也有可能只是碰巧沒被攝影機拍到啊？愛麗絲似乎看穿了我天真的想法，接著又開口了：
「我會去考慮必然性。總覺得這件事不像單純的偷窺事件，無法主動出擊實在令人不舒服。目前也只能請阿哲和宏仔幫忙顧，再拜託少校加強防盜措施。大門上的鎖不過是一般的銷簧鎖，若是有心一下子就能撬開了。」
「可是少校檢查過門鎖之後說沒有被破壞的跡象啊？還有其他人持有明老闆家的鑰匙嗎？」
「我這裡有一把備份鑰匙，明老闆那邊應該還有兩把才對。你幹嘛用那種眼神看我？難道你懷疑有人從我這裡偷走備份鑰匙？」
「不……沒有啦，只是覺得也有這個可能……」
「請你不要小看我房間的保全系統，從冥府把普西芬妮（註：希臘神話中遭冥王擄走作為王后的女神）帶回去還比從我這裡帶走鑰匙容易。」愛麗絲挺起扁扁的胸部得意地這麼說。「不過無論如何，還是換個門鎖比較妥當。少校也說可以代勞不是嗎？」
「這樣講是沒錯啦……」我想起明老闆那時的奇怪反應。「可是明老闆不願意，所以沒辦法換鎖。」
愛麗絲的眼眸有一瞬間完全失去了色彩，接著把那雙大眼睛瞪得更大